Глава 5 (Часть 1)

Придя в покои княгини, Юань Чжэнь распахнул дверь и вошел в спальню. Его жена, одетая в алое платье с перекрестным воротом, сидела за столом и с наслаждением ела свежеприготовленный паровой пирог, запивая его чаем. Выглядела она совершенно нормальной, ни капли не сумасшедшей.

— Князь! — Инь Пин и Цзинь Сян поклонились.

Увидев грозный вид мужа, Чжао Цин чуть не подавилась. — Кхм, кхм… Приветствую тебя, князь, — проговорила она, вставая, чтобы поприветствовать Юань Чжэня.

— Где призрак? — спросил он прямо с порога.

— Призрак? — Чжао Цин сначала удивилась, а затем посмотрела на Инь Пин и Цзинь Сян. Служанки опустили головы, не смея смотреть ей в глаза, явно чувствуя свою вину.

Так вот почему в последние дни служанки смотрели на нее так странно и постоянно шептались за спиной! Они обсуждали ее рассказы о призраках.

Юань Чжэнь сделал два шага к Чжао Цин. — Я слышал, что в этих покоях водятся призраки, и ты их видела. Так где же они? Покажи мне!

— Э-э… — Чжао Цин огляделась, но не нашла ни одного призрака. — Сейчас их нет.

Услышав этот ответ, Юань Чжэнь помрачнел. — Не испытывай мое терпение!

— Я говорю правду… — начала Чжао Цин и вдруг придумала, как доказать свои слова. — Князь, в твоей резиденции служила девушка по имени Чунь Хэ? Кажется, она работала в Дун Сань Со?

— Госпожа, вы говорите о Чунь Хэ? — невольно спросила Цзинь Сян.

— Ты ее знала? — Чжао Цин посмотрела на служанку.

— Да, мы с Инь Пин вместе с ней поступали на службу во дворец, — ответила Цзинь Сян, и Инь Пин кивнула в подтверждение ее слов.

«Раз они ее знали, значит, мои слова заслуживают доверия», — подумала Чжао Цин. — Чунь Хэ сказала, что спрятала свои сбережения под кроватью и просила меня отправить их в ее родную деревню, чтобы ее мать могла оплатить лечение.

— Когда она вам это сказала? — ошеломленно спросила Инь Пин.

— Несколько ночей назад, — серьезно ответила Чжао Цин. — Чунь Хэ пришла ко мне в слезах, жалуясь на свою судьбу и прося о помощи.

— Но, госпожа, Чунь Хэ умерла от болезни два года назад… — Цзинь Сян вдруг побледнела, поняв, что имела в виду Чжао Цин. От страха она не могла вымолвить ни слова.

— Именно она приходила ко мне несколько ночей назад, — Чжао Цин не хотела никого пугать, но, чтобы доказать свою правоту, ей пришлось признаться. — Если вы мне не верите, князь, можете послать кого-нибудь в комнату, где спала Чунь Хэ, и проверить под кроватью. Деньги должны быть там.

Юань Чжэнь пристально посмотрел на нее, а затем кивнул Ван Сяодуну.

— Слушаюсь, — Ван Сяодун тут же отправился выполнять приказ.

— А если там ничего нет? — спросил Юань Чжэнь, понизив голос. В его тоне слышалась явная угроза.

Чжао Цин решила рискнуть. — Тогда я лгу, и вам больше не нужно верить ни одному моему слову. Но если деньги там есть, прошу вас, поверьте мне, дайте мне шанс.

— Хорошо, — согласился Юань Чжэнь. Он все еще не верил в призраков.

— Спасибо, — Чжао Цин обрадовалась.

— Не спеши благодарить, — сказал Юань Чжэнь. Его жена никогда не говорила «спасибо». Кто она на самом деле? Эта мысль показалась ему абсурдной. Это был тот же самый человек, ее не могли подменить. Может, она пережила какой-то шок? Вспомнив, что все эти странности начались после того, как она пришла в себя, он подумал: «Может, ее характер изменился именно из-за этого?»

— Да, — ответила Чжао Цин. Если Чунь Хэ ее не обманула, деньги обязательно найдутся.

В ожидании Юань Чжэнь сел на стул. Видя, как Чжао Цин тоже садится и изящно пьет чай, он невольно начал ее разглядывать, пытаясь найти какой-то подвох. Чжао Цин почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом.

Не прошло и получаса, как Ван Сяодун вернулся с небольшим деревянным ящиком, покрытым землей. Ящик был настолько мал, что его можно было обхватить двумя руками.

— Я нашел это под кроватью Чунь Хэ, — доложил Ван Сяодун. Он и сам был удивлен своей находке.

