Мастер притворяться мёртвым

Мастер притворяться мёртвым

По разнообразным позам маленького чёрного ослика и его рёву разной высоты и ритма Тао Яояо быстро поняла, что произошло.

Оказалось, что по пути в Трёхреченск, когда ослик вёз Цзян Шаоци, они наткнулись на стражников, искавших убийцу. Цзян Шаоци был ранен и без сознания, что вызвало подозрения у стражников, и они его схватили.

Маленький чёрный ослик воспользовался моментом и сбежал. Он был быстрым и сообразительным, и хотя в него попало несколько стрел, к счастью, жизненно важные органы не были задеты.

Тао Яояо наложила мазь на раны ослика и оставила его дома лечиться, а сама собралась отправиться в Трёхреченск спасать Шаоци.

Когда она спасала маму-леопарда, её лицо и фигура были изменены, поэтому она не боялась, что стражники узнают её, и тем более не беспокоилась, что они найдут эту долину.

Долина находилась всего в пяти-шести ли от Трёхреченска по прямой, но их разделяли обрывы и глубокие ущелья, которые трудно преодолеть даже обезьянам. Тайный проход, которым Тао Яояо воспользовалась, чтобы спасти маму-леопарда, обнаружила Тао Хуа, когда ждала родов. Тогда она применила тайное искусство и установила магические барьеры на обоих концах прохода.

Мало кто мог обнаружить и тем более взломать барьеры, установленные великим демоном, принявшим человеческий облик.

Если не идти этим тайным проходом, то пришлось бы пройти семь-восемь ли по большаку от Трёхреченска, свернуть на горную тропу, в конце которой находилось болото, преграждавшее путь всем. Даже если бы какой-нибудь мастер смог пересечь болото, то за ним его ждали бы миазмы персикового цвета.

Какой бы сильный мастер ни был, вдохнув эти миазмы, он потеряет сознание, и если не покинет это место в течение времени, пока сгорает палочка благовоний, то можно готовиться собирать его труп.

Тао Хуа выбрала эту долину для родов именно потому, что она была изолирована от мира, но при этом не слишком удалена от людей.

Тао Яояо наказала семье леопардов и маленькому чёрному ослику послушно оставаться в долине и никуда не бегать до её возвращения. Сама она снова замаскировалась под «уродливую девчонку из семьи горного охотника», взяла бамбуковую корзину и поспешила в Трёхреченск по тайному проходу.

Атмосфера в Трёхреченске действительно отличалась от обычной. На большаке, ведущем в город и из него, были установлены заставы. Солдаты в доспехах и с оружием допрашивали и обыскивали всех — и чужаков, и местных жителей.

Тао Яояо стояла в толпе перед заставой. Среди солдат она увидела как местных дружинников, которые обычно патрулировали город и поддерживали порядок, так и незнакомые лица.

Она услышала, как рядом люди тихо переговариваются: на принцессу Чанлэ, приехавшую из столицы, было совершено покушение во время охоты. Цзедуши пришёл в ярость и отправил своих лучших воинов на поиски убийцы.

— Говорят, Государственный наставник тоже прибыл в нашу область Шу.

Кто-то сказал это таинственным и взволнованным тоном.

Тао Яояо вовремя вставила: «Государственный наставник? А это что такое?»

Говоривший посмотрел на Тао Яояо с жалостью: «Ты даже не знаешь, кто такой Государственный наставник?»

Тао Яояо слегка смутилась: «Вы все так много знаете, а я глупая девчонка из гор, ничего не ведаю».

Человеку это явно польстило, и он заговорил без умолку: «Государственного наставника зовут Жун Чу, фамилия Жун. Он младший сын господина Аньгоу Хоу. Он обладает исключительным талантом, в шесть лет глава ордена Внешних Небес принял его своим последним учеником и забрал в орден. В восемнадцать лет он вернулся в столицу и стал Государственным наставником — самым молодым за всю историю нашей Великой Шан».

Внешние Небеса?

Тао Яояо вспомнила, что мама упоминала Внешние Небеса. Это был самый таинственный и могущественный запредельный орден людей.

Тысячу лет назад Центральный континент страдал от нашествия клана Демонов, которые обращались с людьми как со скотом.

Демоны обладали могущественной кровью, их тела были крепки, как металл и камень. Люди были слабы и не могли сопротивляться. Внезапно появился запредельный орден Внешних Небес, который обучил смертных методам совершенствования. Среди людей стали появляться сильные воины, и они начали давать отпор демонам.

