Глава 7. Откровенный разговор (Часть 2)

Улыбка застыла на губах Тао Чжи, а в её ясных, нежных глазах персикового цвета появилось беспокойство. Она поклонилась, замерла в стороне, опустив голову, и больше не проронила ни слова.

Чжоу Яньбай, глядя на неё, испытывал смешанные чувства — и смех, и недовольство. Его забавляло, что некогда бесстрашная и озорная девчонка теперь выглядела так испуганно. Но ему не нравилось, что каждый раз при его появлении она вела себя, как мышь, увидевшая кошку.

Скрывая своё недовольство за маской холодного безразличия, Чжоу Яньбай приказал А Каю: — Закрой ворота.

Тао Чжи подняла на него глаза и, увидев его всё такое же бесстрастное, даже отстранённое лицо, ещё больше испугалась.

Теперь во дворе были только четверо членов семьи Лю и Чжоу Яньбай со своим слугой.

Лю Фу, Чжан Ши и Лю Сишань с тревогой переглядывались, не понимая, что задумал Чжоу Яньбай. Внезапно, к их удивлению, Чжоу Яньбай низко поклонился Лю Фу и Чжан Ши.

Его поклон был таким официальным и почтительным, словно перед ним стояли не слуги из его поместья, а уважаемые старшие.

Тревога Лю Фу и Чжан Ши лишь усилилась. Лю Фу хотел поддержать Чжоу Яньбая, но, боясь своей неуклюжести, не осмелился прикоснуться к нему и лишь торопливо проговорил: — Не стоит, не стоит, господин! Вы смущаете старика!

Чжоу Яньбай выпрямился и ободряюще улыбнулся Лю Фу и Чжан Ши. Хотя улыбка была едва заметной, он редко улыбался, и эта улыбка, словно луч солнца, пробивающийся сквозь зимние облака, успокоила их.

— Почему же не стоит? Когда-то, оставшись без семьи и крова, я нашёл приют в вашем доме, и это спасло меня, — сказал он и снова поклонился. — Я должен был поблагодарить вас сразу по прибытии, но при посторонних это было неудобно. Простите меня за невежливость.

— Вставай, вставай, — воскликнула Чжан Ши, которая всегда отличалась прямотой. — Сначала я даже не узнала тебя. Кто бы мог подумать, что тот маленький мальчик добьётся таких высот! Ты настоящий герой!

Наблюдая за этой сценой, Тао Чжи почувствовала, как её тревога отступает. Похоже, Чжоу Яньбай был благодарным человеком и не собирался им мстить.

— Господин, не стоит так говорить. Это мы были недостаточно внимательны к вам, и вы получили травму… — В отличие от прямолинейной Чжан Ши, Лю Фу был более осторожен и всё ещё опасался, что Чжоу Яньбай вспомнит о прошлом.

Чжоу Яньбай слегка улыбнулся и посмотрел на Тао Чжи. Девушка тоже смотрела на него с любопытством в своих прекрасных глазах персикового цвета, которые, казалось, вот-вот наполнятся слезами. Она выглядела такой нежной и трогательной, что вызывала у него чувство умиления.

— Это был всего лишь несчастный случай. Не стоит так переживать. Даже Император одобрил мою родинку. Если подумать, то, возможно, без того случая с петухом я бы не достиг того, что имею сейчас, — мягко сказал Чжоу Яньбай. Его приятный голос и спокойный тон успокаивали, словно тёплый весенний ветерок.

Услышав эти слова, Тао Чжи покраснела. Какой несчастный случай? Если уж быть точным, то это она натравила на него петуха.

Видимо, благородная внешность и мягкие манеры Чжоу Яньбая рассеяли все опасения, и, пока Тао Чжи приходила в себя, Чжан Ши и Лю Фу уже усадили его за стол и начали расспрашивать о жизни.

Чжан Ши попросила Тао Чжи принести закуски и чай. Тао Чжи, наблюдая за тем, как легко Чжоу Яньбай расположил к себе Чжан Ши и Лю Фу, прикусила губу, кивнула и пошла в дом.

Когда она вернулась с подносом, на котором лежали приготовленные ею курага, вяленое мясо, пирожные и другие сладости, а также чайник с ячменным чаем, лица Лю Фу и Чжан Ши сияли от радости и благодарности.

Тао Чжи ничего не понимала и вопросительно посмотрела на Лю Сишаня, но тот выглядел так же растерянно.

Решив пока не забивать себе голову, она подошла к столу и услышала, как Чжоу Яньбай, слегка улыбнувшись, сказал: — Вы, должно быть, устали, дядя и тётя, и ты тоже, брат Сишань, готовясь к моему приезду. Вы весь день на ногах. Почему бы вам не отдохнуть? А потом мы спокойно поговорим.

Все трое хотели согласиться, но вдруг подумали: кто же будет развлекать Чжоу Яньбая, если они все уйдут отдыхать?

Тао Чжи тоже была в недоумении, но её раздумья прервал мягкий голос Чжоу Яньбая: — А я как раз хотел узнать у сестрицы Тао Чжи, как она делает кипарисовые благовония…

Услышав это обращение — «сестрица Тао Чжи», — она вздрогнула. Почему он вдруг стал таким… фамильярным?

Лю Фу и Чжан Ши переглянулись. Всё происходило в их собственном дворе, рядом с Чжоу Яньбаем был его слуга, так что они не оставались наедине. К тому же, за короткое время Чжоу Яньбай произвёл на них впечатление благородного и воспитанного человека, и они не верили, что он способен на что-то неподобающее.

Поэтому, когда Тао Чжи пришла в себя, она увидела Чжоу Яньбая, сидящего за каменным столом под ивой. Он был одет в длинный тёмно-красный халат, и выглядел таким красивым, благородным и утончённым, что у неё перехватило дыхание.

Его непринуждённая, изящная поза заставляла её краснеть.

А Кай стоял у входа. Тао Чжи огляделась по сторонам и посмотрела на Чжоу Яньбая.

— Присаживайся, — сказал он.