Глава 18: Проникновение

Пройдя по нескольким тропам, местность постепенно понижалась, и вскоре они достигли глубокой долины. Пройдя через густые, первобытные джунгли, они услышали журчание ручья, последовали за звуком и, наконец, вышли к отвесной скале.

Стоя на утёсе и глядя вниз, они увидели глубокую расщелину, а в ней — тёмный пруд. Вода в пруду под солнечными лучами отливала багровым светом, и порой на её поверхности появлялись волны, словно внутри скрывалось что-то свирепое.

Несколько солдат невольно глубоко вздохнули, их лица слегка изменились, и в них промелькнул страх. В конце концов, в этих горах они уже видели таких чудовищ, как Красный Тигр, так что, возможно, в этом пруду действительно скрывалось что-то опасное.

— Дайте мне копьё!

Юань Те махнул рукой, Дун Цзю тут же понял его, и немедленно приказал солдатам подать ему длинное копьё.

Юань Те сжал длинное копьё, направил его остриё на пруд, медленно поднял вверх, а затем внезапно издал рёв и изо всех сил метнул его вниз. Копьё мгновенно превратилось в радужный луч, с резким свистом вонзившись в глубину пруда! Сила удара была так велика, что пруд словно пронзило насквозь, вода поднялась более чем на десять чжанов (около 30 метров), а копьё мгновенно погрузилось и исчезло из виду.

Пруд постепенно успокаивался, и спустя мгновение на его поверхности возникла лёгкая рябь, после чего он снова затих.

Юань Те слегка улыбнулся и сказал: «Этот пруд около тридцати чжанов (около 90 метров) в глубину. В нём нет опасных существ, можете смело погружаться».

— Неужели... эта рябь была вызвана тем, что длинное копьё господина вонзилось в дно пруда?

Начальник Ма воскликнул от изумления, и лица всех присутствующих слегка изменились от шока.

Шэнь Чэнь тоже был тайно поражён. Если этот пруд действительно был около тридцати чжанов в глубину, то по расчётам его прежнего мира, где один чжан равен трём метрам, это составляло бы около ста метров, что эквивалентно высоте тридцатиэтажного здания.

Хотя вода в пруду была спокойной, чем глубже они опускались, тем сильнее становилось сопротивление. То, что сила броска смогла достичь дна пруда и даже вонзиться в него, говорит о невероятной силе руки. Это доказывает, что Юань Те отбросил Красного Тигра не случайно; свирепость его кулачной силы действительно заставляла трепетать.

Несколько солдат тут же успокоились. Пруд был не очень большим, и если бы в нём было что-то опасное, оно либо было бы пронзено копьём, либо уже давно бы вынырнуло.

Итак, несколько человек спустились по старым лианам на утёсе. Оказавшись у пруда, они обнаружили истинную причину его багрового цвета: все камни вокруг были красными, и под солнечными лучами вода, естественно, приобретала такой оттенок. Взяв воду в ладони, они убедились, что она ничем не отличается от обычной речной воды.

Несколько человек по очереди прыгнули в пруд, а Юань Те и остальные спокойно ждали на утёсе. Было очень важно, действительно ли Красный Пруд соединён с подземными реками, как говорил Шэнь Чэнь, поэтому Юань Те не проявлял небрежности, и остальные, естественно, ничего не говорили, ожидая подтверждения фактов.

Не прошло и около пятнадцати минут, как несколько солдат по очереди вынырнули. Один из них взволнованно крикнул: «Господин, внизу действительно есть речной канал! Вход в него очень большой, а течение несильное, но ровное, вода доходит только до пояса!»

Такое открытие обрадовало Юань Те, и он приказал Дун Цзю: «Собери около пятидесяти человек, и следуйте за мной для проникновения в Гору Воя Призраков. Остальных разделите на две команды и разместите у двух главных выходов из каменного леса за Горой Воя Призраков. Как только встретите убегающих врагов, немедленно хватайте их!»

Дун Цзю поспешно отправился выполнять приказ, и вскоре несколько десятников привели пятьдесят человек. Юань Те повернулся к Шэнь Чэню и сказал: «Малыш, хватит ли у тебя смелости спуститься со мной?»

