Глава 2 (Часть 1)

В Хайши (с 9 до 11 вечера) Юань Чжэнь прибыл в Дун Сань Со, восточное крыло дворца, расположенное рядом с передними и задними покоями. Как и Си Сань Со в западном крыле, оно представляло собой комплекс зданий, вытянутых в одну линию, и состояло из трех внутренних дворов. Каждый двор включал в себя три передние комнаты, пять задних комнат, по три комнаты в восточном и западном флигелях и шесть рядов общих спален, всего сорок две комнаты. Здесь жили наложницы князя.

Он вошел в комнаты одной из наложниц, Чжан Ши. Это не было проявлением особой благосклонности. Управляющий княжеским двором составлял график, по которому Юань Чжэнь по очереди проводил ночи в Дун и Си Сань Со. Сегодня вечером настала очередь Чжан Ши.

Зная о предстоящем визите князя Су, Чжан Ши не только приготовила вино и закуски, но и заранее вымылась и переоделась. Однако на ее лице не было ни капли радости, лишь страх и тревога.

— Ваше… Ваше Высочество! — Чжан Ши, увидев его, поспешно сделала реверанс, вся дрожа, как осенний лист.

Служанки, прислуживавшие ей, также опустились на колени, низко склонив головы и боясь дышать.

— Налей вина! — Юань Чжэнь, не глядя на них, прошел к столу и сел.

Чжан Ши с трудом поднялась, словно ее вели на казнь, и с побелевшим лицом подошла к столу. Ее руки, державшие бутылку, дрожали, и она пролила немного вина.

Заметив это, Юань Чжэнь холодно посмотрел на Чжан Ши, которая вот-вот упадет в обморок. Он еще ничего не сказал, а она уже упала на колени, моля о прощении.

— Ваше Высочество, простите! — пролепетала она дрожащим голосом.

Служанки вслед за своей госпожой закричали: — Пощадите!

Юань Чжэнь не обратил на них внимания. Он поднял чашу, наполненную лишь наполовину Лао Май Цзю, крепким белым вином, самым известным в Гуаньчжуне. Первый глоток обжигал, но послевкусие было приятным.

— Еще! — Ребенок в утробе княгини был в безопасности, с его сыном все было хорошо, и настроение у Юань Чжэня улучшилось. Он решил не переворачивать стол и не уходить.

Чжан Ши втянула голову в плечи. — Сл… слушаюсь.

Когда Чжан Ши наполнила пятую чашу, Юань Чжэнь, слегка опьянев, приказал служанкам удалиться, оставив только Чжан Ши.

— Раздевай меня, — произнес он холодным голосом.

Чжан Ши вздрогнула. — Слушаюсь, Ваше… Ваше Высочество.

Она, заставив себя подойти к князю Су, протянула дрожащие руки к его поясу, но Юань Чжэнь обнял ее, и она застыла.

— Чего ты боишься? — холодно спросил Юань Чжэнь.

Почему опять этот испуганный взгляд? Почему все смотрят на него с таким выражением? Неужели он настолько страшен?

Ладно, пусть боятся. Лучше, чтобы все его боялись и держались от него подальше.

Он был рожден, чтобы вселять страх.

Чжан Ши, собрав все свое мужество, посмотрела в его темные, бесстрастные глаза.

— Я… я не боюсь… — прошептала она, боясь, что любое неверное слово может стоить ей жизни.

— Вот и хорошо. — Он, конечно, видел, что Чжан Ши лжет, но сегодня ему не хотелось гневаться, и он решил пощадить ее.

Юань Чжэнь медленно наклонил голову и коснулся губ Чжан Ши, но она зажмурилась, плотно сжав губы, с таким видом, словно его прикосновение было для нее невыносимо. Его желание тут же улетучилось, и он сердито оттолкнул ее.

Чжан Ши вскрикнула и упала на пол.

— Люди! — крикнул он.

Ван Сяодун, дежуривший снаружи, поспешно вошел. — Какие будут приказания, Ваше Высочество?

