Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

◎Так ты больше не притворяешься?

◎

Его тонкие веки, уже сами по себе казавшиеся бесстрастными, были слегка приподняты, добавляя его взгляду нотку безразличия, но больше всего в нем читалось вызова и презрения.

Чувства Жуань Жуань были сложны и противоречивы: страх и тревога смешивались с неловкостью оттого, что ее обман раскрыт, но при этом присутствовало и странное, необъяснимое возбуждение.

Да, возбуждение. Разве Цзян Чжу не угрожала ей, что бесполезные люди не получат противоядия? Возможно, это был хороший шанс, если им правильно воспользоваться.

Чем сильнее она внешне изображала испуг, тем спокойнее становилась внутри. Мысли ее работали с невероятной скоростью.

Послушница радостно поспешила к Тоба Хуну, сложив руки в почтительном приветствии.

Они явно были знакомы. Тоба Хун кивнул. — Хуэй Цзэн, твой наставник ждет тебя.

Послушница, которую назвали Хуэй Цзэн, вздрогнула, обернулась к Жуань Жуань, извинилась и стремглав бросилась прочь.

Тоба Хун вошел во двор. Благодаря своему высокому росту, ему понадобилось всего несколько шагов, чтобы оказаться напротив Жуань Жуань, отделенным от нее лишь каменным столом.

Хрупкая и изящная фигура Жуань Жуань казалась еще более миниатюрной на фоне высокого и крепкого Тоба Хуна. Она выглядела настолько беззащитной, что, казалось, вот-вот сломается.

Видя это, Цзян Чжу вышла вперед, заслонив принцессу. — Принцесса Яохуа по приказу Его Величества молится в Храме Галана о благополучии. Эта келья — ее покои. Кто вы такой и что вы здесь делаете?

Цзян Чжу нервничала. Она уже догадалась, кто перед ней, но продолжала притворяться. Сейчас они были совершенно одни, а этот человек явно не из тех, с кем стоит шутить. Возможно, если напомнить ему о статусе принцессы, он проявит хоть какую-то сдержанность.

Но Жуань Жуань знала, что человек, который осмелился приставить к ее горлу нож прямо перед императором, вряд ли испугается простого титула.

Как она и ожидала, Тоба Хун даже не взглянул на Цзян Чжу. Его взгляд, острый как игла, был устремлен на Жуань Жуань. Уголок его губ изогнулся в усмешке. — Ты хочешь, чтобы служанка разговаривала со мной?

Это было как раз то, что нужно. Редкая возможность избавиться от Цзян Чжу. Поразмыслив немного, Жуань Жуань приняла решение: она должна поговорить с ним наедине.

Во-первых, они находились на территории Северной Вэй, и ей еще предстояло жить под властью этих людей. Некоторые вещи нужно было прояснить. Во-вторых, это был хороший способ показать Цзян Чжу свою «полезность».

— Оставь нас, — тихо сказала она служанке.

Цзян Чжу, удивленная, посмотрела на нее, словно не поверив своим ушам.

Жуань Жуань, подняв ресницы, взглядом попросила ее не выдавать их секрет. — Приготовь для Четвертого принца чай, — повторила она.

Они только приехали, и вода была еще холодной, так что у Цзян Чжу уйдет какое-то время. К тому моменту, как она вернется, Жуань Жуань, вероятно, уже закончит разговор, и Цзян Чжу увидит то, что ей нужно увидеть.

Хотя Цзян Чжу должна была следить за ней, формально они все же оставались госпожой и служанкой. Более того, за ними наблюдали посторонние. Поэтому Цзян Чжу, покорно склонив голову, взяла корзину с едой и ушла в келью.

Крона дерева Бодхи колыхалась на ветру. Несколько пожелтевших листьев, сорвавшись с ветвей, кружились в воздухе, прежде чем упасть на каменные плиты и невысокую стену.