Это был скорее вопрос, но ответ был очевиден. Подземный речной канал был сложным, и для определения главного русла и направления требовался человек, хорошо знающий его изгибы, ведь канал не был прямым, а извивался, словно дракон.

Шэнь Чэнь был готов к этому, поэтому вопрос Юань Те его ничуть не удивил. Он слегка улыбнулся и, изогнув губы, сказал: «Если господин не боится, то почему должен бояться я?»

Юань Те приподнял бровь, словно собираясь рассердиться. Ляо Ху и Вань Шаньсин сжали кулаки, их ладони вспотели. Но Юань Те в конце концов громко расхохотался, указывая на Шэнь Чэня и смеясь: «Какой дерзкий мальчишка, совсем не умеет говорить красивые слова — но это мне по вкусу!»

Юань Те и так ненавидел манерность чиновников, особенно их излишнюю вежливость, которая его раздражала. И хотя этот малыш говорил не очень приятно, его прямота и лёгкая надменность вызвали у него некоторое восхищение. Талантливый человек имеет право на дерзость, так и должно быть.

Ляо Ху и Вань Шаньсин наконец-то вздохнули с облегчением. Как только Юань Те закончил говорить, он внезапно схватил Шэнь Чэня одной рукой и громко крикнул: «Вперёд!»

С этими словами он спрыгнул с утёса. Внезапное ощущение невесомости заставило Шэнь Чэня глубоко вдохнуть, его сердце непроизвольно забилось быстрее, но выражение его лица оставалось предельно спокойным.

Заметив выражение лица малыша в своей руке, Юань Те слегка удивился. Этот утёс находился в нескольких десятках чжанов (десятках метров) над долиной, где располагался пруд. Прыжок с такой высоты напугал бы не только ребёнка, но и человека, который занимался боевыми искусствами несколько лет.

Но этот малыш был удивительно спокоен, и его лицо излучало необыкновенную уверенность.

Юань Те не знал, что в своей прошлой жизни Шэнь Чэнь одно время очень увлекался экстремальными видами спорта, поэтому он обладал немалой смелостью. Воздушный сёрфинг, высотный парапланеризм — высота над землёй там была несравнима с этими несколькими десятками чжанов. К тому же, Шэнь Чэнь пережил смерть, поэтому его спокойная реакция в такой ситуации была вполне естественной.

В мгновение ока пруд оказался прямо перед ними. Юань Те сжал правую руку в кулак, резко толкнул вперёд и громко крикнул: «Путь Дикого Быка!»

Мощная сила кулака вырвалась из его руки, мгновенно сформировав полупрозрачный образ дикого быка. Бык с четырьмя копытами бросился в пруд, вода тут же взметнулась наружу, а Юань Те, неся Шэнь Чэня, последовал за быком в глубину.

Сила «Дикого Быка» была настолько велика, что полностью игнорировала сопротивление воды, стремительно двигаясь вертикально вниз. Окружающая вода вытеснялась вверх силой быка, и они вдвоём следовали за ним. Находясь в пруду, они могли свободно дышать благодаря большому количеству воздуха, поступающего вместе с ними.

Сила Юань Те превосходила всякое воображение, и эти Боевые искусства, полностью выходящие за пределы человеческих возможностей, снова сильно удивили Шэнь Чэня.

— Молодой господин!

Внезапное действие Юань Те удивило всех на утёсе. Никто не ожидал, что он лично поведёт путь, взяв с собой Шэнь Чэня. Шэнь Мэн громко крикнул и поспешно начал спускаться по лиане.

— Брат Вань, ты возвращайся, я не могу оставить молодого господина без присмотра!

Ляо Ху поспешно сказал это и тоже начал спускаться.

— Разве я, Вань Шаньсин, из тех, кто боится смерти? Это же всего лишь логово бандитов!

Вань Шаньсин широко раскрыл глаза, демонстрируя свою смелость, и тоже начал спускаться.

— Вперёд, за господином!

Несколько десятников громко крикнули, и более пятидесяти человек немедленно начали спускаться по лианам.

