Глава 5: Семья Фань на востоке города

Ляо Ху был лавочником в бакалейной лавке на севере города. Хотя он и назывался лавочником, на самом деле, в магазине он был один.

Этому человеку было около тридцати, он был худой, смуглый, как уголь, и совершенно непримечательный.

Однако с детства он вместе с отцом продавал бакалею в окрестных уездах и округах, поэтому был весьма осведомлён. С тех пор как он открыл эту лавку, каждый месяц он выезжал за пределы города, и, естественно, узнавал много новостей.

С тех пор как Шэнь Чэнь познакомился с Ляо Ху, он время от времени заходил к нему, чтобы послушать интересные истории.

Хотя Шэнь Чэню было всего около десяти лет, Ляо Ху, будучи простым человеком, был, естественно, польщён приходом молодого господина Шэня. Он отвечал на все вопросы, ничего не скрывая, и со временем они стали друзьями, несмотря на разницу в возрасте.

В этот критический момент Шэнь Чэнь обратился к Ляо Ху не только из-за его любви к сплетням, но и потому, что тот был честным человеком и умел держать язык за зубами.

Как только Шэнь Чэнь объяснил цель своего визита, Ляо Ху был потрясён, поспешно закрыл лавку и повёл его на задний двор.

Усевшись, Ляо Ху возмущённо выругался:

— Я только что слышал слухи, что господина Шэня арестовали. Думал, ослышался, но, оказывается, это правда. Этот глава уезда — настоящий негодяй, он относится к жизням людей как к пыли, недостойный быть чиновником-родителем!

Шэнь Чэнь сказал:

— Дядя Ляо, как вы думаете, в казне уезда действительно нет серебра?

Ляо Ху ответил:

— Молодой господин, вы же знаете, что наш глава уезда известен своей жадностью, а ещё он очень скуп. Даже если в казне и есть серебро, это его личная заначка. Вытащить из него хоть что-то — всё равно что вырезать кусок его плоти, не говоря уже о целых десяти тысячах лянов.

— Значит, со стороны властей ничего не добиться. Остаётся только искать средства у богатых семей, — пробормотал Шэнь Чэнь.

Местные богатые семьи время от времени жертвовали деньги местному правительству, финансируя различные проекты, чтобы повысить свою репутацию и накопить связи.

Ляо Ху, давно общаясь с Шэнь Чэнем, знал о его остром уме, поэтому не удивился, что тот придумал такой способ. Он лишь сказал:

— Идея молодого господина хороша, но богатые семьи обычно жертвуют деньги, когда глава уезда сам возглавляет сбор, и все дают ему лицо. Теперь, когда глава уезда арестовал господина Шэня, об этом, должно быть, уже узнали все осведомители богатых семей. Если сейчас помогать, это будет равносильно тому, чтобы идти против главы уезда.

— Город Цинчуань хоть и мал, но имеет довольно долгую историю, и богатых семей здесь немало. Неужели нет ни одной, которая осмелилась бы не дать главе уезда лицо? — спросил Шэнь Чэнь.

— Это… — Ляо Ху на мгновение заколебался, затем его глаза загорелись.

— Молодой господин, раз уж вы так говорите, то есть одна семья, которая соответствует вашим требованиям.

— Какая? — поспешно спросил Шэнь Чэнь.

— Семья Фань на востоке города, — ответил Ляо Ху.

— Не слышал о такой, — Шэнь Чэнь склонил голову, задумавшись.

Ляо Ху усмехнулся:

— Это неудивительно. Все знают, что самые богатые семьи в нашем городе — это семьи Чжао, Цянь и Ли.

На самом деле, семья Фань на востоке города, возможно, даже богаче этих трёх.

Просто все предприятия семьи Фань находятся в Окружном городе, поэтому в Городе Цинчуань о них мало кто знает. Развиваясь в Окружном городе, они, естественно, познакомились с высокопоставленными чиновниками округа, поэтому старый господин Фань никогда не принимал главу уезда всерьёз и никогда не участвовал в сборах пожертвований.

