Помолвка

На следующий день Фань Цинъюй получила известие от каравана: из-за того, что срок доставки товара перенесли на более раннюю дату, караван должен был немедленно отправляться.

Она и Би Чжу поспешно попрощались с Чжао Си, договорившись с соседкой-старушкой присматривать за ним, пока его подчинённый не прибудет с другими людьми, чтобы забрать его.

Они уже попрощались заранее, так что сейчас обменялись лишь несколькими словами напутствия.

Чжао Си же из-за этой внезапной перемены упустил возможность попросить подчинённого запомнить внешность Фань Цинъюй и Би Чжу, и тень разочарования мелькнула в его сердце.

Возможно, в этом деле была воля Небес.

Вскоре Чжао Си сидел в повозке, присланной его подчинённым Гу Юнем. Его красивое и благородное лицо постепенно успокоилось.

Вместо того чтобы полагаться на туманную волю Небес, он всегда больше верил в то, что человек может победить судьбу.

Он послал людей расспросить тех из каравана, кто остался в Цзинчжоу, о её пункте назначения.

Шэнцзин.

Неизвестно почему, Чжао Си почувствовал необъяснимое облегчение.

Другое место — это одно, но Шэнцзин — это владения его старшего брата. Как только он разберётся со здешними делами, он обязательно встретится с ними в Шэнцзине.

Первоочередной задачей было вылечить глаза, разобраться со здешними тёмными силами, а затем выполнить поручение императора.

Чжао Си слегка опустил голову и позвал подчинённого:

— Гу Юнь, напиши для меня срочное письмо.

*

Совершенно не подозревая, что её пункт назначения стал известен, Фань Цинъюй и Би Чжу почти всё время проводили в повозке, следуя с караваном. Фань Цинъюй изображала слабого учёного, который вёз свою юную жену в столицу на экзамены.

Люди из каравана привыкли, что кто-то платит деньги, чтобы путешествовать с ними, поэтому ничему не удивлялись.

Однако во время дорожных бесед, чтобы скоротать время, они неизбежно упоминали последние слухи.

— Говорят, мятежников на юго-западе ещё не до конца истребили. Генерал Фань погиб в бою. Эх, караваны оттуда приходят — люди все грязные, измученные, будто бежали невесть сколько дней. Не знающий подумал бы, что за ними злые духи гонятся.

— А разве это не злые духи? Эти мятежники жгут, убивают, грабят, вредят народу, ещё и с бандитами сговариваются. Тьфу! Хорошо, что им не удалось добиться своего, иначе где бы нам найти спокойную жизнь?

— А вот в столице, говорят люди с севера, император давно навёл порядок. Второй принц и Ань Гогун были казнены на месте. Какое облегчение для народа!

Соседи по каравану продолжали качать головами и вздыхать, а Фань Цинъюй и Би Чжу, слышавшие эти разговоры, молчали.

Кто лучше них знал ситуацию на юго-западе?

Разве не они сами чудом спаслись оттуда?

Тепло исчезло из глаз Фань Цинъюй. Увидев обеспокоенный взгляд Би Чжу, она слегка опустила веки и сжала её похолодевшую руку.

— Не волнуйся, я буду жить. Пока я не увижу, как эти люди получат по заслугам, я не успокоюсь.

Мятежники сеяли хаос, Генерала Фаня подставили, и он погиб в бою, а поместье Фань со всеми домочадцами сгорело дотла. В одночасье она потеряла всё — семью и дом.

Фань Цинъюй часто просыпалась по ночам от кошмаров, в которых видела бушующее пламя. Леденящий холод проникал в самое сердце, и мучительная боль напоминала ей, что нельзя забывать.

Она проделала долгий путь в чужие края ради призрачной надежды узнать правду.

Месть за Генерала Фаня была отчасти свершена с казнью Второго принца и Ань Гогуна и постепенной зачисткой мятежников на юго-западе. Но десятки жизней в поместье Фань не могли быть загублены напрасно.

