Глава 6: Унижение

Когда они разошлись, Шэнь Чэнь неспешно шёл по улице уездного управления, и вдруг увидел, как прохожие впереди шарахаются и в панике разбегаются, словно впереди был какой-то потоп или свирепый зверь.

Когда толпа рассеялась, он обнаружил, что перед одной из лавок стоят несколько богато одетых юношей. Самым старшим был пухлый мальчик лет пятнадцати-шестнадцати с чёрной родинкой у уголка рта — это был Ань Тяньбао, сын главы уезда. Главе уезда было около пятидесяти, и у него был только этот единственный драгоценный сын, поэтому Ань Тяньбао с детства был избалован и, естественно, обладал скверным характером. Юноши, стоявшие за ним, были детьми из влиятельных семей чиновников. Все они были надменны и высокомерны, а за ними следовала толпа слуг, несущих большие и маленькие предметы: еду, игрушки, вещи — всё это было взято из проходящих мимо лавок, и, конечно, ни копейки за это не платили.

Однако люди боялись выразить свой гнев и тем более не осмеливались подать жалобу в суд, чтобы не быть обвинёнными в каком-либо преступлении. Им оставалось только терпеть.

Увидев Шэнь Чэня, глаза Ань Тяньбао загорелись. Он бросил вещи с прилавка и широким шагом подошёл, преграждая ему путь, хихикая:

— Ого, да это же Третий молодой господин Шэнь, незаконнорождённый сын семьи Шэнь! Ой, сегодня есть время выйти погулять?

Он намеренно произнёс это очень громко, особенно слова «незаконнорождённый сын», которые прозвучали как колокол, словно он боялся, что другие не узнают. Все молодые господа расхохотались. В разных странах этого мира чистота родословной, будь то королевская или простолюдинская, могла повлиять на всю жизнь человека. Все гордились прямыми потомками и считали позором внебрачных детей. А такой незаконнорождённый, как Шэнь Чэнь, чей отец был неизвестен, естественно, презирался и не принимался обществом.

Все эти годы, выходя на улицу, Шэнь Чэнь часто подвергался издевательствам со стороны этих избалованных юнцов. И главным среди них был именно Ань Тяньбао.

Однако Шэнь Чэнь не был заинтересован в спорах с этими детьми. В конце концов, ему было за двадцать в прошлой жизни, а в этой жизни тринадцать лет, так что его общий возраст составлял более тридцати. Естественно, пусть эти дети ругаются сколько угодно, всё равно от этого кусок мяса не отвалится.

Шэнь Чэнь был занят своими мыслями и не хотел вступать в разговор. Он даже не взглянул на Ань Тяньбао, просто поднял ногу и хотел идти дальше.

— Эй... — Ань Тяньбао протянул звук и, раскинув руки, преградил ему путь.

Несколько юношей позади него тут же окружили Шэнь Чэня, перекрыв ему дорогу.

Прохожие на улице, увидев такую сцену, не осмеливались задерживаться, поспешно отступали подальше, закрывали двери и лавки. Вскоре улица опустела.

Ань Тяньбао был весьма доволен такой реакцией людей. Он поднял подбородок, высокомерно глядя на Шэнь Чэня, который был на голову ниже и худее его, и усмехнулся:

— Ты, наверное, идёшь в уездное управление, чтобы узнать новости? Почему бы тебе не спросить прямо у меня? Я ведь прекрасно знаю о делах твоего дяди.

— Тогда, молодой господин Ань, пожалуйста, говорите, — Шэнь Чэнь не хотел с ним связываться и прямо спросил.

Ань Тяньбао, увидев, что тот действительно спрашивает, расхохотался, а затем хихикнул:

— Я тебе скажу, я всё видел! Как твой дедушка ходил к моему отцу с деньгами. Ой, когда я видел, как твой дедушка униженно умолял моего отца, он был похож на старого мопса, который изо всех сил виляет хвостом, и вот-вот встанет на колени, чтобы лизнуть носок туфли моего отца. Достойный бывший Заместитель главы уезда, оказывается, не более чем это. Перед моим отцом он ничем не отличается от собаки!

