Глава 9 (Часть 1)

— Ты добился успеха, создал семью. Если бы твоя мать знала об этом, она бы порадовалась, — с грустью в голосе произнес император Цзин Цин.

— Моя мать… никогда не придавала значения таким вещам, — ответил Чжу Мо, немного помедлив. Он не стал продолжать.

Некоторые вещи не нуждаются в объяснении.

Император, глядя на Чжу Мо, черты лица которого напоминали ему кого-то, помрачнел.

— Я устал, — сказал он. — Ты можешь идти.

Чжу Мо поклонился и хотел было уйти, но император продолжил:

— Князь Ань не хотел тебе навредить. Он просто погорячился. Не обращай на него внимания.

— Ваше Высочество — потомок императора, а я — всего лишь ничтожный человек. Я не смею с вами спорить, — спокойно ответил Чжу Мо.

«Все же он немного обижен», — подумал император, глядя ему вслед. На его губах появилась грустная улыбка.

Как только Чжу Мо ушел, императрица Чжан с улыбкой вошла в кабинет.

— Господин Чжу только женился, а вы уже заставляете его работать, Ваше Величество, — сказала она. — Нельзя же так.

У императрицы Чжан была аккуратная прическа. Хотя в уголках ее глаз появились морщинки, благодаря тщательному уходу она выглядела довольно молодо.

Император, глядя на свою жену, задумался о чем-то.

— Если бы Чжу Мо был настолько глуп, что забывал о своих обязанностях, я бы не стал ему доверять, — сказал он наконец.

Императрица Чжан, не церемонясь, села в кресло, покрытое желтым шелком.

— Свадьба и успех на экзаменах — два самых счастливых события в жизни, — сказала она с улыбкой. — Господин Чжу добился и того, и другого. Но я слышала, что наложница Юй недовольна этим браком. В прошлом году у князя Аня умерла жена, и наложница Юй давно положила глаз на семью Чу. Она хотела, чтобы князь Ань женился на одной из дочерей герцога. Но господин Чжу ее опередил. Наверное, наложница Юй и князь Ань очень расстроены.

Император знал, что его жена никогда не приходит без причины, но не ожидал услышать такие слова. Он нахмурился.

— Даже если бы наложница Юй хотела этого, она бы не стала выбирать младшую дочь семьи Чу, — сказал он. — Раньше я ничего об этом не слышал. Не нужно пересказывать мне сплетни.

Императрица Чжан немного смутилась.

— Я тоже так думаю, — сказала она. — Не пристало дочери герцога становиться второй женой. Наложница Юй слишком много себе позволяет.

Она хотела настроить императора против Юй Гуйфэй, но тот лишь закрыл глаза, словно не желая слушать. Похоже, Юй Гуйфэй занимала особое место в его сердце.

Императрица Чжан, стиснув зубы, с трудом улыбнулась.

— Я слышала, что шестая госпожа Чу, хоть и молода, необыкновенно красива, — сказала она. — Неудивительно, что господин Чжу влюбился в нее с первого взгляда. Я бы хотела пригласить ее во дворец на праздник цветов. Мне очень хочется увидеть эту красавицу.

К счастью, император не стал возражать.

— Ты — хозяйка шести дворцов, — сказал он. — Сама решай такие вопросы.

На самом деле ему и самому хотелось увидеть эту девушку. Что же в ней такого особенного, что она смогла растопить сердце такого холодного человека, как Чжу Мо? Императору было очень любопытно.

Чу Юй получила приглашение во дворец через три дня. Вместо радости она почувствовала лишь тревогу.

Когда евнух, доставивший указ, ушел, Паньчунь и Ванцю вошли в комнату, wringing their hands.

— Госпожа, что же нам делать? — взволнованно спросили они.

Попасть во дворец — большая честь, но, если она допустит какую-нибудь ошибку, это обернется позором. За все свои пятнадцать лет Чу Юй ни разу не была во дворце, если не считать визитов к родственникам. Ее отец был мелким чиновником и не имел никаких связей с императорской семьей. Чу Юй ничего не знала о придворном этикете.

Неудивительно, что все три девушки были в панике.

— Когда наша старая госпожа была еще жива, старшая госпожа ездила во дворец, — вдруг вспомнила Паньчунь. — Наверное, она знает, как себя там вести.

Чу Юй помрачнела. Хотя она хорошо ладила со своей третьей сестрой, Чу Шань, она знала, что ее старшая тетя — не самый приятный человек. Хэ Ши была слишком прямолинейна, и отношения между женами братьев были натянутыми. Если Чу Юй обратится к ней за помощью, родные могут подумать, что она пытается воспользоваться положением своего мужа, чтобы возвыситься. Кто знает, что они будут говорить за ее спиной?

Чем больше Чу Юй думала об этом, тем больше расстраивалась. Вечером она рассказала обо всем Чжу Мо, надеясь, что он разрешит ей сослаться на болезнь. Однако Чжу Мо лишь рассмеялся.

— Из-за чего ты так переживаешь? — спросил он. — Ты забыла про Нань момо? Она научит тебя, как себя вести.

Чу Юй, конечно, знала, что Нань момо служила во дворце, но не хотела ее просить. Теперь, когда Чжу Мо сам предложил это, все стало гораздо проще. — А что, если я все равно допущу какую-нибудь ошибку? — возразила она. — Это опозорит тебя.

Чжу Мо погладил ее по голове. — Не волнуйся, — сказал он, глядя на нее своими лучистыми глазами. — Ты такая красивая, императрица обязательно будет к тебе благосклонна.

Его слова были нелогичными, но Чу Юй было приятно их слышать. Она простила ему то, что он растрепал ей волосы. За последние полмесяца Чжу Мо говорил ей больше комплиментов, чем она слышала за весь прошлый год. Чу Юй казалось, что она становится все более самодовольной.

Конечно, это не изменило ее отношения к нему. Она по-прежнему считала его негодяем. Чу Юй никогда не верила историям о том, как тринадцатилетний ребенок, выросший на улице, мог быть таким хитрым и уметь льстить императору. В этом возрасте она сама еще спорила и дулась на своих сестер.

Но теперь она не сомневалась, что Чжу Мо — настоящий льстец. Такому мастерству нужно учиться годами.

Нань момо, получив распоряжение от Чжу Мо, не стала отказываться и принялась за обучение. — Вам не нужно быть идеальной, госпожа, — сказала она. — Просто помните: «Не говорите лишнего, не делайте лишних движений». Чем больше говоришь, тем больше шансов ошибиться. Просто спокойно реагируйте на все, что скажет императрица.