Только найдя того, кто стоял за всем этим, души погибших в том пожаре смогут обрести покой.

— Госпожа, так и будет. Они все отправятся в ад,

— глаза Би Чжу покраснели, она крепко сжала руку Фань Цинъюй в ответ. — Господин и госпожа будут оберегать нас с небес.

В глазах Фань Цинъюй мелькнула тень печали. Для других эти волнения уже улеглись, но для неё всё ещё не закончилось. Скрытый за кулисами организатор по-прежнему был на свободе.

Несмотря ни на что, она не отпустит ни одного виновника.

Фань Цинъюй медленно закрыла глаза, её ресницы дрогнули. Она тихо сказала:

— В Шэнцзине мы должны быть предельно осторожны и действовать по обстоятельствам.

Для них это было совершенно незнакомое место.

Хоть это и столица, подножие трона, она полна интриг, обмана, всевозможных заговоров и ловушек. Каждый их шаг должен быть осторожным.

— Би Чжу понимает,

— служанка глубоко вздохнула, её нос слегка покраснел.

Она снова вспомнила людей из поместья Фань.

Она тоже хотела отомстить за них, чтобы их души упокоились с миром.

Но Би Чжу чувствовала, что их сил было слишком мало.

Однако… был один человек, который определённо мог бы это сделать.

Би Чжу подумала и осторожно взглянула на свою госпожу, чью изящную красоту не мог скрыть даже мужской наряд. Она тихо спросила:

— Госпожа, когда мы прибудем в Шэнцзин, нам стоит искать Лянского князя?

Лянский князь Чжао Си был родным братом нового императора. Они всегда были очень близки. После восшествия на престол император даровал ему титул «Лянский князь», символ высокого положения и великого князя крови, что недвусмысленно говорило о его благосклонности.

И этот Лянский князь, вообще-то говоря, когда-то был связан с её госпожой обещанием брака, данным старшими.

Генерал Фань лично обещал покойному императору выдать свою драгоценную дочь замуж за пятого принца Чжао Си в качестве его супруги.

Но тогда госпожа Фань была ещё слишком юна, а позже их семья переехала на юго-запад для защиты границ. Расстояние было велико, и, кроме нескольких посвящённых, об этом не объявляли официально, так что дело не получило продолжения.

Эту помолвку, если бы императорская семья захотела, можно было бы считать недействительной.

В конце концов, пятый принц стал теперь невероятно знатным Лянским князем, и разница в статусе между ним и родственницей местного генерала была немалой.

Более того, и чета генерала Фаня, и покойный император уже скончались, а слава генеральского поместья на юго-западе, возможно, уже никогда не вернётся.

Фань Цинъюй взглянула на Би Чжу. На её прекрасном, ярком лице не отразилось никаких эмоций. Она лишь ровным голосом сказала:

— Би Чжу, меня и Лянского князя ничего не связывает. Впредь больше не упоминай его.

Покойный император оказал генералу Фаню великую милость, поэтому генерал Фань сначала защищал для него юго-запад, а теперь, чтобы отразить мятежников, заплатил кровью всей семьи. Теперь они квиты с императорской семьёй — ни долгов, ни обид.

Досадно было то, что у них не было никаких доказательств, чтобы представить новому императору и доказать, что за кулисами всё ещё скрывается тайный манипулятор, уничтоживший поместье Фань, и он ещё не понёс заслуженного наказания.

Фань Цинъюй вспомнила ту ночь, тех людей, что поджигали и убивали в поместье генерала, их обращение «господин», их столичный акцент и те обрывки фраз, что она и Би Чжу услышали, прячась в тайном ходе.

Всё это указывало на то, что за спиной Ань Гогуна и Второго принца стоял ещё один человек, занимающий не последнее место в Шэнцзине, который использовал мятежников и срежиссировал трагедию в поместье генерала.