Все молодые господа снова расхохотались. Эти почти ругательные слова заставили Шэнь Чэня нахмуриться. Такого противного ребёнка он видел впервые. Если раньше он оскорблял его самого, то это ещё ладно, но на этот раз он даже оскорбил его родственников. Даже Будда бы разгневался, так хотелось дать ему пощёчину.

Однако, хотя Шэнь Чэнь и был зол, он не потерял самообладания. В конце концов, у него было тело ребёнка, и если бы он поднял руку, то обязательно пострадал бы. Более того, сейчас было особое время, и как бы он ни злился, ему приходилось терпеть.

Конечно, правда не была такой преувеличенной, как говорил Ань Тяньбао, но дедушка, чтобы спасти дядю, вероятно, действительно униженно умолял, и можно было представить, как глава уезда высокомерно вёл себя перед дедушкой.

Дедушка был честным чиновником и обладал гордым нравом. Он бы не согнул спину перед этим коррумпированным чиновником, если бы не было крайней необходимости. Вероятно, это было величайшим унижением в его жизни. Но разве можно было из-за личного достоинства оставить дядю в беде? Что с того, что он потерял лицо? В этом и заключается величие родственной любви.

В этот момент Шэнь Чэнь принял твёрдое решение: он не только вернёт дядю на его должность, но и свергнет этого коррумпированного главу уезда. Пока тот будет в Цинчуане, семья Шэнь не будет знать покоя!

Шэнь Чэнь холодно сказал:

— Молодой господин Ань, вы закончили говорить?

Ань Тяньбао совершенно не заметил изменения в тоне Шэнь Чэня. Он, засунув руки за пояс, высокомерно поднял голову, выглядя как надменный выскочка. Указав пальцем на нос Шэнь Чэня, он громко сказал:

— Я тебе честно скажу, сколько бы денег ни дала твоя семья, мой отец его не отпустит! Кто виноват, что он раньше был таким высокомерным? И, если мой отец скажет одно слово перед заместителем главы Ведомства Золота, твой дядя отправится на границу!

Сказав это, он самодовольно отряхнул одежду, пошевелил носками туфель и, смягчив тон, медленно произнёс:

— Однако, ты же знаешь, я любимый сын моего отца. Если я скажу ему одно слово, возможно, твоего дядю спасут. Конечно, это зависит от того, что ты сделаешь?

Шэнь Чэнь спокойно смотрел на него, не говоря ни слова. Хотя Ань Тяньбао был высокомерен, его слова не обязательно были ложью. Если глава уезда действительно решил не отпускать его, то дела были плохи.

Ань Тяньбао подумал, что Шэнь Чэнь не понял его намёка, и, приподняв ногу, выпятил губы:

— Мои туфли немного грязные. Как ты думаешь, что с этим делать?

Шэнь Чэнь пристально посмотрел на Ань Тяньбао и вдруг громко сказал:

— Молодой господин Ань, если вы действительно сможете освободить моего дядю, то я оближу вам не одну, а сотни и тысячи туфель дочиста. Но я уверен, что вы просто болтаете. Осмелитесь ли вы поклясться здесь, на улице, что сможете освободить моего дядю? Если я оближу вам туфли дочиста, а вы не сможете освободить моего дядю, то не должны ли вы в ответ облизнуть мне сотни и тысячи туфель в качестве компенсации?

— Это... — Лицо Ань Тяньбао изменилось, и он на мгновение потерял дар речи.

Хотя глава уезда Ань Шицзе много усилий вложил в своего сына, и даже приглашал многих известных учителей из округа, Ань Тяньбао был посредственным и не мог добиться больших успехов.

Как его интеллект мог сравниться с Шэнь Чэнем?

Только что он был высокомерен и оскорблял кого угодно, пользуясь своим положением. Теперь же Шэнь Чэнь одним предложением заставил его надолго остолбенеть. Каким бы толстокожим он ни был, он не осмелился бы поклясться и обещать здесь. А когда Шэнь Чэнь говорил, его глаза были широко раскрыты, каждое слово звучало властно и мощно, и незримая аура тигра мгновенно подавила всё вокруг. Ань Тяньбао, который был на голову выше, был поражён этим давлением.

