Глава 11: Только так

Госпожа маркиза поспешно встала и поддержала старую госпожу Чжу, тревожно воскликнув: — Мать!

Старая госпожа Чжу тяжело вздохнула. Успокоившись, она с мрачным лицом спросила: — Что именно произошло? Расскажи мне все, ни слова не упуская!

Госпожа маркиза не смела медлить и подробно рассказала о том, что видела в Саду Маочунь в ночь семнадцатого дня двенадцатого месяца. — Ци-гээр был так пьян, что ничего не соображал. Хотя его одежда была в беспорядке, кровать и лежанка были чистыми, видно, ничего не произошло.

Но проклятая Цян-цзеэр намеренно издавала такие звуки, чтобы привлечь людей и раздуть скандал.

Она вытерла уголки глаз и продолжила: — Невестка ночью же отправила Цян-цзеэр в поместье. Во-первых, чтобы это дело не стало достоянием общественности и не испортило ваш праздник, вызвав насмешки.

Во-вторых, Хэ-цзеэр выходит замуж в марте следующего года и станет госпожой наследника, управляющей Домом. Если дело Цян-цзеэр станет известно, как Хэ-цзеэр сможет управлять огромным Домом князя Цинпина с такой сестрой?

Репутация Сюань-цзеэр, У-цзеэр и Шао-цзеэр тоже не должна пострадать!

Пытаться проникнуть в постель к мужчине, чтобы добиться богатства — это дело куртизанок из цветочных домов.

В знатных семьях, если какая-нибудь служанка, попытавшись проникнуть в постель к молодому господину, становилась наложницей, даже став наполовину госпожой, ее все равно тайно презирали всю жизнь.

Но Цян-цзеэр, девушка из знатной семьи, совершила такой позорный поступок…

Госпожа маркиза чувствовала и сожаление, и горечь. — Дом графа Пинчан не возьмет дочь от наложницы в законные невестки, а наш Дом маркиза не может позволить себе позор выдать дочь в наложницы.

Если что-то пойдет не так, это может повредить родственным связям. Невестка ничего не могла поделать, кроме как притвориться, что ничего не произошло, и сначала запереть Цян-цзеэр.

Она сделала паузу и с покрасневшими глазами добавила: — Это также немного личный интерес невестки.

Брак Юань Сяня и Линьюэ почти согласован. Осталось только дождаться помолвки весной следующего года, и тогда все будет решено. Невестка не хочет, чтобы это дело разрушило такой прекрасный брак.

Я думала, что смогу оттянуть это дело на день, а потом еще на день. После Нового года Ци-гээр вернется в Лунси, и я медленно расскажу вам об этом.

Лицо старой госпожи Чжу стало еще мрачнее. Она слегка кивнула: — Я знаю характер Лань Нянь. Цян-цзеэр не придется ей по душе. К тому же, Ци-гээр как раз сватается к внучке Учёного Мэя, и, скорее всего, это дело уже решено.

Старшая невестка, ты поступила правильно. Ты сохранила лицо Дома маркиза и репутацию нескольких сестер в семье. Я должна тебя поблагодарить.

Спустя мгновение она снова спросила: — Что сказал Ци-гээр потом?

Госпожа маркиза слегка покачала головой. — Ци-гээр не знает, что произошло. Но его личный слуга что-то заподозрил. Я уже велела ему сделать предупреждение. Мать, не волнуйтесь, Ци-гээр ничего не узнает.

Она подняла голову и осторожно сказала: — Цян-цзеэр больше не сможет вернуться в Дом.

Кровь клана Гу нельзя убить или продать, но положение Цян-цзеэр больше не позволяет ей выйти замуж. Если ее не держать взаперти в поместье всю жизнь, то ей останется только провести остаток дней в надежном монастыре, служа Будде при тусклом свете.

Тело старой госпожи Чжу слегка дрогнуло, и она бессильно закрыла глаза. — Разбирайся сама, не нужно мне больше докладывать об этом.

В семье со строгими правилами, если бы Цян-цзеэр совершила такой позорный поступок, вероятно, вскоре распространилась бы новость о ее «смерти от болезни». Но как бы глупа и бестолкова она ни была, какие бы плохие поступки ни совершала, она все равно была ее внучкой…

Старой госпоже Чжу было тяжело на сердце, но она больше не хотела ни во что вмешиваться.

И не могла.

