Глава 3 (Часть 2)

Чу Юй решила, что четвертая сестра хочет поймать ее на чем-то, но это было лишь прикрытием. Настоящей целью Чу Ли был ее будущий муж. Она ожидала увидеть того Чжу Мо, о котором говорили в городе, но, увидев его издалека, поняла, что он довольно привлекателен. Чу Ли уже была на выданье и, естественно, задумывалась о замужестве. Ее беспокойство было понятно: Чу Шань, будучи дочерью старшей ветви, могла выбирать из множества столичных женихов. А что ждало ее, дочь вдовы, да еще и болезненной матери? Чу Ли понимала, что должна взять дело в свои руки.

Все они — дочери семьи Чу. Почему бы не попытать счастья? Вдруг Чжу Шисань ошибся и на самом деле в ту ночь обратил внимание на нее? С этой надеждой Чу Ли решила попробовать. Даже если это и не совсем прилично, Чжу Шисань вряд ли осмелится вести себя с ней неподобающе. А если и осмелится… Встреча с таким красивым мужчиной стоит небольшого риска.

Чу Ли притворилась, что ищет сестру, несколько раз чуть не столкнувшись с Чжу Мо. Наконец, он заговорил: — Госпожа Чу, не стоит искать. Шестой госпожи здесь нет.

— Вы меня узнали? — Чу Ли от радости даже дышать стало трудно.

Чжу Мо с улыбкой кивнул. — Разве вас не было на Празднике фонарей? Вы были в светло-зеленом платье.

Чу Ли вся раскраснелась от волнения. Она всегда считала, что ничем не хуже этой «зеленой девчонки». Почему же он должен был выбрать не ее?

Чу Юй, слушая их разговор из-за ивы, почувствовала негодование. Этот Чжу Мо, называя себя ее женихом, открыто флиртовал с другой девушкой. Вот как он себя поведет после свадьбы! Внешность действительно бывает обманчива.

Однако следующая фраза Чжу Мо ошеломила обеих сестер. Он мягко сказал, глядя на Чу Ли: — Госпожа Чу, у вас смуглая кожа. Вам не стоит носить зеленое, иначе на фоне сестер вы будете выглядеть… невыгодно.

Чу Ли с трудом поняла, что он имеет в виду. Он что, считает ее некрасивой?! Она пришла в ярость и хотела высказать этому наглецу все, что о нем думает, но Чжу Мо уже спокойно удалился.

Лицо Чу Ли побагровело. Она еще немного постояла, пытаясь справиться с гневом, а затем, потемнев лицом, ушла.

Когда Паньчунь подошла с фонарем, она увидела, что ее госпожа, прикрыв рот рукой, тихонько смеется. — Что случилось, госпожа? — спросила служанка.

Чу Юй махнула рукой, пытаясь скрыть улыбку. Кто бы мог подумать, что ее четвертая сестра окажется в такой неловкой ситуации! Поистине, «на всякого мудреца довольно простоты». Чу Ли постоянно пыталась ей насолить, а Чжу Шисань невольно помог ей отыграться.

Чу Юй взяла у Паньчунь фонарь и посмотрела на нарисованных рыбок. Раньше, из-за Чжу Шисаня, эти пучеглазые создания казались ей уродливыми, но сегодня они выглядели довольно мило.

Чжу Шисань действовал быстро. Сватовство, проверка совместимости по датам рождения — все формальности были быстро улажены, и свадьбу назначили на конец мая. Это означало, что у Чу Юй оставалось всего два-три месяца свободной жизни. Она не могла не грустить. Только в прошлом году она отметила свое совершеннолетие, а теперь так скоро должна стать замужней женщиной. Мысль о том, что ей предстоит жить в чужом доме, приводила ее в смятение.

К счастью, Чу Чжэнь и Хэ Ши в последнее время были к ней очень снисходительны. Боясь, что она зачахнет от тоски, они даже уговаривали ее почаще выходить в свет. Когда ее лучшая подруга Тан Шу праздновала день рождения, Чу Юй отправилась к ней в гости. Конечно же, разговор зашел о предстоящей свадьбе. К удивлению Чу Юй, Тан Шу ей позавидовала. — Ты, глупышка, не понимаешь своего счастья! Другие мечтают выйти за него замуж, а ты нос воротишь! — воскликнула она.

Чу Юй удивленно посмотрела на подругу.

Тан Шу понизила голос. — Чжу Шисань сейчас — любимец императора! Многие пытаются добиться его расположения! Он богат, у него нет родителей. Ты станешь хозяйкой в его доме, тебе не придется терпеть придирки свекрови, да еще и муж такой красавец! Чего тебе еще не хватает?

Чу Юй поняла, что подруга намеренно умалчивает о главном. — А как же его характер? — с досадой спросила она.

Одна мысль о том, что ей придется делить с этим человеком постель, приводила Чу Юй в ужас. Ей казалось, что она осквернит себя.

— А что с его характером? — фыркнула Тан Шу. — Сколько на свете лицемеров, которые за закрытыми дверями издеваются над своими женами и детьми! Поверь мне, все остальное — ерунда. Главное — деньги и внешность. Какой бы ни был человек, со временем он меняется. Так что лучше уж сразу выбрать того, кто тебе нравится!

Чу Юй вдруг вспомнила, что семья Тан Шу, графский дом Цзичан, тоже испытывала финансовые трудности в последние годы и даже тайно распродавала свое имущество. Неудивительно, что Тан Шу так рассуждает. Чу Юй не стала с ней спорить. Возможно, в ее словах есть доля правды. В последнее время Чу Шань и другие сестры говорили ей то же самое.

Но для Чу Юй Чжу Шисань, кроме привлекательной внешности и богатства, не имел никаких достоинств. А это было для нее неважно. У нее самой была приятная внешность, и она никогда не знала нужды. Поэтому она не понимала, что может быть привлекательного в Чжу Шисане. Она бы предпочла выйти замуж за бедного ученого и посвятить свою жизнь семье, чем связываться с таким человеком, как Чжу Мо.

Чу Юй тяжело вздохнула.