— Открой! — приказал Юань Чжэнь, и его глаза сузились.

— Слушаюсь, — Ван Сяодун поставил ящик на стол и поднял крышку.

Все, включая Чжао Цин, вытянули шеи, чтобы посмотреть, что внутри. Там лежало несколько серебряных монет, чуть больше двадцати медных монет и несколько засохших цветов. Совсем немного.

— И это все, что Чунь Хэ удалось скопить? — с горечью спросила Чжао Цин. — Хватит ли этих денег, чтобы нанять лекаря для ее матери?

— Нет, госпожа, этих денег не хватит… — покачала головой Цзинь Сян.

— Чунь Хэ экономила на всем, чтобы скопить эти деньги. Она даже не жаловалась, когда заболела, и вот так умерла… Какая глупость, — сказала Инь Пин, и ее глаза покраснели.

Чжао Цин, не говоря ни слова, вынула серебряную шпильку из волос и положила ее в ящик. — Прошу тебя, князь, отправь эти деньги семье Чунь Хэ…

Видя, что Юань Чжэнь молчит и смотрит на нее непроницаемым взглядом, она обхватила руками живот и медленно опустилась на колени. — Прошу тебя, исполни мою просьбу! — Она пообещала Чунь Хэ и должна была сдержать свое слово.

Инь Пин и Цзинь Сян тоже опустились на колени.

— Это всего лишь спектакль, который ты подстроила, чтобы завоевать мое доверие! — пренебрежительно фыркнул Юань Чжэнь. — Если призраки действительно существуют, пусть покажутся мне!

Видя, что он не верит, Чжао Цин рассердилась и встала с колен. Служанки поспешили ее поддержать.

— Тогда я расскажу тебе еще кое-что. Это тоже рассказала мне Чунь Хэ. Она умерла не от болезни, ее убили.

— Кто ее убил? — нахмурился Юань Чжэнь.

— Госпожа Сюй, которая жила в Дун Сань Со.

— Сюй? — Юань Чжэнь не сразу вспомнил, кто это.

— Князь, — почтительно сказал Ван Сяодун, склонившись к его уху. — Это, должно быть, госпожа Сюй, которая сейчас живет в маленьком буддийском храме в Западном саду и проводит дни в молитвах.

Сюй была его первой наложницей. Она попала во дворец, когда ей было всего пятнадцать лет. Они были почти ровесниками. Юань Чжэнь не видел ее много лет и даже не помнил, как она выглядит.

— Чунь Хэ не хочет мести, она просто хочет, чтобы ее семья узнала о ее смерти и чтобы родители простили ее за то, что она ушла из жизни раньше времени, — сказала Чжао Цин. Она была тронута сыновней преданностью Чунь Хэ и не могла ей отказать. — Если вы допросите госпожу Сюй, все выяснится.

Видя ее уверенность, Юань Чжэнь заколебался. — Приведите ко мне Сюй! — приказал он.

— Слушаюсь, — Ван Сяодун поспешил выполнить приказ.

Чжао Цин немного занервничала. Что, если Сюй не признается? Как заставить ее рассказать правду? Хорошо бы, если бы сейчас появилась Чунь Хэ. Она могла бы стать посредником и устроить очную ставку.

Юань Чжэнь, наблюдавший за ней, думал, что как только приведут Сюй, он разоблачит ложь этой женщины и посмотрит, какие еще у нее есть в запасе трюки.

Пока они оба были погружены в свои мысли, Сюй привели в покои княгини.

Сюй было чуть больше двадцати лет. В ее длинных черных волосах уже проглядывала седина. Одета она была просто. Пальцы ее непрерывно перебирали четки из зеленого сандала, и вид у нее был благочестивый.

— Приветствую князя и княгиню, — сказала она, поклонившись.

Разглядывая Сюй, Чжао Цин отметила, что, хотя та и уступала в красоте Яо Ши, выглядела она достойно и элегантно, с невинным выражением лица. Трудно было поверить, что она убийца.

— У меня есть к тебе вопрос, — начал Юань Чжэнь.

— Слушаю, князь, — ответила Сюй, опустив глаза.

— Ты знала служанку по имени Чунь Хэ?

Как только он произнес эти слова, четки выскользнули из рук Сюй и рассыпались по полу. Ее лицо, лишенное косметики, стало белым как полотно.

— К-князь, почему вы вдруг спрашиваете о Чунь Хэ? — спросила она дрожащим голосом. Ее прежнее спокойствие исчезло без следа.

— Как умерла Чунь Хэ? — нахмурился Юань Чжэнь.

— Она… она… — Сюй отступила на два шага.

— Говори!