Глава 7

Только ближе к полудню Гу Нянь наконец освободилась и пошла в задние покои немного поесть.

После еды она немного отдохнула. Вскоре неспешно пришла другая женщина-врач из лечебницы. Гу Нянь как раз собиралась сказать ей, что уходит, как вдруг увидела свою мать, Гу Янь, которая стремительно приближалась с гневным видом.

— Иди за мной!

Гу Нянь последовала за ней в кабинет в задних покоях, служивший для отдыха. Едва они вошли, Гу Янь обрушилась на нее с яростным криком:

— Твой отец сегодня сказал мне, что ты собираешься замуж. Это правда?

— Правда.

Гу Янь хлопнула ладонью по столу и вскочила.

— Разве я не говорила, что пока твоей сестре не станет лучше, ты и дня не пробудешь вне поместья Гу?

— Матушка говорила.

— Так ты теперь мои слова пропускаешь мимо ушей?

— Матушка, если старшей сестре не станет лучше, я не смогу выйти замуж. Неужели род Гу должен прерваться?

Гу Янь пришла в ярость и влепила ей пощечину.

— Негодница! Если ты упрямо настаиваешь на том, чтобы покинуть поместье Гу в такой критический момент, то можешь больше не называть меня матерью.

— Матушке вовсе не обязательно так поступать. Состояние старшей сестры сейчас стабильно. Если она продолжит принимать лекарства еще полгода, то пусть и не сможет бегать так же резво, как здоровый человек, но ей больше не понадобится посторонняя помощь, словно она калека. Сестра еще молода, матушка может передать ей все семейные медицинские знания. Столько лет прошло, ее «болезни» пора бы уже и пройти.

Гу Нянь так разозлила мать, что Гу Янь, взмахнув рукавами, ушла. Оставшись одна в кабинете, Гу Нянь погрузилась в раздумья. Хотя Гу Нянь и Гу Сы не были родными сестрами от одного мужа, их личные отношения всегда были очень хорошими.

Старшая сестра действительно была слаба здоровьем, но далеко не до такой степени, чтобы не мочь самостоятельно одеваться и есть. К тому же, будучи законной следующей главой семьи Гу, она должна была взять на себя ответственность за возрождение былой славы поместья. Однако с детства она не любила возиться с медицинскими книгами и травами, предпочитая проводить дни в кабинете, читая для развлечения повести и стихи.

Старшая сестра прекрасно понимала, что мать ни за что не позволит ей бросить медицину ради книг. В десять лет она придумала сделать вид, будто ее болезнь обострилась, а состояние ухудшается с каждым днем.

Сначала Гу Нянь не знала о плане Гу Сы. Каждый день она винила себя за то, что приставала к старшей сестре с просьбами рассказать интересные истории из книг, тем самым утомляя ее. Некоторое время после этого она часто сидела в кабинете, уткнувшись в медицинские трактаты, пытаясь найти в них способ излечения.

Однажды вечером Гу Сы послала свою служанку А Сянь позвать Гу Нянь.

Гу Нянь колебалась.

— Ты знаешь, зачем сестра меня зовет?

А Сянь ответила:

— Ваше четвертое высочество, служанка не знает.

— Возвращайся, я сейчас приду.

Гу Нянь сделала закладки в нескольких книгах, которые читала, аккуратно сложила их стопкой на краю стола, собираясь вернуться к ним после визита к Гу Сы.

Выйдя из кабинета, Гу Нянь прошла по длинной галерее, увитой глицинией, и направилась во двор, где жила Гу Сы. Во дворе Гу Сы было гораздо больше слуг, чем у нее. В детстве Гу Нянь завидовала этому, но с возрастом ей, наоборот, стало не нравиться, когда перед глазами постоянно кто-то ходит. Поэтому при ней был только один А Дэ. Конечно, малое количество слуг было связано и с тем, что она не была рождена от главной жены.

Дверь в комнату Гу Сы была широко распахнута. Гу Нянь остановилась на пороге, с улыбкой глядя на бледную девушку внутри. Она протянула руку и постучала по открытой правой створке двери.

— Старшая сестра.

Не дожидаясь, пока Гу Сы поднимет голову и ответит, Гу Нянь перешагнула порог и вошла. Гу Сы жестом пригласила ее подойти и сесть рядом.

Гу Сы и так выглядела неважно, а тут еще нахмурилась.

— Почему ты последние дни не приходишь ко мне поиграть?

Гу Нянь в тот год было шесть лет, но она была очень рассудительной. С детским личиком она ответила совсем по-взрослому:

— Старшая сестра, я обязательно найду в книгах способ вылечить твою болезнь.