Она сосредоточилась, пытаясь понять, как ответить на следующие слова госпожи маркизы. Разговор зашел так далеко, скоро, наверное, перейдет к сути?

Действительно, госпожа маркиза вытерла слезы и сказала: — Мать, мать У-цзеэр была женщиной из низкого сословия. Хотя мы скрываем это от посторонних, кто такой граф Цзяньань?

Он сможет узнать все, как только проверит. Происхождение У-цзеэр не соответствует статусу графа Цзяньань.

Что касается Шао-цзеэр, я слышала, что невестка уже присмотрела ей молодого господина из Дома герцога Аньго.

Если госпожа Цзянь устроит скандал, в Доме действительно не будет покоя.

Госпожа маркиза осторожно посмотрела на лицо старой госпожи Чжу. — К тому же, граф Цзяньань ясно сказал, что хочет Сюань-цзеэр…

Старая госпожа Чжу холодно фыркнула: — Не смеет протянуть руку к Шао-цзеэр, но осмеливается открыто просить у меня Сюань-цзеэр.

Старшая невестка, я спрашиваю тебя, чем Шао-цзеэр отличается от Сюань-цзеэр?

Обе они законнорожденные дочери из клана Гу Дома маркиза Юннин, но ты так явно отдаешь предпочтение одной перед другой. Это не что иное, как издевательство над тем, что в третьей ветви семьи никого нет, Сюань-цзеэр одинока и беззащитна, а я, старуха, уже стара и не имею значения.

Она прожила с госпожой маркизой более двадцати лет как свекровь и невестка, но впервые говорила так резко.

Госпожа маркиза поспешно стала объяснять: — Мать, не поймите невестку неправильно, на самом деле…

Старая госпожа Чжу прервала ее: — Сюань-цзеэр три года не выходила из дома, каждый день вела себя прилично. В восемнадцатый день двенадцатого месяца она рано утром пришла поприветствовать меня, потом пришла твоя тетушка по материнской линии, и я велела позвать ее, чтобы она приняла гостей. Она не уходила, пока банкет не закончился и гости не разошлись.

Я спрашиваю тебя, граф Цзяньань не бывал во внутреннем дворе, когда же он видел мою Сюань-цзеэр?

Она решительно махнула рукой: — Не говори мне, что он видел ее три года назад, меня этим не обманешь.

Граф Цзяньань приезжает в наш Дом маркиза максимум раз или два в год. Первая и третья ветви семьи живут раздельно. Когда приходят гости, мужчины и женщины обедают отдельно. Даже на банкетах вне Дома мужчины с семьями находятся во внешнем дворе, а незамужние девушки — во внутреннем. Они просто не могут встретиться.

Тон старой госпожи Чжу становился все более резким: — Даже если они встречались несколько раз, нет такого правила, чтобы зять постоянно думал о младшей сестре жены.

Если граф Цзяньань действительно такой, старшая невестка, ты все еще хочешь продолжать этот брак со старшим?

Не боишься испортить репутацию Дома?

Она твердо сказала: — У тебя нет законнорожденных детей, которым нужно выходить замуж, но не забывай, у тебя есть внуки и внучки!

Эти слова были суровы и во многом несправедливы к госпоже маркизе.

Госпожа маркиза, услышав это, почувствовала себя очень неловко. Глаза ее покраснели, и она с некоторой плаксивостью сказала: — Мать, вы действительно несправедливы к невестке. Если бы граф Цзяньань действительно так не сказал, разве невестка, зная, что вы защищаете Сюань-цзеэр, стала бы намеренно вас расстраивать?

В такой большой праздник, если я расстрою вас, это будет моя сыновняя непочтительность.

В эпоху Чжоу сыновняя почтительность очень ценилась. Как бы ты ни была способна, гора «непочтительности», навалившаяся на тебя, могла раздавить.

Она взяла платок, вытерла уголки глаз и слезы. — Невестка действительно беспокоится за безопасность Благородной наложницы и старшего принца, а также за двух сыновей, рожденных Жу-цзеэр!

Мать, вы несколько дней назад говорили, что тот молодой господин, оставшийся от Цзюньчжу Юнцзя, жалок. Даже будучи членом императорской семьи, без родной матери, он все равно одинок.

Цзюньчжу Юнцзя была единственной дочерью князя Сянчу, двоюродного брата покойного императора. Она вышла замуж за Пэй Сяоаня, старшего сына канцлера Пэя.

