Глава 9 (Часть 2)

Чу Юй рассеянно кивнула, но все же не смогла сдержать своего любопытства.

— Нань момо, — спросила она, — как вы думаете, почему императрица хочет меня видеть?

В том, что Чу Юй — дочь герцога, не было ничего особенного. Но теперь она была женой Вэйвэя, и, расположив к себе ее, можно было расположить к себе и Чжу Мо, который пользовался особым доверием императора. Борьба между наследным принцем и князем Ань становилась все ожесточеннее. Кто знает, может, императрица Чжан хотела заручиться поддержкой Чжу Мо?

Нань момо понимала всю сложность ситуации, но не стала говорить об этом Чу Юй.

— Мне трудно судить о делах дворца, — скромно ответила она. — Возможно, императрице просто интересно узнать о вашем браке.

Чу Юй не была уверена в этом, но и других объяснений у нее не было. Если подумать, ее брак с Чжу Мо действительно выглядел странно. Возможно, императрица, устав от дворцовой жизни, просто хотела немного развлечься.

В ночь перед визитом во дворец Чу Юй очень нервничала. Все-таки ей предстояло встретиться с императрицей. Она хотела попросить Чжу Мо пойти с ней, но, немного постояв у дверей кабинета, передумала и ушла. Этот брак и так был для нее унижением, а навязываться мужу… Ей было стыдно за себя.

Чжу Мо, понимая ее чувства, не стал настаивать. Однако в день визита он лично проводил ее до ворот Чжуцюэ.

У ворот их уже ждали евнухи и стражники, которых прислала императрица. Они, похоже, были знакомы с Чжу Мо и сразу же начали с ним общаться.

— Господин Чжу, зачем вы сами приехали? — спросили они.

— Моя жена немного робкая, — ответил Чжу Мо, слегка подталкивая Чу Юй вперед. — Пожалуйста, позаботьтесь о ней. Я вас отблагодарю.

Чу Юй залилась краской. Она не ожидала, что Чжу Мо будет вести себя так фамильярно. Она сердито посмотрела на него, но тот лишь нежно улыбнулся ей в ответ.

Со стороны это выглядело как любовная игра.

— Не волнуйтесь, господин Чжу, — рассмеялся стражник. — Мы доставим вашу жену в целости и сохранности. Если с ней что-нибудь случится, можете спрашивать с нас.

Чу Юй хотелось провалиться сквозь землю. Она не ожидала, что эти люди будут так шутить. Неудивительно, что Чжу Шисань, выходец из низов, нашел с ними общий язык. И почему он ведет себя так, словно между ними все хорошо? Ведь они даже не были близки!

Чтобы не опоздать, стражники, попрощавшись с Чжу Мо, повели Чу Юй во дворец. Чу Юй, идя за ними, с любопытством разглядывала великолепные пейзажи императорского сада. Все здесь казалось ей необычным и прекрасным. Ни один из домов, где она бывала раньше, не мог сравниться с императорским дворцом. Впрочем, это было неудивительно.

Во дворце Цзяофан ее встретили придворные дамы и проводили внутрь. Чу Юй сразу поняла, что женщина, сидящая на троне, — это императрица Чжан. Она поклонилась.

— Чу Юй из семьи Чжу почтительно приветствует Ваше Величество, — произнесла она.

— Встаньте, — сказала императрица Чжан, жестом указывая служанкам помочь ей подняться. — Не нужно волноваться. Я позвала вас не по важному делу.

Императрица заметила, что Чу Юй боится, и это тронуло ее. Чу Юй с благодарностью приняла чашку горячего чая, которую ей протянула служанка. Ее ладони согрелись, и она немного успокоилась. Императрица Чжан оказалась гораздо приветливее, чем она ожидала. Несмотря на свой высокий статус, она вела себя просто и естественно. Похоже, она не была злой женщиной.

Пока Чу Юй разглядывала императрицу, та тоже внимательно ее изучала. Девушка была одета в платье цвета личи. Ее глаза, темные и глубокие, как две капли ртути на серебряном блюде, казались бездонными. Черты ее лица были детскими и нежными, но прямой нос и маленький, изящно очерченный подбородок придавали ей решимости. Было видно, что эта девушка не позволит собой манипулировать.

Обычно замужние женщины быстро теряли свою свежесть и наивность под гнетом бытовых проблем. Чу Юй явно не относилась к их числу. По ее лицу было видно, что она еще не привыкла к своему новому статусу. Она все еще оставалась беззаботной дочерью герцога.

Императрица Чжан невольно улыбнулась, вспомнив свою молодость. Затем, отведя взгляд, она сказала:

— Вы действительно очень красивы. Неудивительно, что Чжу Мо так вас любит.

— Он меня совсем не любит, — пробормотала Чу Юй. Если бы Чжу Мо действительно любил ее, он бы не стал жениться на ней против ее воли. Этот брак, заключенный чуть ли не силой, говорил о его деспотичном характере.

Императрица Чжан заинтересовалась ее словами и хотела расспросить ее подробнее, но тут в комнату вошла служанка и что-то шепнула ей на ухо. Лицо императрицы помрачнело.

— Что ей нужно? — нахмурилась она.

Чу Юй, видя ее недовольство, испугалась, что сделала что-то не так. — Ваше Величество, что-то случилось? — робко спросила она.

Императрица Чжан немного помедлила, а затем сказала:

— Наложница Юй из дворца Хэхуань хочет с вами увидеться. Она говорит, что вы редко бываете во дворце.

— Что? — Чу Юй удивилась. Она слышала, что наложница Юй пользуется огромным влиянием и даже может соперничать с императрицей. Ее сын, князь Ань, был умным и добродетельным, и многие считали его гораздо лучшим кандидатом на престол, чем наследного принца. Ходили слухи, что император подумывает о том, чтобы сменить наследника.

Почему обе фаворитки императора вдруг захотели ее увидеть? Чу Юй никогда не думала, что станет такой важной персоной.