Гу Сы фыркнула от смеха и погладила ее по голове.

— Так вот почему ты последние дни пряталась в кабинете и листала медицинские книги? Сестра не торопится. Наша Нянь’эр такая умная, она обязательно что-нибудь придумает.

От этих слов Гу Сы на душе у Гу Нянь стало еще тяжелее. Она сморщила личико и жалобно попросила:

— Старшая сестра, не умирай. Нянь’эр сейчас же вернется и будет читать книги.

Гу Сы не знала, смеяться ей или плакать, и щелкнула ее по лбу.

— Сестра еще хочет увидеть, как Нянь’эр возьмет себе мужа. Я не умру.

Затем она добавила:

— Нянь’эр, сестра расскажет тебе секрет, но ты никому не должна говорить. Об этом будем знать только мы с тобой.

Гу Нянь непонимающе кивнула.

— Нянь’эр обязательно сохранит секрет сестры.

Гу Сы улыбнулась.

— Пойди закрой дверь.

Прошло много лет. Гу Нянь смутно помнила, что Гу Сы в тот день говорила много, но сильнее всего ей запомнилась фраза: «Болезнь сестры — это притворство».

Наверное, это был самый приятный секрет, который Гу Нянь хранила в то время.

Мгновенно пролетели четырнадцать лет. Гу Сы из-за своего «слабого здоровья» все еще официально не взяла мужа.

А сама Гу Нянь могла бы и дальше слушаться мать, оставаясь в поместье Гу и пока не выходя замуж. Но она не могла отказаться от Хэ Цзиньхуая. Он был не таким, каким его видели другие — блестящим молодым господином из богатой семьи.

Ей оставалось только раз проявить эгоизм и попросить старшую сестру «выздороветь».

Выйдя из Большой аптеки Цзижэнь, Гу Нянь сначала отправилась в Башню Сянчуань на поиски Хуан Сюу. Не нуждаясь в провожатом сяоэре, она сама поднялась на второй этаж в отдельную комнату у окна с видом на озеро. Не постучав, она вошла прямо внутрь. На этот раз рядом с Хуан Сюу не было никакого мужчины, который бы подливал ей вино. Хуан Сюу посмотрела на нее затуманенным от выпивки взглядом и усмехнулась:

— Как ты здесь оказалась?

Хуан Сюу часто выпивала, но знала меру. Гу Нянь нахмурилась.

— Что случилось?

— Гу Нянь, все пропало! Мой отец нашел мне жениха! Это известный на весь Цинхэ Чэн строптивый муж, а я люблю хрупких молодых господ!

— Раз не нравится, откажись. Зачем так себя изводить?

Хуан Сюу хлопнула по столу и, пошатываясь, встала.

— Легко тебе говорить! — сердито воскликнула она. Внезапно ее голос наполнился обидой и горечью. — А все из-за дня рождения моего отца несколько дней назад! Он увидел, что ты подарила ему дикий горный женьшень, и заявил, что мои драгоценности — это пошлость. И он вытребовал с меня еще одно обещание! Там было столько народу, как я могла показать слабость? Пришлось с улыбкой на лице, скрепя сердце, согласиться. Кто же знал, что этот старик все давно просчитал! Он велел мне выбрать день и идти делать предложение! Ты же знаешь его репутацию! Разве можно выходить замуж за такого человека, как Сяо Вэйэнь?

Хуан Сюу, взрослая женщина, вдруг разрыдалась.

— Всему моему счастью конец!

Гу Нянь похлопала ее по плечу и без особого сочувствия утешила:

— Все равно за кого-то выходить надо. Может, он тебе и понравится. Ты же о нем только слухи слышала. Почему бы самой тайно не разузнать?

Хуан Сюу словно осенило.

— Точно! Может, я ему еще и не понравлюсь. — Сказав это, она хлопнула Гу Нянь по плечу. — Подруга!

Гу Нянь смахнула ее руку со своего плеча.

— Теперь о моих делах. Помоги мне разузнать, есть ли какие-нибудь организации, которые берут деньги за решение чужих проблем.

Хуан Сюу была ошеломлена.

— Зачем тебе это?

— Сначала разузнай, потом поговорим. Я пойду.

Хуан Сюу вдруг что-то вспомнила и окликнула Гу Нянь, которая уже вышла из комнаты:

— Подожди!

Гу Нянь обернулась.

— Еще что-то?

— В день рождения моего отца твой будущий муж ведь тоже заказал отдельную комнату, чтобы принять важного гостя? Но я в тот день видела — соседняя комната была пуста.

Пока дело не прояснилось, Гу Нянь не хотела много говорить.

— Я поняла. Помни о том, что я тебе поручила.