Глава 5 (Часть 1)

Утром Чжао Цин съела только кашу, которая быстро переварилась. Еще до полудня она управилась с большой чашей риса и тарелкой говядины с сельдереем. Служанки, видя ее отменный аппетит, не могли поверить, что у нее еще вчера были проблемы с беременностью.

— Мне тоже странно. Вчерашняя боль словно и не была вовсе, — Чжао Цин не могла точно описать свои ощущения. Ей казалось, что этот ребенок очень сильно связан с ней, словно решил во что бы то ни стало остаться.

— Небо благословляет вас, — улыбнулась Инь Пин.

— Возможно, дело не только в небесах… — Чжао Цин вспомнила недавний визит наложницы Ли. Может, именно ее тайная защита помогла ей так легко все перенести.

— Госпожа, что вы сказали?

— Ничего, — ответила Чжао Цин, не желая пугать служанок.

— Госпожа! — недовольно вошла Цзинь Сян. — Наложница Яо из Дун Сань Со узнала о ваших проблемах и пришла навестить. Принять ее?

Видя замешательство Чжао Цин, Инь Пин вспомнила, что та не настоящая княгиня и не знает всех обитателей дворца. — Госпожа Яо — одна из наложниц князя, самая любимая.

— Она просто притворяется! Всем известно, что у нее на уме! — возмутилась Цзинь Сян. — Я сказала, что вы отдыхаете, и попросила прийти позже. А она заявила, что подождет, пока вы проснетесь! Вот же… Комедию ломает!

— Ты ее так не любишь? — усмехнулась Чжао Цин.

— Не то слово! Увидите ее сами, и все поймете. — Цзинь Сян терпеть не могла высокомерных красавиц, строящих из себя невинность.

— Госпожа, если не хотите ее видеть, я ее выпровожу, — предложила Инь Пин.

— Мы все живем в одном дворце, рано или поздно встретимся. Пусть войдет, — решила Чжао Цин. Раз уж не избежать встречи, лучше поскорее с ней познакомиться.

— Слушаюсь, — ответила Цзинь Сян и вышла.

Инь Пин поспешила ввести Чжао Цин в курс дела и объяснить правила этикета, чтобы та не попала в неловкое положение и не стала посмешищем для наложницы.

Спустя некоторое время Яо Ши вошла в комнату. Увидев, что княгиня сидит на кровати и выглядит вполне здоровой, она сильно разочаровалась. Однако виду не подала.

— Приветствую госпожу, — изящно поклонилась она.

Чжао Цин с интересом разглядывала Яо Ши. Та действительно была красавицей с пышными формами. Даже Чжао Цин, будучи женщиной, не могла не оценить ее привлекательность.

— Встаньте, — сказала Чжао Цин, вспомнив слова Инь Пин о том, что эти «госпожи», хоть и называются наложницами, на самом деле бесправны и мало чем отличаются от служанок. Перед ними нужно держать себя как подобает княгине. Однако Чжао Цин никак не удавалось изобразить высокомерие. Это было выше ее сил.

— Благодарю госпожу! — Голос Яо Ши был таким сладким, что от него мурашки бежали по коже.

— Рада, что вы пришли. С наследником все в порядке, — Чжао Цин решила оставаться собой. Притворяться ей было невыносимо.

— Видя, что у вас хороший цвет лица, я успокоилась. Как это замечательно! — Яо Ши картинно прижала руку к пышной груди.

— Я хотела навестить вас вчера, но боялась потревожить ваш отдых. Прошу простить меня за опоздание.

— Что вы, я не в обиде, — мягко улыбнулась Чжао Цин.

— Госпожа, вам нужно быть осторожнее. Берегите наследника, — с намеком произнесла Яо Ши.

Лица служанок помрачнели. Им хотелось выгнать эту женщину.

— Не лезьте не в свое дело! — сердито сказала Цзинь Сян.

— Да как ты смеешь так разговаривать с нашей госпожой?! — поддержала ее Инь Пин.

— Госпожа, я хотела лишь как лучше… — сделала невинное лицо Яо Ши.

Чжао Цин не рассердилась, а скорее, с интересом наблюдала за происходящим. Вот он, настоящий дворцовый гарем — интриги, борьба за внимание князя. Все это разворачивалось прямо перед ее глазами.

— Спасибо за совет, я запомню, — ответила она с легкой улыбкой.

Видя спокойствие княгини, которая раньше всегда смотрела на нее с презрением, Яо Ши удивилась. Ей показалось, что что-то не так.

— …Приветствуем князя!

В этот момент снаружи послышался голос служанки.

В комнату вошел Юань Чжэнь. Он не взглянул на Яо Ши, его взгляд был прикован к Чжао Цин. Яо Ши заметила это, и ее лицо исказилось. Ей было неприятно видеть, как князь заботится о другой женщине, пусть даже его волновал только будущий наследник.

— Князь! — не желая оставаться незамеченной, окликнула его Яо Ши.

Юань Чжэнь бросил на нее короткий взгляд. — Что ты здесь делаешь?

— Я пришла навестить госпожу. Рада видеть, что с ней все хорошо, — ответила Яо Ши таким искренним тоном, что Инь Пин и Цзинь Сян едва сдержали рвотные позывы.

— Лекарь приходил? — обратился Юань Чжэнь к Чжао Цин.

— Да, — слегка нервничая, кивнула та. — Он сказал, что нужно несколько дней отдохнуть, и все будет хорошо.

— Чтобы такого больше не повторилось! — рявкнул он.

— Я обещаю, что больше такого не будет. Поверьте мне, я никогда не хотела навредить ребенку, — снова кивнула Чжао Цин.

— Я никому не верю, и тебе в том числе, — гневно ответил Юань Чжэнь.

Этой женщине нельзя доверять! Она уже несколько раз пыталась избавиться от собственного ребенка. Он должен помнить об этом, чтобы не стать жертвой ее предательства.

Он и сам не понимал, почему так яростно пытается убедить себя в этом. На самом деле, где-то в глубине души он уже начал сомневаться.

Услышав слова князя, Яо Ши злорадно улыбнулась. Княгиня слишком поздно спохватилась. Однако расслабляться было рано. Нужно быть начеку и искать компромат на Чжао Цин, чтобы окончательно с ней расправиться.

Чжао Цин же почувствовала укол разочарования.

— Если эта женщина еще раз попытается что-то выкинуть за моей спиной, вам не поздоровится! — пригрозил Юань Чжэнь служанкам, заставив их упасть на колени и молить о пощаде.

— Не смеем!

— Хмф! — фыркнул князь и, взмахнув рукавом, вышел. Яо Ши поспешила за ним, надеясь утешить.

Цзинь Сян выглянула за дверь, убедившись, что они ушли, и вернулась. — Какая же бесстыжая лиса! Вцепилась в князя мертвой хваткой, боится, как бы ее не оттеснили.

— Госпожа, нужно ее проучить! — с раздражением сказала Инь Пин.

Чжао Цин лишь горько усмехнулась. — Я еще не научилась быть княгиней. Дайте мне время. Да и что толку с ней разбираться? Даже если ее не будет, у князя все равно появятся другие наложницы.

Инь Пин замолчала. — Это, конечно, верно…

— Сейчас главное — завоевать доверие князя. Убедить его, что я люблю этого ребенка и никогда не причиню ему вреда… — Чжао Цин чувствовала, как между ними стоит непреодолимая стена, и от этого ей становилось грустно. — Как же это сделать?

Служанки переглянулись. Они тоже не знали ответа.

Неужели остается только сдаться?