Глава 13. Первый поцелуй

один на один с врагом.

— Хорошо! — решительно сказала она, подняв подбородок. — По рукам!

Она взяла чашу и уже собиралась выпить ее залпом, как вдруг Цинь Сутянь схватил ее за руку и, приподняв бровь, спросил: — А если ты не угадаешь? Что тогда?

— Чтобы все было честно, поставим на кон одно и то же. Если я не угадаю, то тоже буду тебя слушаться, — ответил он, отпуская ее руку и улыбаясь.

Зрители оживились и столпились вокруг, чтобы посмотреть на это состязание.

Сюэ Мяомяо фыркнула и, не раздумывая, выпила вино, даже не попробовав его. Какая самоуверенность!

Но, проглотив вино, она поняла, что совершила ошибку. У него не было ярко выраженного вкуса — ни аромата, ни крепости. Она выпила всю чашу, но во рту не осталось никакого послевкусия, а в желудке не было ни тепла, ни жжения. Этот вкус был ей незнаком.

«Что это за вино?.. — подумала она. — Хотя я с детства учусь у старшего брата разбираться в винах, я не могу определить, что это».

Она долго морщила лоб, пытаясь вспомнить. Цинь Сутянь пожал плечами, взял ее чашу и с улыбкой, в которой сквозило злорадство, уже собирался объявить результат, как вдруг Сюэ Мяомяо выпалила: — Подло! Ты сжульничал!

— С чего ты взяла? — усмехнулся он.

— Ты подсунул мне разбавленное водой вино Ду Кан! И еще говоришь, что не жульничал?!

Улыбка Цинь Сутяня исчезла. «Эта девушка действительно угадала! — подумал он. — Дочери Сюэ Ицзюя действительно знают толк в вине».

— Хмф, так и знала, — сказала она, видя его замешательство. Она поняла, что права. — Не буду с тобой спорить. В общем, я выиграла, и ты должен сдержать свое слово.

Цинь Сутянь хотел было воспользоваться случаем и проучить ее, но, похоже, теперь она проучит его. Он обреченно развел руками, готовый принять любое наказание.

— Я хочу, чтобы ты делал вид, будто меня не существует. И держался от меня подальше.

«…» — Цинь Сутянь никак не ожидал услышать такие дерзкие слова. Он ведь ее муж! Рядом стояли Авэй и другие слуги. Как он мог потерять лицо перед ними?!

— Что, хочешь нарушить обещание? Мужчина должен держать свое слово! Ты сказал, что будешь меня слушаться. Не вздумай отказываться! — Сказав это, она развернулась и ушла.

Цинь Сутянь так стиснул кулаки, что костяшки пальцев побелели. Он смотрел на нее, прищурившись, но не мог вымолвить ни слова. Ему хотелось схватить ее и как следует проучить!

— Хорошо, — сказал он, и на его губах появилась улыбка. Она, не оборачиваясь, взяла кувшин с вином, помахала Хэ Вэйюю и крикнула: — Вэйюй, иди сюда, помоги мне! Еще два кувшина осталось! Сегодня мы будем пить до упаду!

Хэ Вэйюй, вернувшись на палубу, не понимал, что происходит. Он чувствовал, что что-то не так. Ему показалось, что он увидел человека, которого видеть не должен. И как Мяомяо только что его назвала? Вэйюй?

Цинь Сутянь смотрел, как его жена вместе с другим мужчиной, обнимая кувшины с вином, смеясь и болтая, скрылась в каюте. Он был вне себя от ярости. Сейчас он мог бы убить любого, кто встанет у него на пути! «Сюэ Мяомяо, ну погоди! — подумал он. — Дождусь, когда стемнеет, и тогда посмотрим, будешь ли ты так смеяться!»

13. Первый поцелуй

Темная ночь, безлунное небо — самое подходящее время для убийств, поджогов и… любовных утех.

Выпив три кувшина вина, Сюэ Мяомяо сильно опьянела. Хэ Вэйюй не мог много пить, поэтому почти все досталось ей.

Девушка, шатаясь, вернулась в свою каюту и, найдя свободное место, рухнула на пол. Каюты на грузовом судне были гораздо проще, чем на пассажирском. Здесь не было никаких украшений, только большая кровать, которая сразу бросалась в глаза. Но она все равно промахнулась и упала мимо.

Ударившись лбом об угол кровати, она осталась лежать, свесив голову с края. Остальная часть ее тела лежала на полу. Она спала, как убитая. На лбу у нее алела ссадина, но даже это не разбудило ее.

Сквозь сон она услышала, как кто-то вошел, и, перевернувшись на другой бок, пробормотала: — Хорошее вино! Молчун, пей… пей… пей… а потом хорошенько выспись… — Она даже во сне продолжала предлагать вино. Как и раньше, когда Хэ Вэйюй боялся опьянеть, она уговаривала его: «Выпей, а потом поспишь, и все пройдет».

Однако эти слова, услышанные другим человеком, звучали двусмысленно. Особенно для Цинь Сутяня, стоявшего в дверях.

Это был именно он, а не кто-то другой. Хэ Вэйюй не стал бы ночью пробираться в женскую каюту, а у других членов экипажа не хватило бы смелости. Но не стоит забывать, что на корабле было больше сотни мужчин, и только он один имел право входить сюда, когда ему вздумается, и делать все, что ему заблагорассудится.

Цинь Сутянь кипел от гнева и хотел как следует отчитать Сюэ Мяомяо. Глядя на бесчувственное тело у кровати, он стиснул зубы и, опираясь на трость, подошел к ней. Боль пронзила его ногу, на лбу выступил пот.

