Смущение

Смущение

Тао Яояо вдруг схватилась за живот: «Живот так болит, я… я… я хочу в уборную…»

Она притворно смущённо опустила голову и быстро зашагала к лесу.

Жун Чу не высказал ни одобрения, ни неодобрения. Стражники тоже не обратили на неё внимания — в конце концов, кто станет беспокоиться о грубой деревенской девчонке?

Она, казалось, немного стеснялась и зашла глубоко в лес, туда, где её уже не было видно. Только тогда прекратился шелест её шагов.

Вскоре из леса донёсся её пронзительный крик: «Спа…»

Крик резко оборвался. Затем послышался лёгкий шелест листьев, удаляющийся всё дальше. Судя по звукам, кто-то похитил Тао Яояо и убегал.

В тот же миг, как раздался крик, Тан Чжицянь уже бросился туда со своими людьми.

Стражники Жун Чу рассредоточились веером, обходя лес с флангов.

Жун Чу остался стоять на месте.

Лошади, запряжённые в повозку, вдруг протяжно заржали, словно чего-то испугавшись, и рванули в сторону.

Жун Чу взлетел в воздух. Взмахнув рукавом, он, казалось, без всяких усилий оказался на повозке и силой остановил двух скакунов.

В то же время Тао Яояо выбросили из леса. Её руки и ноги были связаны лианами. Она упала на спину крайней лошади, как мешок с тряпьём: голова и ноги свешивались по бокам, а живот перекинулся через седло. Лошадь внезапно понеслась в направлении, противоположном повозке.

В этот момент Жун Чу был на повозке, его стражники ушли в лес на поиски, а Тан Чжицянь со своими людьми уже отдалился почти на сто чжанов. Никто не обращал внимания на Тао Яояо, уносимую лошадью.

Видя, что она всё дальше от них, Тао Яояо тихо радовалась про себя.

Всё это было лишь её обманным трюком. Как только она скроется из виду, она сможет обойти их, погнать лошадь в Сичуань, связаться с Палатой Семи Сокровищ и передать, чтобы Ху Лаосань скрылся.

А Жун Чу и остальные наверняка решат, что это дело рук человека в парчовой одежде: он похитил её, чтобы отвлечь их внимание. Им и в голову не придёт, что это всё — спектакль, который она сама срежиссировала.

Наверняка они сейчас ищут того человека в парчовой одежде.

Тао Яояо усмехнулась про себя: ищите, ищите, найдёте или нет — всё равно будет интересно. Краем глаза она вдруг заметила вдалеке мелькнувшую белую тень. В следующее мгновение тень уже была в нескольких чжанах от неё.

Сердце её ёкнуло. Как Жун Чу мог догнать её?

Разве он не должен сейчас бросить все силы на поиски человека в парчовой одежде?

Почему его волнует такая обычная девчонка, как она?

Нельзя позволить Жун Чу догнать её!

По мысленному приказу Тао Яояо шипастая лиана бесшумно вонзилась в круп лошади. Та взвизгнула от боли и понеслась ещё быстрее.

Лошади этих людей были отборными скакунами, лучшими из тысяч. Когда они мчались во всю прыть, то были быстры, как молния.

Её живот лежал на седле, а голова и ноги крепко обхватывали бока лошади, чтобы не слететь. Она чувствовала, как всё тело трясётся так, будто вот-вот развалится на части.

Белый рукав, словно летящее облако или снег, пронёсся мимо, схватив поводья. Мчавшаяся лошадь заржала, высоко вскинула передние копыта и резко остановилась!

Тао Яояо не успела среагировать и была сброшена с лошади. Перед глазами замелькали хаотичные пятна света. Земля и трава пронеслись под ней, а затем она увидела белеющую речную гладь.

Чёрт побери!

Испуганная лошадь, не разбирая дороги, выскочила на берег реки. Подоспевший Жун Чу остановил её, но Тао Яояо, лежавшая на спине лошади, по инерции полетела прямо в реку!

Она отлично плавала, но, чтобы спектакль выглядел правдоподобно, она так крепко связала себе руки и ноги лианами!

Что-то туго схватило её за воротник сзади — Жун Чу успел ухватить её, но сила рывка была слишком велика. С треском воротник оторвался вместе с большим куском ткани, и она продолжила падать в реку.

Плюх!

Тао Яояо упала в воду.

От удара о воду с такой высоты Тао Яояо показалось, что все её внутренности сместились. От боли перед глазами потемнело.

Бурное течение подхватило её и понесло вниз по реке.