— Завтра утром выгнать ее из дворца! — прорычал Юань Чжэнь и, полный гнева, вышел из покоев.

Ван Сяодун нахмурился и отчитал Чжан Ши: — Тебе было велено угождать князю, а ты довела его до такого гнева!

— Князь приказал мне… завтра утром покинуть княжеский дворец… — всхлипнула Чжан Ши и взволнованно спросила: — Это правда? Я действительно могу уйти?

Ван Сяодун скривил губы. — Радуйся, что он тебя не убил.

— Я могу уйти отсюда… — Она не обратила внимания на сарказм в словах Ван Сяодуна. При мысли о том, что она наконец-то вернется домой, к родителям, она расслабилась и потеряла сознание.

Ван Сяодун цокнул языком, не обращая внимания на Чжан Ши, развернулся и вышел. В Дун Сань Со стало на одну госпожу Лю меньше. Похоже, управляющему придется искать ей замену. Но проблема в том, кто в Гуаньчжун Фу осмелится отдать свою дочь князю? Вот это настоящая головная боль.

Вернувшись в передние покои, Ван Сяодун услышал от других слуг, что князь приказал принести несколько кувшинов вина и пьет в одиночестве, выгнав всех. Слугам оставалось лишь ждать его распоряжений снаружи.

— Эх, если бы няня Цзинь была жива… — вздохнул слуга по имени Ли Тяньбао.

В глазах Ван Сяодуна мелькнула печаль. — Что толку об этом говорить?

Все в княжеском дворце знали, что князя вырастила няня Цзинь, и она была ему ближе родной матери. К сожалению, она тяжело заболела и умерла меньше чем через месяц. Потрясенный горем, князь чуть не сжег дворец. С тех пор он стал еще более вспыльчивым, холодным и жестоким, совершенно не ценящим человеческую жизнь. Его меч, который он всегда носил с собой, был обагрен кровью бесчисленных жертв.

Ли Тяньбао знал, что это бесполезно, но все же не мог не думать об этом. — Князь слушал только няню Цзинь, и только она могла остановить его, когда он был в гневе. Хотелось бы, чтобы ее дух явился к нему во сне и вразумил его…

— Няня Цзинь умерла пять лет назад, наверняка уже переродилась. Какой там дух, какие сны? — Чжоу Шунь, другой слуга, облил его слова холодной водой.

Ли Тяньбао снова вздохнул. — Да, ты прав.

— Тсс! — Ван Сяодун жестом приказал им молчать. Если князь услышит, как они говорят о няне Цзинь, и это пробудит в нем болезненные воспоминания, им всем не поздоровится.

Чжоу Шунь и Ли Тяньбао насторожились, прислушиваясь к звукам из комнаты. Прошло немало времени, но внутри было тихо. Они решили, что князь, должно быть, уснул пьяным. Их тревожные сердца немного успокоились. Похоже, сегодняшняя ночь пройдет спокойно.

Юань Чжэнь проснулся с жуткой головной болью. Он застонал и откинулся на подушки, ожидая, пока боль утихнет. В памяти всплыл сон… Он не снился ему уже много лет. Маленький Юань Чжэнь упал и, сидя на земле, горько плакал. Но ни одна из придворных дам или евнухов не осмелилась подойти к нему и утешить. Все держались от него подальше, потому что он родился под несчастливой звездой, и любой, кто слишком сближался с ним, подвергался несчастью.

Он смотрел заплаканными глазами по сторонам, видя лишь равнодушные лица. Никто не хотел быть рядом с ним. Ему было так одиноко и страшно. Он уже не помнил, когда научился не плакать. Пока няня Цзинь не взяла его за руку, он не знал человеческого тепла…

А потом и она покинула его.

Уходите! Все уходите!

— Люди! — хрипло крикнул Юань Чжэнь.

Ван Сяодун, дрожа от страха, подошел к кровати. — Я здесь…

— Чаю!