Глава 9 (Часть 1)

Цзи Юэ была супругой Сюй Цзя, и ее лень была общеизвестна, каждый раз доставляя головную боль старосте деревни.

— Раз так, то все собрались, давайте начнем делить, — сказала староста. — Три ножки отдадим охотникам, никто не возражает?

Этот вопрос старосты был лишь формальностью, так было из года в год: каждому охотнику по ножке и по полкило мяса.

Староста только собиралась продолжить: — Тогда давайте начнем делить. Каждой семье по полтора килограмма...

— Староста, я не согласна! — сказала Цзи Син.

— Староста, я тоже считаю, что это несправедливо! — сказала Цзи Юнь.

Староста подняла глаза, взглянула на них, затем посмотрела на свою дочь и спросила: — Что они делали?

— Искали дикого кабана, и они вместе с другим охотником заманили кабана в ловушку. Можно дать им немного больше, — сказала Цзи Хао.

Староста, выслушав, кивнула: — Дайте им на полкило больше.

Когда староста так сказала, у остальных не было возражений, но эти двое все еще были недовольны и хотели что-то сказать, но их мужья их остановили.

Процесс деления мяса прошел очень гладко. Каждому охотнику досталось по полтора килограмма мяса, чего хватит на некоторое время. Если семья будет экономнее, можно даже оставить до Нового года.

Трое охотников, Цзи Юнь и Цзи Син получили мясо последними. Охотники взяли по одной свиной ножке, осталась еще одна. Обычно ее оставляли старосте, но Цзи Син была недовольна. Почему дочь старосты, которая не работала так усердно, как она, получила больше?

На этот раз ее муж не удержал ее. Цзи Син злобно уставилась: — Эта свиная ножка должна достаться мне и моей сестре. Цзи Хао не приложила столько усилий, как мы, и у нее нет навыков охотника.

Как только она произнесла эти слова, наступила мгновенная тишина. Цзи Син, видя реакцию окружающих, тут же задрала нос, решив, что убедила их.

Цзи Юй смотрела на это и только смеялась. Этот человек, вероятно, не собирался больше оставаться в Деревне Цзи, раз осмелился так говорить. Даже обычно тихий Цяо Цы от этих слов широко раскрыл глаза.

— Хм, — староста не стала ругать Цзи Син, лишь искоса взглянула на сестер, холодно усмехнувшись: — Тогда забирайте. Вы ведь работали усерднее нас.

— Это то, что мы должны получить, — Цзи Син действительно взяла последнюю свиную ножку со стола и, повернувшись, ушла, не глядя на почерневшее лицо старосты.

— Ладно, все идите домой, — сказала староста с мрачным лицом.

Но никто не двинулся, пока один из охотников не вышел вперед и не сказал: — Староста, я одна в семье, я не смогу съесть эту свиную ножку. Может, возьмете ее себе для восстановления сил?

Вышедшая вперед охотница была шестнадцати-семнадцатилетней девушкой. У нее была высокая стройная фигура, а на лице читалась решимость.

Староста посмотрела на эту девочку и лишь махнула рукой: — Ты еще молода, тебе нужно больше есть. Иди скорее домой, за тобой ведь никто не присматривает.

— У меня есть мясо, — девушка подняла мясо, лежавшее рядом, и ушла. Староста, глядя на ее уходящую спину, невольно покачала головой и вздохнула: — Неужели ни один чужак не понимает?

— Ладно, ладно, идите домой, — снова сказала староста. На этот раз наконец-то люди начали расходиться.

— Эх, ты только подумай, что у этой Цзи Син в голове, — сказал Сюй Цзя, обнимая Цяо Цы за руку.

Цяо Цы только покачал головой, он действительно не мог понять. Он снова посмотрел на Цзи Юй, и Цзи Юй тоже посмотрела на него.

Цзи Юй не удержалась, улыбнулась, походка ее стала намного легче. Цзи И тем временем потянула Сюй Цзя в сторону и наставляла: — Не болтай лишнего, — Цзи И отдала ему мясо, которое держала в руке, и сказала: — Дома половину засоли, половину пожарь, побалуй ребенка.

Сюй Цзя взял мясо, радостно расплылся в улыбке и тут же пошел домой, не забыв попрощаться с Цяо Цы, прежде чем уйти.

— Как ты собираешься готовить это мясо? — спросила Цзи Юй.

— Как супруга любит есть? — спросил Цяо Цы.

— Как насчет вяленого мяса? — Цзи Юй представила себе соленый аромат вяленого мяса, и у нее потекли слюнки.

— Угу, можно, — сказал Цяо Цы.

Вернувшись домой, Цяо Цы положил мясо в воду, чтобы оно отмокло, затем достал мешок каштанов и поднес его к Цзи Юй, говоря: — Супруга, попробуйте. Вчера я ходил с Сюй Цзя и Сюй Цзя в лес на полпути к горе и собирал их.

— Как это — два Сюй Цзя? — удивилась Цзи Юй, но посмотрела в мешок. Увидев его содержимое, Цзи Юй почувствовала, что ее маленький супруг — просто сокровище.

— Мой маленький супруг, как ты такой молодец! — Цзи Юй обняла Цяо Цы и не удержалась, покружилась с ним.

Цяо Цы почувствовал головокружение с того момента, как его подняли. Теперь, когда его опустили, он все еще чувствовал себя нереально, словно во сне.

Цзи Юй увидела, что Цяо Цы еще не пришел в себя, подошла и поддержала его за плечи, дожидаясь, пока он оправится.

— Что случилось, супруга? — Цяо Цы впервые видел Цзи Юй такой счастливой и невольно радовался вместе с ней.

— Ничего, я просто счастлива. Я очень люблю каштаны, давно их не ела, а сейчас смотрю и радуюсь, — Цзи Юй еще крепче обняла Цяо Цы за плечи.

Супруга ведь больше всего не любила каштаны?

Цяо Цы вспомнил, как раньше супруга относилась к нему, когда ей приходилось есть только каштаны, и посмотрел на нынешнюю супругу, которая улыбалась до ушей. Цяо Цы опустил взгляд. Одна мысль, словно семя, поселилась в его сердце, ожидая дня, когда она пустит корни и прорастет.

— Как супруга хочет их приготовить? — спросил Цяо Цы.

— Пожарь. Жареные вкуснее, — сказала Цзи Юй.

После того как Цзи Юй и Цяо Цы развесили мясо для просушки, они приступили к подготовке ингредиентов для засолки. К счастью, соль, сахар, лук, соевый соус — все это было дома. Единственное, о чем жалела Цзи Юй, это отсутствие бадьяна.

Пока соль растворялась, Цзи Юй установила во дворе котел, готовясь жарить каштаны. Сейчас жарить каштаны с сахаром было невозможно, можно было использовать только соль.

Засолив вяленое мясо, они приступили к жарке каштанов. Сначала раскалили чугунный котел, затем насыпали соль, немного пожарили, подождали, пока соль остынет, и только потом добавили каштаны, после чего непрерывно перемешивали.

В конце концов, всю работу по жарке каштанов выполняла Цзи Юй. Хотя каштанов было немного, Цзи Юй не могла смотреть, как Цяо Цы тяжело перемешивает их.