В великой войне людей и демонов выделилась семья Цинь. Они возглавили героев, тайно объединились с кланом Яо и изгнали демонов с Центрального континента, основав империю Великая Шан. Так установилось равновесие трёх сил: людей, демонов и Яо.

После основания Великой Шан орден Внешних Небес был провозглашён государственной религией.

Внешние Небеса — это запредельный орден, он не вмешивался в государственные дела, а лишь отправлял своих учеников на должность Государственного наставника, чтобы помогать двору контролировать сильных совершенствующихся. Поэтому Государственный наставник занимал в Великой Шан особое положение.

Когда Тао Хуа рассказывала об этом, Тао Яояо просто слушала, не особо вникая. Но сейчас, услышав разговор рядом, она вспомнила всё, что рассказывала мама.

Человек рядом продолжал без умолку: «Государственный наставник не только обладает высоким уровнем совершенствования, но и его внешность и манеры несравненны в этом мире. Он холоден и строг. Бесчисленные женщины Великой Шан мечтают выйти за него замуж. Говорят, принцессы кланов Яо и Демонов тайно приезжали в столицу под чужим видом, лишь бы взглянуть на Государственного наставника».

Теперь Тао Яояо была уверена, что мужчина в белом на реке той ночью — это Государственный наставник Жун Чу.

Раз он последний ученик главы ордена Внешних Небес, как он мог так легко попасть в ловушку мужчины в парчовой одежде? Наверняка это был какой-то заговор!

Холоден и строг?

Явно мастер притворяться мёртвым.

Внезапно Тао Яояо осенило, и у неё созрел план.

Толпа медленно продвигалась вперёд. Некоторые благополучно проходили заставу, других отводили в сторону для тщательного обыска и допроса.

Когда подошла очередь Тао Яояо, местные дружинники из Трёхреченска узнали эту девчонку из семьи горного охотника. Они проверили её корзину и пропустили.

Тао Яояо направилась прямиком к Тунцзюньтану, но увидела, что ворота лавки плотно закрыты и опечатаны лентой-печатью. У дверей стояло несколько солдат.

Она подошла, изображая страх, и робко спросила у солдат, что случилось с Тунцзюньтаном.

Солдаты, естественно, не обратили особого внимания на эту грубую и трусливую девчонку. Они спросили в ответ, кто она такая и что ей нужно.

Тао Яояо рассказала, что вчера продала травы в Тунцзюньтане, а по дороге домой на неё напали хулиганы. К счастью, Цзян Шаоци пришёл на помощь, но не смог справиться с ними и был оглушён. В этот момент появился красивый мужчина в парчовой одежде с красным мечом в руке и убил хулиганов.

Она хотела поблагодарить этого мужчину, но неожиданно потеряла сознание. Когда очнулась, было уже утро следующего дня, и она лежала одна в поле.

Придя в себя, она поспешила в Трёхреченск, чтобы найти Цзян Шаоци.

— Это был красный меч! Когда он двигался, вау, я подумала, что это огонь! Нет, он был ярче огня, словно небесное сияние спустилось на землю…

Тао Яояо начала описывать солдатам «красный меч красивого мужчины в парчовой одежде».

К этому времени собрались зеваки из города и работники из соседних лавок.

Хозяйка бакалейной лавки была самой отзывчивой. Выслушав рассказ Тао Яояо, она сказала солдатам, что эта девчонка вчера действительно приходила в Тунцзюньтан продавать травы, и те самые хулиганы из города тоже были здесь и глазели.

Кто-то из толпы добавил, что видел, как эти хулиганы покинули город в том же направлении, что и Тао Яояо, а вскоре после этого Цзян Шаоци поскакал за ними на лошади.

Узнав такую важную информацию, солдаты, естественно, не посмели медлить и немедленно отвели Тао Яояо в Усадьбу Тан.

Усадьба Тан занимала несколько сотен му земли. Множество дворов, павильоны и башни утопали в цветах и деревьях, создавая неописуемое впечатление богатства и великолепия.

Тао Яояо следовала за управляющим через дворы и сады и вошла в большую комнату с резными балками, расписными стропилами и тяжёлыми парчовыми занавесями.

На главном месте в центре сидел мужчина. Его одежды были белы, как снег, и кожа его была подобна снегу. Длинные ресницы, густые, как веер, не могли скрыть глаз, сияющих, как звёзды.

Это действительно был тот самый мужчина в белом с реки!