Его нога еще не зажила, но он был вынужден отправиться в это путешествие, чтобы лично проследить за доставкой груза в Jiangnan. Кроме соли, он за свой счет отправил туда триста ши (около 30 тонн) риса — продовольствие для пострадавших от засухи. Семья Хэ в конце концов сняла блокаду порта, но Цинь Сутянь опасался какой-нибудь подлости и решил лично все проверить. Наверное, даже Хэ Вэйюй не ожидал, что его отец так легко сдастся. Поэтому он так просчитался. Задумав побег, он столкнулся с Цинь Сутянем лицом к лицу. Интересно, сможет ли он теперь спокойно спать?

Цинь Сутянь убрал трость, прислонился к стене и посмотрел на Сюэ Мяомяо. «Эта девушка такая милая и спокойная, только когда спит, — подумал он. — А когда проснется, сразу начинает кусаться. С тех пор как она вышла за меня, я ни разу не видел на ее лице улыбки. А сегодня она еще и опозорила меня перед всеми».

«Хмф, вот такая у меня жена! — подумал он. — Где ее женственность?!»

Он невольно дотронулся до ее лица и нахмурился. У нее на лбу была ссадина. Кровь уже запеклась. «Наверное, упала и не заметила, — подумал он. — Какая же она неуклюжая!»

«Но… — вдруг подумал он, — если она все равно уйдет от меня, какая разница, есть у нее шрам или нет? Это проблемы Хэ Вэйюя, а не мои. С чего бы мне переживать?»

Цинь Сутянь смотрел на нежное, как фарфор, лицо Сюэ Мяомяо. Он впервые так внимательно разглядывал ее черты. Ее ясные глаза, изящный носик, маленькие губки, похожие на вишенки… Ее дыхание было теплым и сладким, с легким винным ароматом. От этого запаха у него закружилась голова.

Заметив, что ее черные, как смоль, волосы рассыпались по полу, он снова почувствовал прилив гнева. Он видел ее на палубе с такой же прической. «Так и знала! — подумал он. — Сбежала! Еще и волосы распустила! Как будто нарочно меня злит!»

Он поднял ее на руки и положил на кровать. Внутри у него все кипело от гнева. Ему хотелось схватить ее и… Но, не желая ее напугать, он осторожно отпустил ее. Он боялся причинить ей боль. «Но почему? — подумал он. — Она ведь… моя законная жена».

Наверное, он чувствовал, что между ними еще нет настоящей близости. Сюэ Мяомяо казалась ему скорее красивой куклой, чем женой. А еще — врагом. Он просто потерял голову от гнева и поддался импульсу.

Его пылкий взгляд скользил по ее телу. Наконец, он успокоился, достал из кармана гребень из слоновой кости, который он сам починил, и положил его рядом с ее подушкой.

Некоторые вещи лучше оставить в прошлом. Если она хочет уйти, хочет жить с Хэ Вэйюем — пусть идет. Они все равно не подходят друг другу. Насильно мил не будешь. Какой смысл жить вместе, если нет любви?

Единственное, что его радовало, — это то, что она до сих пор оставалась девушкой. Даже такой великодушный и любящий человек, как Хэ Вэйюй, вряд ли захочет взять «второсортный товар». Поэтому он был рад, что несколько раз сдержался.

*****

Хотя любовных утех не случилось, поджог все-таки произошел. Посреди ночи в трюме, где хранилась соль, вспыхнул пожар. Огонь быстро охватил деревянный корпус судна. Кто знает, может, кто-то ночью жарил рыбу и не потушил костер как следует.

Пламя уже перекинулось на каюты. Цинь Сутяня разбудил едкий дым. Он на мгновение замер, а затем поспешно встал.

Неизвестно почему, но первым делом он подумал о Сюэ Мяомяо. Он верил, что Авэй и другие слуги смогут позаботиться о себе, но эта девчонка, должно быть, все еще пьяна.

Он бросил трость и, стиснув зубы, побежал к ее каюте. Помимо треска горящего дерева, он слышал, как хрустят кости в его ноге — перелом возобновился.

Когда он увидел ее, она лежала на плече у Хэ Вэйюя. Цинь Сутянь, не колеблясь, бросил на Хэ Вэйюя гневный взгляд, и тот опустил голову. Он выхватил Сюэ Мяомяо и, перекинув ее через плечо, уже собирался уходить, как вдруг, словно нехотя, сказал Хэ Вэйюю: — На подушке… ваш подарок, символ вашей любви. — Сказав это, он ушел, не оборачиваясь.

Хэ Вэйюй сначала опешил, а затем подбежал к кровати. Увидев на подушке единственную вещь, оставшуюся ему от матери, он испытал смешанные чувства.

Ситуация была критической. Большая часть судна сгорела. Хотя пожар удалось потушить, было ясно, что через полчаса корабль пойдет ко дну. Многие уже прыгнули в воду. Цинь Сутянь стоял на берегу, не зная, что делать. Его нога еще не зажила, и этот рывок, скорее всего, усугубил травму. Если он прыгнет в воду, то наверняка утонет. Сюэ Мяомяо все еще была без сознания. Оставалось только надеяться, что спасательное судно скоро прибудет.

После всех этих событий Сюэ Мяомяо наконец проснулась. Открыв глаза, она увидела, что лежит в объятиях «зверя» с расстегнутой одеждой. Не раздумывая, она влепила ему две пощечины. Но прежде чем она успела выкрикнуть «Негодяй! Зверь!», Цинь Сутянь перевел взгляд на Хэ Вэйюя, стоявшего позади нее.

«Проклятье! — подумал он. — Почему я всегда позорюсь перед ним?!»

Видя, как Хэ Вэйюй с нежностью смотрит на Сюэ Мяомяо и собирается подойти к ней, Цинь Сутянь, повинуясь внезапному импульсу, крепко прижал ее к себе…