Тоба Хун смотрел на изящную фигурку женщины напротив. Он знал, что эта женщина, подобно жаворонку, казалась хрупкой и беззащитной, но в любой момент могла больно клюнуть, как это случилось в Южной Тан. Вспомнив об этом, он опасно прищурил свои миндалевидные глаза. В воздухе промелькнул свирепый блеск. Раздался звон стали, и острое лезвие меча оказалось у самых бровей Жуань Жуань.

Длинные изогнутые ресницы Жуань Жуань затрепетали. Не отрывая взгляда от Тоба Хуна, она заставила себя успокоиться. Наконец, слегка дрожащим голосом, она произнесла:

— Я не помню, чтобы когда-либо обижала Ваше Высочество, но вы, едва увидев меня, хотите лишить меня жизни. Если дело лишь в моем лице, то Его Величество уже ясно дал понять свое отношение, отправив меня молиться в Храм Галана на неопределенный срок. Прошу вас, пощадите меня… Дайте мне… шанс выжить.

— Не обижала? — Тоба Хун с нажимом произнес слово «принцесса». — Я чуть не погиб в тюрьме Чжао в Восточной столице. Вряд ли в этом нет твоей заслуги.

Лицо Жуань Жуань несколько раз меняло цвет. Тогда, в Южной Тан, он не раскрыл ее личности перед императором, и она надеялась, что он ее не узнал. Но оказалось, он все это время знал, кто она.

— Так это действительно ты? — воскликнула она. — Я думала, что ошиблась… Или что ты… разлюбил меня. Когда тебя забрали, я пыталась узнать о тебе, но… больше ничего не слышала.

Стараясь сохранять спокойствие, она с притворной радостью сделала шаг навстречу, пока острие меча не коснулось ее кожи. Вскрикнув от боли, она остановилась, словно только сейчас осознав опасность. — Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, это я тебя выдала?

На лбу выступила капелька крови, но Жуань Жуань, не обращая на нее внимания, продолжала двигаться вперед, будто этот вопрос был для нее невероятно важен.

Тоба Хун на мгновение заколебался и отвел меч на полдюйма.

Эта маленькая обманщица была мастером притворства. Разве он не попался на ее удочку из-за минутной неосторожности? Он не собирался наступать на те же грабли дважды. Но посмотреть, что она задумала, было интересно.

— О, так это не ты? — спросил он, стряхивая с лезвия воображаемую пылинку. — Тогда кто?

Видя, что меч отведен, Жуань Жуань осторожно протянула руку и, словно пробуя, взялась за лезвие, пытаясь отвести его в сторону. — Я не знаю. В «Квартале Весеннего Ветра» всегда многолюдно. Среди посетителей наверняка были и воины, и чиновники, много лет сражавшиеся с Северной Вэй. Возможно, ты сам как-то случайно выдал себя?

«Какая же она красноречивая», — подумал Тоба Хун, холодно наблюдая за ней.

Жуань Жуань, решив, что он ей поверил, продолжала отводить меч, одновременно отступая в сторону. Отойдя на безопасное, по ее мнению, расстояние, она, изображая облегчение, сказала: — Убери меч, пожалуйста. Мне страшно.

Ее глаза, подобные глазам лани, смотрели на него с надеждой и едва сдерживаемыми слезами, словно отказ с его стороны был бы непростительным злодеянием.

Его, конечно, не волновало, насколько злодейским будет его поступок. Но ему вдруг захотелось узнать, что еще она придумает.

Со свистом лезвие исчезло в ножнах.

Давление ослабло. Неужели он ей поверил? Мысли Жуань Жуань лихорадочно заработали, ища подходящее объяснение.

— Я и понятия не имела, что ты… не отсюда. В то время наши страны были в состоянии войны, и мне даже в голову не пришло, что кто-то из Северной Вэй осмелится открыто находиться в Восточной столице. Не говоря уже о том, чтобы сообщать о тебе властям.

Тоба Хун усмехнулся. — Как думаешь, почему я вышел из тюрьмы Чжао целым и невредимым? И как мне удалось вернуться в Северную Вэй?