Не отомстив за это, она будет недостойна носить имя Фань.

Она знала, что новый император определённо не оставит в живых приспешников Ань Гогуна и Второго принца, но не знала, сможет ли этот ещё неопытный правитель выявить и наказать того, кто замыслил зло против семьи Фань.

Но как бы то ни было, она его не отпустит.

— Слушаюсь госпожу,

— робко ответила Би Чжу, затем достала из стенного шкафчика в повозке коробку с пирожными и протянула Фань Цинъюй. — Госпожа, съешьте что-нибудь. Вы сегодня почти ничего не ели.

Фань Цинъюй посмотрела на коробку с «сюэхуа су». Её губы дрогнули, но она не смогла отвергнуть доброту Би Чжу и взяла одно пирожное.

Хоть у неё и не было аппетита, она не могла позволить себе ослабнуть.

Повозка тряслась по дороге, неуклонно приближаясь к Шэнцзину. Спустя полмесяца они наконец прибыли в столицу империи Да Юань — Шэнцзин.

У семьи Фань в Шэнцзине было немало старых знакомых. Фань Цинъюй поначалу не думала их искать, но Би Чжу настояла на том, чтобы найти старого Цзян Юй-и, ушедшего в отставку из Императорской медицинской академии, чтобы он осмотрел горло Фань Цинъюй. Пришлось неохотно согласиться.

На самом деле, даже если бы Би Чжу не сказала, она сама собиралась найти способ отыскать хорошего лекаря и вылечить голос. В конце концов, такой хриплый голос был очень неудобен для её планов.

— Интересно, помнит ли меня старый Цзян,

— тихо пробормотала Фань Цинъюй.

Этот Цзян Юй-и в молодости служил военным лекарем в армии и был в хороших отношениях с генералом Фанем. Если Фань Цинъюй раскроет своё происхождение, он определённо не останется в стороне.

— Но, госпожа, я беспокоюсь… не раскроется ли наша личность?

В гостинице, разобрав вещи Фань Цинъюй и свои, Би Чжу с тревогой спросила её.

В конце концов, неизвестно, действительно ли всех мятежников уничтожили. У сторонников Второго принца и Ань Гогуна были глубокие корни. Ань Гогун и генерал Фань давно враждовали. Неизвестно, сколько их приспешников ещё осталось. Если они привлекут их внимание сейчас, последствия будут ужасными.

Фань Цинъюй развернула тонкую тетрадь со списком имён, слегка опустив глаза.

Теперь, когда отец погиб в бою, сколько из тех людей, с которыми их связывали какие-то выгоды в прошлом, ещё остались?

Она должна сначала вылечить горло, а затем медленно и осторожно строить планы, чтобы добиться справедливости для людей из генеральского поместья.

Её хрупкая, но стойкая фигура отбрасывала неясный силуэт в свете масляной лампы. Лишь спустя долгое время послышался хриплый ответ:

— Будем действовать по обстоятельствам.

В Шэнцзине она была одна, как одинокое дерево, не способное подпереть рушащееся здание. Отомстить будет труднее, чем достичь небес.

Би Чжу открыла рот, чтобы что-то сказать, но в итоге промолчала.

Она думала, что если госпожа обратится к Лянскому князю, он, вероятно, поможет?

Ведь её госпожа, если напомнит ему о давнем уговоре, и если Лянский князь сдержит слово, то в будущем она станет членом семьи Лянского князя?

Но Би Чжу не осмелилась сказать это вслух, зная, что Фань Цинъюй это не понравится.

Что бы ни задумала госпожа, она её поддержит.

Только вот… действительно ли Лянский князь так красив и благороден, как о нём говорят?

Интересно, как он по сравнению с тем знатным господином, которого они спасли?

Би Чжу тряхнула головой, отгоняя сумбурные мысли.

Зачем она так много думает?

Всё равно её госпоже Лянский князь не нравится.