Пока остальные ещё не достигли дна долины, Юань Те и Шэнь Чэнь уже были на дне пруда. Длинное копьё вонзилось в груду осколков камней, что свидетельствовало о том, что после достижения дна пруда у копья оставалось достаточно силы, чтобы разбить этот большой камень.

Под водой, на глубине тридцати чжанов (около 90 метров) от поверхности, солнечный свет уже не проникал, и там царила полная темнота. Очевидно, что первые солдаты, которые погрузились, нашли вход в речной канал, только нащупывая каменные стены.

Но, похоже, зрение Юань Те не было затруднено. Он окинул взглядом окрестности, оттолкнулся ногой от осколков камней, стремительно бросился вперёд и нырнул в боковой вход в речной канал, приземлившись на влажный зелёный камень.

Когда его ноги коснулись твёрдой поверхности, Шэнь Чэнь невольно глубоко вздохнул. Хотя здесь было темно, благодаря кристаллам на стенах, испускающим слабое свечение, можно было с трудом что-то разглядеть.

Этот речной канал извивался вверх, прямо в сторону Горы Воя Призраков. Он был достаточно широк, чтобы четыре человека могли идти рядом, а его высота составляла более чжана (более 3 метров).

Юань Те опустил голову, посмотрел на свои туфли и тихо вздохнул: «Всё ещё недостаточно силы, иначе разве промокли бы туфли?»

Шэнь Чэнь снова был тайно поражён. По его мнению, уровень культивации Юань Те уже был потрясающим, но, судя по его словам, боевые искусства могли развиваться ещё дальше. Неужели в этом мире существовали ещё более сильные мастера?

Подождав немного на зелёном камне, Шэнь Мэн и остальные быстро вошли в канал. Затем все пошли по воде вверх. Поскольку Шэнь Чэнь был недостаточно высок, ему пришлось сидеть на плечах Шэнь Мэна. К счастью, высота канала была достаточной, поэтому не нужно было сгибаться.

Местность постоянно поднималась. Хотя вода в реке не была слишком бурной, но из-за очень скользких стен все шли очень осторожно.

Вскоре начали появляться многочисленные притоки, а извилистость канала сильно сбивала с толку. Но Шэнь Чэнь крепко держал в уме расположение притоков Реки Дракона, и при каждой развилке, после небольшой паузы, он безошибочно определял направление.

Они продолжали двигаться вверх, и незаметно прошёл более чем один шичэнь (более двух часов). Пройдя ещё одну развилку, Шэнь Чэнь остановился и слегка улыбнулся: «Если я не ошибаюсь, мы уже миновали каменный лес».

Все тут же воспрянули духом, каждый выражал удивление. Раньше прохождение каменного леса занимало гораздо больше времени, и они часто сталкивались с засадами врагов. Бандиты были хитры: они не атаковали в ближнем бою, а сначала сбрасывали камни с утёсов, перегораживали путь верёвками, а когда солдаты уезда приближались, перерезали верёвки и исчезали без следа, так что их невозможно было догнать.

Поэтому приходилось действовать с предельной осторожностью, чтобы пройти через каменный лес. А теперь, пройдя по реке, они незаметно оказались под Горой Воя Призраков.

Они продолжали двигаться вперёд. Вода в реке становилась всё более бурной, а уровень воды постоянно поднимался. Юань Те немедленно приказал вбить в каменные стены грубые железные гвозди, а затем обмотать их верёвками, чтобы можно было держаться за верёвки и не быть унесёнными быстрым течением.

Сразу после прохождения участка с плотными развилками впереди внезапно появился свет.

Юань Те поднял правую руку, и все тут же затаили дыхание, шаг за шагом, твёрдо и осторожно продвигаясь вперёд.

По мере приближения к свету, речной канал, достигнув определённой высоты, стал более пологим, затем постепенно сузился и, наконец, превратился в узкий проход, через который мог пройти только один человек.

Все по очереди вошли в него, а затем высунули головы и увидели, что это был водоём, расположенный прямо в пещере!

Все тут же пришли в восторг. Перед водоёмом находилась грубо высеченная ступенька, явно сделанная человеком, которая вела из пещеры дальше, вглубь.