Шэнь Чэнь усмехнулся, оттолкнул двух всё ещё остолбеневших молодых господ и широким шагом вышел.

Снаружи было ещё много слуг. Обычно они следовали за молодыми господами, творили бесчинства и никого не ставили ни во что, но Шэнь Чэнь тоже был сыном чиновника, и если молодые господа не давали приказа, то они не осмеливались препятствовать.

Когда Ань Тяньбао пришёл в себя, Шэнь Чэнь уже почти дошёл до конца улицы.

— Молодой господин Ань, мы не можем позволить этому мальчишке быть таким высокомерным! — подстрекал один из молодых господ.

Ань Тяньбао сжал кулаки и холодно хмыкнул:

— Не спешите, он недолго будет радоваться. Когда его дядю отправят на границу, тогда я посмотрю, какая у него будет смелость со мной тягаться!

Все молодые господа кивнули, поддакивая, и затем удалились.

Завернув за угол, Шэнь Чэнь увидел, что Ляо Ху вернулся. Спросив, он узнал, что дядя ещё не был освобождён. Шэнь Динхай сходил в управление, и деньги действительно были отданы, но человека не спасли.

Шэнь Чэнь нахмурился и пробормотал:

— Глава уезда, похоже, твёрдо решил не отпускать его. Начать с него, пожалуй, будет непросто. Кстати, как там заместитель главы Ведомства Золота, господин Сюй?

Ляо Ху покачал головой:

— Этот господин Сюй родом из знатной семьи Окружного города и обладает большой властью. Он имеет связи с Ведомством Золота, и одно его слово может дойти до ушей главы округа, что имеет огромное влияние. Как сказал господин Фань, он даже главу уезда ни во что не ставит. Нам будет крайне трудно с ним сблизиться.

Шэнь Чэнь внутренне застонал, понимая, что дела плохи. Он, будучи ребёнком, не имеющий ни власти, ни влияния, как мог повлиять на мнение чиновника округа? Спасти дядю и сохранить его должность было очень непросто. Он размышлял, попутно спрашивая:

— Дядя Ляо, вы узнали ещё какие-нибудь новости?

Ляо Ху серьёзно ответил:

— Я действительно слышал кое-что странное.

Шэнь Чэнь уловил глубокий смысл в его словах и повернул голову:

— Что именно?

Ляо Ху отвёл Шэнь Чэня в переулок у улицы, и, убедившись, что никого нет поблизости, сказал:

— Я встретил управляющего Вэня из аптеки Дэсиньтан у уездного управления. Он сказал, что глава уезда недавно закупил много высококачественных тонизирующих средств.

Шэнь Чэнь понял, что дело не так просто, и сказал:

— Разве в осеннем приёме тонизирующих средств есть что-то не так?

Ляо Ху погладил своё худое, тёмное лицо и хихикнул:

— Осенний приём тонизирующих средств — это, конечно, совершенно нормально. Такой человек, как глава уезда, не испытывает недостатка в деньгах, и покупка самых лучших тонизирующих средств тоже нормальна.

Ненормально то, что все эти тонизирующие средства используются только женщинами после родов.

А жена главы уезда уехала к своим родителям в прошлом месяце, и, кроме того, жена главы уезда с таким трудом родила Ань Тяньбао, молясь богам и Будде двадцать-тридцать лет, так что она не могла вдруг снова забеременеть, не так ли?

— Дядя Ляо имеет в виду... неужели глава уезда Ань держит Золотой дом, скрывающий красавицу?

— Глаза Шэнь Чэня загорелись.

Ляо Ху покачал головой:

— Вот почему это для меня странно. Глава уезда, хоть и любит деньги, но не любит женщин. Или, скажем так, он не осмеливается любить женщин. Нынешнее положение главы уезда во многом достигнуто благодаря помощи его тестя, а жена главы уезда, как известно, настоящая тигрица. Всем известно, что глава уезда боится свою жену.