Князь Сянчу был искусен в военном деле. При покойном императоре ему было поручено важное задание, и в его руках находилась большая часть военной власти Чжоу. Позже, когда триста тысяч северных ху вторглись на нашу северную границу, князь Сянчу лично возглавил войско, но, к несчастью, был ранен шальной стрелой. Он не только погиб, но и из-за этого были потеряны пять городов на северной границе.

Хотя покойный император похоронил князя Сянчу с почестями, подобающими князю, он был недоволен потерей городов и стал придираться к клану Пэй из Дома герцога Чжэньго, проявляя некоторое раздражение.

Вскоре Цзюньчжу Юнцзя, перенесшая преждевременные роды из-за сильного горя, родила мальчика и умерла от тоски.

Клан Пэй, не дождавшись и ста дней, взял вторую жену и вскоре родил одного за другим сыновей. Жизнь Пэй Цзинчэня, оставшегося сына Цзюньчжу Юнцзя, конечно, была нелегкой.

Говорят, он несколько раз был на грани жизни и смерти. Хотя ему и посчастливилось выжить, он много лет страдал от болезней и неизвестно, сколько еще проживет.

Госпожа маркиза действительно волновалась, поэтому ее слова были искренними и тронули слушателей.

Старая госпожа Чжу то вспоминала вторую внучку, которая во дворце, ступая по лезвию ножа, боролась за богатство, славу и будущее для семьи, и вспоминала ребенка в ее утробе, пол которого уже определили. То вспоминала старшую внучку, которая на больничной койке едва держалась за жизнь, и вспоминала двух милых, как нефрит и снег, правнуков. Тот твердый стержень в ее сердце, неизвестно когда, немного пошатнулся.

Она вдруг почувствовала себя бессильной. — Хотя Сюань-цзеэр потеряла родителей, у нее есть два родных дяди в Доме маркиза Удин. Ее брак, ты должна обсудить с людьми из клана Лу Дома маркиза Удин.

Иначе люди из клана Лу, хоть и далеко на Северном хребте, обязательно приедут в Шэнцзин, чтобы разобраться со старшим.

Это означало, что старая госпожа Чжу больше не будет выступать за Сюань-цзеэр.

Госпожа маркиза слегка вздохнула с облегчением. — Это, конечно, само собой разумеется.

Мать, не волнуйтесь, Дом маркиза Юннин выдаст девушку замуж без единой ошибки.

Она про себя подумала, что когда госпожа Лу умерла, Дом маркиза Удин прислал всего двух младших родственников на соболезнование. Хотя это было из-за напряженной обстановки на фронте, но прошло еще три года, и ни разу не было видно, чтобы люди из клана Лу Дома маркиза Удин присылали кого-либо поприветствовать или справиться, ни разу не было вестей с Северного хребта. Видно, клан Лу решил не вмешиваться в дела третьей ветви семьи.

Раз так, то так называемое уведомление и обсуждение — это всего лишь формальность, которую, вероятно, будет легко выполнить.

На лице госпожи маркизы появилось выражение благодарности. — Мать, Благородная наложница запомнит вашу милость.

В глазах старой госпожи Чжу становилось все сложнее. Она с унынием махнула рукой. — Я устала, иди.

Госпожа маркиза поклонилась и тихо удалилась.

Няня Янь вошла в комнату, увидела, что старая госпожа Чжу выглядит неважно, и поспешно спросила: — Старая госпожа, вам где-то нехорошо?

Старая госпожа Чжу тяжело вздохнула. — На душе нехорошо.

Но ничего не могу поделать…

Поскольку госпожа маркиза уже так сказала, она больше не могла предпринимать никаких тайных действий. Упоминание клана Лу Дома маркиза Удин было лишь для того, чтобы выиграть немного времени, в надежде на ту ничтожно малую возможность.

Даже в такой момент она все еще в глубине души надеялась, что тот юноша из семьи Янь поддастся уговорам Цзыцуня и придет свататься. Старая Тайфэй Дунпин и госпожа герцога Фуго прекрасно понимали ее намерения. Ее нынешнее положение, вероятно, не могло скрыться от этих проницательных людей. Она лишь надеялась, что они, помня о доброте Сюань-цзеэр, постараются помочь этому юноше по фамилии Янь.

Но эта надежда все же была слишком призрачной…

Неужели только так?

Старая госпожа Чжу, глядя на незаконченную картину, оставленную Минсюань, задумалась. Она тихо вздохнула: — Сюань-цзеэр, не вини бабушку…