Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

— Его голос звучал так буднично, словно он просто беседовал о погоде.

Этот голос... Тоба Хун! Что он здесь делает? И, судя по звукам, с ним немало стражников.

Жуань Жуань охватило беспокойство. Она надеялась, что ничего не изменится. Откуда ей было знать, что вместе с Тоба Хуном прибыл и наследный принц Тоба Хэ? Но, притворяясь мертвой, с закрытыми глазами, она ничего не видела.

Услышав этот голос, Тань Юй похолодела. Она и так чувствовала себя виноватой, а вид императорской гвардии «Рыбья Чешуя» поверг бы в ужас любого, даже невиновного.

Эти слова напомнили ей, что императрица — не та фигура, которую она, простая монахиня, может использовать в своих целях. Дрожа, она упала на колени и, подняв голову, испуганно попыталась объяснить: — Господин...

Но, подняв глаза, она увидела высокую фигуру, заслоняющую восходящее солнце. Все вокруг стало отчетливее. Посреди зала стояли двое мужчин в коронах с золотыми драконами. На их поясах, украшенных пряжками, висели рыбьи печати, символы их княжеского статуса. Тань Юй не только узнала говорившего, но и вспомнила старую вражду. Ее глаза расширились от ужаса, и слово «господин» застряло в горле.

Тоба Хун легонько стряхнул пепел с плеча. Его узкие, слегка прищуренные глаза феникса равнодушно скользнули по Тань Юй.

Вновь увидев это лицо, Тань Юй побледнела. Неужели небеса отвернулись от нее? Это был... четвертый принц, Тоба Хун...

Тоба Хун вырос в Храме Галана, и многие его здесь знали. Но он уже давно не был тем юношей, каким его помнили. Он вернулся во дворец и, возглавив Армию Небесной Стратегии, одержал немало побед. Его положение при дворе стало совершенно иным. А тот, кто стоял позади него и, судя по возрасту, заставлял принца держаться в тени...

Зрачки Тань Юй сузились. Она ударилась головой об пол. — Смиренная монахиня приветствует наследного принца и четвертого принца!

Оправившись от потрясения, остальные монахини последовали ее примеру и поклонились.

Наследный принц Тоба Хэ не ответил на приветствие. С того момента, как он вошел, все его внимание было приковано к той, о ком он не мог забыть.

Император Вэй, несмотря на свою жестокость, всегда благоволил к своему старшему сыну. Тоба Хэ с детства был окружен вниманием и гордился этим. Но сегодня все было иначе. Оглядев зал, его взгляд остановился на хрупкой фигуре, лежащей перед алтарем для благовоний.

Темные волосы, словно облако, рассыпались по бледному лицу. На нем выделялся красный след. Глаза, обычно такие ясные, сейчас были закрыты, и лишь густые ресницы отбрасывали тени. Алые, как вишни, губы потеряли свой цвет. Простое монашеское одеяние скрывало ее природную красоту. Она лежала неподвижно, такая беззащитная, что сердце сжималось от боли.

У Тоба Хэ сжалось сердце. Изначально принцесса Яохуа должна была стать его женой. Сначала он был против этого брака, но, увидев ее в день прибытия в Вэй, он согласился. Он не мог забыть ее и под предлогом переговоров несколько раз посещал ее в постоялом дворе. Однако на дворцовом пиру император передумал и отправил ее в храм под предлогом молитвы. И этого было мало — теперь она страдала в Храме Галана.

Она должна была жить в его дворце в роскоши и довольстве, а теперь...

Не обращая внимания на коленопреклоненных монахинь, Тоба Хэ поспешил к ней, но его остановила чья-то рука.

Он раздраженно обернулся. Отец — ладно, но с каких пор Тоба Хун, этот мальчишка, смеет ему перечить? Неужели из-за того, что он последнее время был к нему благосклонен?

Тоба Хун прекрасно понимал мысли наследного принца, но не обратил на это внимания. Он лишь слегка приподнял брови и едва заметно покачал головой, тихо произнеся: — Вам лучше вести себя сдержаннее. Не стоит привлекать внимание отца.

Тоба Хэ был недоволен тем, что брат давит на него отцовским авторитетом, но понимал, что Тоба Хун прав. Император Вэй не хотел, чтобы он сближался с принцессой.

Осознав это, он, хоть и неохотно, остановился, кашлянул и, стараясь говорить спокойно, обратился к старшей монахине: — Что случилось с принцессой?

Сердце Тань Юй сжалось. Какое невезение, что именно сейчас явились люди из дворца! Пока она подбирала слова, матушка Чан и Цин Ву, переглянувшись, с громким стуком ударились лбами об пол. — Просим вас, наследный принц, защитить нашу госпожу!

Цин Ву быстро заговорила, словно выпаливая слова: — Принцесса недавно прибыла в Вэй и, не привыкнув к местному климату, чувствовала себя неважно. Но она искренне молилась о благополучии, не пропуская ни утренних, ни вечерних служб, даже будучи больной и лихорадящей. Однако наставница Тань Юй, злоупотребляя своим положением, под предлогом молитвы всячески издевалась над ней, доведя принцессу до... — Цин Ву зарыдала, не в силах продолжать.

Вспомнив ослепительную красоту принцессы и взглянув на ее бледное лицо, принц не мог поверить своим глазам.

Тоба Хун кивнул в сторону, и лекарь с аптечкой поспешил к Жуань Жуань.

Теперь, когда наследный принц и Тоба Хун были здесь, Тань Юй больше не смела упоминать императрицу и княжеский дом Ляоси, опасаясь навредить сыну и ускорить собственную гибель.

Она больше не пыталась оправдаться. Вскоре лекарь вернулся и доложил: — Ваше Высочество, четвертый принц, я не могу нащупать пульс принцессы.

Не может нащупать пульс? Значит, она уже... Вспоминая ее улыбку и голос, принц тяжело вздохнул. Его охватила горечь. Если бы не отец, разрушивший их счастье, если бы он был смелее в тот день, если бы он пришел к ней раньше, возможно, она была бы еще жива.

Принц молчал, но его лицо помрачнело. Тань Юй поняла, что ей не удастся выкрутиться. Она решила все отрицать. — Она лжет! Ваше Высочество, я не издевалась над ней! Просто принцесса Яохуа избалована и слаба здоровьем. Я всего лишь следовала правилам храма, у меня не было злого умысла. Еще вчера она была здорова, а сегодня... сегодня ее не стало! Эти коварные служанки просто хотят свалить вину на меня, чтобы оправдать свою небрежность!