Глава 6 (Часть 2)

Матушка Чан, будучи старожилом Вэйского дворца, кое-что знала о местных порядках. Не желая неприятностей, она тихонько посоветовала Цин Ву: — Старшие монахини здесь, многие из которых происходят из знатных семей, провели в храме много лет и с ними не стоит связываться. Сейчас они занимают морально выгодную позицию, и если ты пойдешь к ним с претензиями, ничего хорошего из этого не выйдет.

Она говорила правду. Если они с самого начала настроят против себя монахинь, им придется несладко. Цзян Чжу промолчала.

Но Цин Ву все еще была возмущена. — А что же делать, по-вашему, матушка? Госпожа ничего не ест уже несколько дней. Так и до беды недалеко, не говоря уже о том, что ей еще и сутры переписывать.

Матушка Чан не ответила, а повернулась к Жуань Жуань, лежащей на кровати.

Последние несколько дней они много раз пытались накормить ее. Жуань Жуань и сама поначалу старалась, но каждый раз, когда она делала хотя бы глоток, ее организм бурно протестовал. Она не только извергала все обратно, но ее даже тошнило желчью. В конце концов, она так напугалась, что вообще перестала пытаться есть. Но так продолжаться не могло.

Матушка Чан серьезно и искренне обратилась к ней: — Госпожа, вы — благородная особа. Путь из Восточной столицы в Ечэн был нелегким, но вы справились. Неужели вы хотите умереть от голода в этом Храме Галана?

Эти слова прозвучали зловеще. Цин Ву хотела возразить, но Цзян Чжу остановила ее жестом, призывая к спокойствию. Хотя им и не нравилась грубая рисовая каша, они могли ее есть. Но у Жуань Жуань от этой пищи случались спазмы желудка. Даже для благородной особы это было ненормально. Ее реакция больше походила на попытку самоуничтожения после какого-то потрясения. Другие могли ее уговаривать и подбадривать, но в конечном счете ей нужно было самой найти в себе силы, чтобы справиться с этим.

Цин Ву сидела рядом, держа Жуань Жуань за руку, и не могла сдержать слез. — Госпожа, вы должны выжить! Вы же знаете, я такая глупая, что я буду делать без вас?

Хотя обе они были служанками в приданом, Цин Ву, в отличие от Цзян Чжу, выросшей при дворе Южной Тан, росла вместе с Жуань Жуань, которая всегда ее защищала.

Когда им было по восемь лет, их продали в публичный дом «И Хун Юань». Это было грязное и ужасное место. К счастью, они были еще маленькими, и им поручали только черную работу. Но девочкам постарше повезло меньше. Послушным еще ничего, но тех, кто осмеливался сопротивляться, в доме находились способы усмирить. В итоге все они, хотели они того или нет, занимались этим ремеслом.

Цин Ву смирилась со своей участью и думала, что так и проживет всю жизнь. Но Жуань Жуань отличалась от других. Она не бунтовала открыто, но и не подчинялась слепо. Каким-то образом ей удалось привлечь внимание хозяйки «Весеннего ветра».

В день, когда они покидали «И Хун Юань», Жуань Жуань была в новом платье и выглядела как фея, спустившаяся с небес.

Она спросила Цин Ву, хочет ли та уйти вместе с ней, и та, не раздумывая, согласилась. С тех пор Цин Ву решила, что будет следовать за Жуань Жуань, что бы та ни делала.

И она не ошиблась. В «Весеннем ветре» было много разных людей, но Жуань Жуань всегда защищала ее. Позже они накопили достаточно денег и почти смогли выкупиться, но судьба распорядилась иначе. По императорскому указу Жуань Жуань отправили в чужую страну для заключения политического брака.

Тогда все думали, что это верная смерть, иначе эта участь не досталась бы им. Но Жуань Жуань не сдавалась. В ней была какая-то стойкость. На месте другой девушки давно бы умерла от страха или погибла от руки императора Вэй. Но они выжили. Теперь они были в Храме Галана, и Цин Ву верила, что Жуань Жуань справится и на этот раз.

В самые тяжелые моменты Жуань Жуань действительно думала о смерти, как о способе покончить со всем этим. Что ей, простой девушке, до союза между Южной Тан и Северной Вэй, до молитв за благополучие народа?

В детстве, когда ее родители бежали от голода, они сочли ее обузой и продали в публичный дом за два мешка риса и муки. Теперь время, проведенное в «Весеннем ветре», казалось ей самым спокойным периодом в жизни. Благодаря ее красоте хозяйка решила, что из нее выйдет толк, и наняла лучших учителей, чтобы обучить ее танцам и грамоте. Хотя ей приходилось угождать знатным гостям, по крайней мере, в самом доме хозяйка всегда баловала ее.

Возможно, она была слишком жадной и не ценила того, что имела, мечтая покинуть «Весенний ветер» и зажить нормальной жизнью. И за это ее постигла кара. Ее неожиданно сделали принцессой и отправили в Северную Вэй для заключения брака. Кто хотел быть этой принцессой?

У нее не было власти принцессы, но она должна была нести ответственность и выполнять обязанности, возложенные на нее. А те, кто отправил ее сюда, продолжали беззаботно жить в Восточной столице. Ее же бросили в Северной Вэй на произвол судьбы.

Нет, не на произвол. Одни заставляли ее шпионить, другие — соблазнять императора, третьи — оскорбляли и унижали. Она подумала, что если она умрет сейчас, это будет гораздо менее мучительно, чем смерть от яда. Может быть, тогда все ее страдания закончатся?

Ветер завывал, раскачивая ветви дерева бодхи во дворе. Створки окна хлопали, ударяясь о рамы.

На гладком лбу и шее Жуань Жуань выступили капельки пота. На тыльной стороне ладони проступили тонкие вены.

Нет, это не выход. Почему она должна отказываться от жизни?

Если она сдастся и навредит себе, это будет означать поражение. Она признает себя трусихой. Даже в аду она не сможет успокоиться, не отомстив.

Она разрушит их планы, превратит их сладкие мечты в кошмар и заставит пожалеть о том, что они выбрали ее.

Жуань Жуань крепко сжала мешочек на поясе, в котором хранилось лекарство, подавляющее действие яда. Она не принимала его, потому что хотела проверить, как долго сможет продержаться.

Матушка Чан, сказав все, что хотела, замолчала и продолжила плести кисточки. Цин Ву заботливо ухаживала за Жуань Жуань, а Цзян Чжу взволнованно расхаживала по комнате, погруженная в сложные мысли.

Внезапно она осознала, что если Жуань Жуань не выдержит и умрет, ей, служанке из свиты невесты, вряд ли удастся вернуться в Южную Тан. Даже если она вернется, то будет считаться неудачницей и не получит никакого признания. В каком-то смысле их судьбы теперь были связаны, и будущее Цзян Чжу зависело от Жуань Жуань.

Жуань Жуань не должна умереть!

Но что делать? В храме не было врача!

Внезапно Цзян Чжу вспомнила о Тоба Хуне.