Глава 3. Свадебная церемония (Часть 1)

Прошел еще месяц. Стояло жаркое бабье лето. Юньнян, которая всегда плохо переносила жару, хотела уехать на загородную виллу, но не смогла — неожиданно прибыли посланники из резиденции маркиза Цзяньго.

Обычно свадьба проходила по шести ритуалам: Нацай (предложение руки и сердца), Вэньмин (узнавание имени и даты рождения невесты), Нацзи (обмен гороскопами), Начжэн (отправка свадебных даров), Цинци (выбор даты свадьбы) и Циньин (жених забирает невесту).

Однако в их случае все было иначе. Поскольку брак был заключен по императорскому указу, первые четыре ритуала были опущены. Прибывшие из резиденции маркиза Цзяньго с богатыми дарами сразу перешли к Начжэн — отправке подарков семье невесты. После этого Юньнян должна была отправиться в столицу для заключения брака.

Завтрак был особенно обильным. Во главе стола сидел глава семьи, Ся Шиянь. Тридцативосьмилетний мужчина со знаменитыми, красивыми усами, он был явно недоволен.

— Говорят, что он занят. Но свадьба — это важное событие в жизни! Разве может быть поимка бандитов важнее? Я думаю, он просто против этого брака и не уважает нашу семью.

Действительно, по традиции Му Ши должен был лично приехать за невестой в Хучжоу, но, как говорили, он отправился на север подавлять восстание и не мог присутствовать на церемонии.

Чжэнь Ши сказала: — Резиденция маркиза Чанфэн поступила некрасиво, поэтому неудивительно, что маркиз Цзяньго так себя ведет. Хотя земли им вернули, но император принял сторону маркиза Чанфэн, и его сын, убивший человека, остался безнаказанным. А вот третий молодой господин из резиденции маркиза Цзяньго потерял невесту, да еще и вынужден жениться на невесте своего врага. Конечно, он не в восторге.

Ситуация была сложной. Семья Ся была всего лишь семьей чиновника среднего ранга, а не какими-то важными персонами. Если резиденция маркиза Цзяньго решила проявить к ним неуважение, с этим ничего нельзя было поделать.

Гнев мужа был бесполезен.

После завтрака Ся Шиянь отправился на службу, но, все еще кипя от негодования, когда дети ушли, сказал: — Лучше бы мы выдали ее замуж за сына Чжоу Тунсы.

Сын Чжоу Тунсы был братом Чжоу Юнь. Их семьи были в хороших отношениях, а Юньнян и Чжоу Юнь — близкими подругами. Хучжоу и Ханчжоу находились недалеко друг от друга, и всего этого можно было бы избежать.

Чжэнь Ши покачала головой: — Госпожа Чжоу — хороший человек, но она только говорит, а сватов так и не прислала. Чжоу Бинь неплохой парень, но слишком уж он слушается свою мать. К тому же он такой хилый и низкорослый… Наша Юньнян, с ее красотой и талантами, заслуживает лучшего.

Возможно, наученная горьким опытом, Чжэнь Ши не хотела, чтобы ее дочь страдала от бедности. Она стремилась выдать ее замуж как можно выгоднее.

Кроме того, госпожа Чжоу, зная, что у ее племянника есть возлюбленная, с которой он вырос, все равно хотела выдать за него Чжоу Юнь. Это говорило о том, что она заботится только о собственной выгоде. В такой семье у Юньнян не было бы счастливой жизни.

Ся Шиянь, немного успокоившись, понял, что жена права. — Когда прибудут люди из резиденции маркиза Цзяньго, позаботься о том, чтобы все было организовано как следует. Нельзя ударить в грязь лицом перед ними.

Чжэнь Ши и сама это понимала.

Вместо Му Ши за невестой приехала госпожа Бянь, жена генерала Увэй. — Наша Старая госпожа и госпожа Хоу просили третьего молодого господина поручить это дело кому-нибудь другому, ведь дела никогда не кончатся. Есть три самые важные события в жизни мужчины: успех на экзаменах, брачная ночь и встреча со старым другом на чужбине. Семья — это основа, а карьера — дело наживное. Но наш третий молодой господин упрям, он предан императору и думает только о благе страны. Он сказал, что уже занимается подавлением восстания на северо-западе и не может оставить свой пост. Если он уйдет, другие могут не справиться и подвести императора. Поэтому Старая госпожа и госпожа Хоу отправили меня за невестой. Свадебная церемония может пройти и позже, когда мы вернемся в столицу.

Она успокоила Чжэнь Ши: — Не беспокойтесь, к нашему возвращению в столицу третий молодой господин уже будет дома. Пожалуйста, не сердитесь на него. Резиденция маркиза позаботится обо всем.

Госпожа Бянь была женой чиновника четвертого ранга, а Чжэнь Ши — женой чиновника чуть ниже рангом. Хотя в обществе ученые мужи ценились выше военных, госпожа Бянь была очень любезна и обходительна с Чжэнь Ши, не проявляя никакого высокомерия. Она так красноречиво объяснила отсутствие Му Ши, что невозможно было на него сердиться.

Кнут и пряник — она явно была умной и тактичной женщиной.

Чжэнь Ши улыбнулась: — Преданность императору и любовь к родине — это похвально. Мы не в обиде. Судьба свела нас вместе. Пусть все прошлые невзгоды развеются как дым. Брак, дарованный самим императором, — это большая честь. Мы, родители, будем счастливы, если этот союз окажется благополучным.

Словами Чжэнь Ши напомнила, что этот брак — не обычный, а заключенный по воле императора, и, как бы ни были недовольны в резиденции маркиза, свадьба должна пройти гладко, чтобы сохранить лицо всех сторон.

Какой бы могущественной ни была резиденция маркиза Цзяньго, она должна была подчиняться императору.

Госпожа Бянь поняла намек. Сделав глоток чая, она продолжила беседу, разглядывая Чжэнь Ши. Так вот, оказывается, она действительно из семьи Чжэнь из Хэбэя, потомок красавицы Чжэнь Ми из царства Цао Вэй. Она была прекрасна, как богиня реки Ло, грациозна и изящна. Ее красота затмевала все вокруг.

Если мать так прекрасна, то какой же должна быть дочь? Должно быть, настоящая красавица. Вот только для третьего молодого господина выгода всегда была важнее женщин, и даже самая красивая девушка не могла сравниться с ней.

С приездом госпожи Бянь Юньнян уже не могла выходить из дома. Ее приданое было готово давно, а теперь к нему добавились шестнадцать сундуков с подарками от резиденции маркиза Цзяньго. В итоге получилось шестьдесят шесть сундуков, что символизировало удачу и благополучие.

Кроме того, с ней должны были поехать две ее личные служанки, Фэйсюй и Шуан Янь, а также две семьи слуг, всего десять человек. Примерно столько же людей было в приданом у Юаньнян.

Но у Юаньнян было четыре служанки, одна семья прислуги и старая няня.

Почему такая разница?