В полузабытьи она почувствовала, как лианы, связывавшие её руки и ноги, ослабли. Затем кто-то схватил её за пояс, вытащил из воды, и она взмыла в воздух. Ветер свистел в ушах, а в нос ударил едва уловимый холодный аромат.

Этот аромат напомнил ей снежный лотос, цветущий при лунном свете на ледяном утёсе.

Аромат был ей знаком. В ту ночь, когда Жун Чу был связан паутиной человека в парчовой одежде, она упала рядом с ним и почувствовала исходящий от него запах — такой же чистый, холодный и едва уловимый.

Под ней вдруг стало мягко — она лежала на траве.

Она украдкой приоткрыла глаза и увидела стоящего перед ней Жун Чу. Он смотрел на неё сверху вниз, его взгляд был спокойным и холодным. Глаза его были невероятно глубокими и проницательными. Заглянув в них, можно было утонуть, как в море под звёздным небом — таинственном и прекрасном.

Зрачки — словно чёрные кристаллы льда. Кожа, подобная снежному нефриту, тоже казалась ледяной. В солнечном свете она выглядела почти прозрачной. Весь он был будто вырезан из редчайшего северного холодного нефрита — одновременно холодный и чистый.

Под таким взглядом Тао Яояо невольно содрогнулась.

Она тут же вскочила с земли и внезапно обхватила ноги Жун Чу: «Спасибо Государственному наставнику за спасение жизни, спасибо Государственному наставнику за спасение жизни…»

Кусты за спиной Жун Чу начали бесшумно расти.

В следующее мгновение мир перед её глазами перевернулся. Её развернули, прижали спиной к твёрдому, шершавому стволу дерева. Рука сдавила её шею, пригвоздив к дереву. Ледяные глаза холодно смотрели на неё.

Температура вокруг резко упала, холод проникал в плоть и кровь.

Жажда крови!

Почему?

Тао Яояо была уверена, что он не заметил странного поведения кустов. Тогда в чём дело?

Маскировка!

Её лицо побывало в речной воде. Хотя истинный облик ещё не проявился полностью, такой человек, как Жун Чу, наверняка заметил что-то подозрительное.

Мысли пронеслись в её голове со скоростью молнии, но выражение лица Тао Яояо не изменилось. Она продолжала притворяться испуганной и непонимающей: «Государственный наставник, вы хотите…»

Без всякого предупреждения она вдруг опустила голову и резко вцепилась зубами в тыльную сторону ладони Жун Чу. Одновременно её ноги метнулись вперёд, целясь носками в уязвимое место под его даньтянем.

В то же время ветви дерева над головой, кусты и дикая трава у её ног начали бурно расти, со всех сторон оплетая и окутывая Жун Чу, словно собираясь мгновенно завернуть его в кокон.

Убийственная аура стала ещё более леденящей.

Едва ветви, кусты и трава коснулись одежды Жун Чу, как покрылись слоем белого инея и рассыпались в пыль, опадая, словно мелкий снег.

Жун Чу посмотрел на девушку, кусающую его руку. На тыльной стороне его ладони сконденсировалась энергия ци. Кожа стала холодной и твёрдой, как лёд. Если бы она укусила по-настоящему, то наверняка сломала бы себе зубы!

Другой его рукой он рубящим движением ударил вниз, навстречу её ногам.

Но девушка внезапно перестала кусать, сжала губы и… «чмок» — поцеловала его руку. Её ноги резко согнулись, уходя от его ладони, а затем носки её туфель подцепили и дёрнули.

С треском пояс Жун Чу был разорван. Верхняя одежда распахнулась, открыв белую нижнюю рубаху, гладкие ключицы и нефритовую кожу.

Тао Яояо почувствовала, как рука, сжимавшая её шею, замерла. Листья на дереве за её спиной задрожали. Земля под ногами покрылась слоем инея и растрескалась, как паутина.

Хотя стоял тёплый весенний март, вокруг Жун Чу на несколько чжанов поднялась метель, словно наступила зима.

Тао Яояо почувствовала, что этот ледяной человек напротив, хоть и оставался внешне бесстрастным, был на грани взрыва. Очевидно, её действия успешно разожгли гнев Государственного наставника.

Только… почему его мочки ушей и щеки вдруг покрылись лёгким румянцем?

Жун Чу… смутился?

При этом всё его существо излучало холодную строгость и неприкосновенность. Сочетание двух столь разных качеств в одном человеке едва не заставило Тао Яояо потерять самообладание.