Глава уезда неоднократно пытался с ним подружиться, но старый господин Фань не проявлял к этому никакого интереса.

Интерес Шэнь Чэня возрос, и он спросил:

— Основные предприятия семьи Фань находятся в Окружном городе. Кто же остался в резиденции на востоке города?

Ляо Ху ответил:

— Это старый господин Фань Ваньли из семьи Фань.

— А старый господин Фань до сих пор управляет делами? — спросил Шэнь Чэнь.

Ляо Ху ответил:

— Конечно. Хотя старому господину Фаню сейчас около пятидесяти, он до сих пор занимается всеми делами, потому что наследник ещё не определён.

Тут он замолчал, а затем добавил:

— Кстати, о наследнике, старый господин Фань, кажется, очень обеспокоен этим.

— Что это значит? — спросил Шэнь Чэнь.

Ляо Ху ответил:

— Старший сын семьи Фань, Фань Ян, женился на дочери одной из влиятельных семей округа. Говорят, с помощью родственников со стороны жены, предприятия семьи Фань значительно расширились, и они открыли многие ранее недоступные связи. Однако этот старший сын бездельничает и склонен к расточительству, он совершенно не заинтересован в ведении дел. Второй сын, Фань Юн, женился на девушке из очень простой семьи, но она очень добродетельна, и второй сын полностью унаследовал деловые таланты старого господина Фаня.

Шэнь Чэнь понял:

— По логике, дела следовало бы передать второму сыну, но это, безусловно, расстроит старшего сына и его влиятельных родственников. Если же передать дела старшему сыну, то, боюсь, он в конце концов растратит всё семейное состояние.

А старый господин Фань, с таким трудом построивший столь большое состояние, конечно, не захочет, чтобы из-за выбора наследника семейное дело разделилось на две части.

Ляо Ху ответил:

— Да, именно так.

Шэнь Чэнь погладил подбородок, размышляя. Ляо Ху рассказал ещё кое-что о семье Фань, а затем сказал:

— Говорят, старый господин Фань Ваньли очень скромен в быту. Убедить его пожертвовать десять тысяч лянов серебра на ремонт — это, наверное, сложнее, чем взобраться на небо.

Молодой господин, вы ведь не собираетесь всерьёз пытаться убедить семью Фань?

Шэнь Чэнь встал и слегка улыбнулся:

— Пойдёмте, навестим этого старого господина Фаня.

— Что?! — Ляо Ху был потрясён.

Он думал, что после его слов Шэнь Чэнь отступит перед трудностями, но тот, сказав это, сразу же пошёл.

Ляо Ху не мог отпустить его одного и поспешно последовал за ним.

Поместье Фань на востоке города располагалось на длинной улице. Снаружи оно выглядело неприметно, даже без каменных изваяний перед воротами.

Когда Ляо Ху постучал в ворота, их открыл слуга лет двадцати. Он был без всякой спеси и, услышав, что это Третий молодой господин из семьи Шэнь с юга города, быстро провёл его внутрь.

Внутри поместье Фань также выглядело очень скромно, слуг было всего два или три. После того как они немного посидели в зале, к ним вышел Фань Ваньли.

Пятидесятилетний Фань Ваньли был одет в повседневную одежду, имел крепкое телосложение и ходил очень размеренно.

Как только он сел, его взгляд упал на двоих. Сначала он посмотрел на стоявшего в стороне Ляо Ху. Ляо Ху был явно не на высоте по своей ауре, не осмеливался смотреть Фань Ваньли прямо в глаза и опустил взгляд.

Затем он посмотрел на Шэнь Чэня. Ребёнок, однако, сидел на большом стуле с улыбкой на лице, спокойно глядя на Фань Ваньли.

Фань Ваньли не стал долго раздумывать, решив, что это нормально для потомка чиновничьей семьи иметь такую уверенность. Он погладил бороду и сказал:

— Третий молодой господин Шэнь пришёл ко мне, по какому делу?

Шэнь Чэнь сказал:

— Я, ваш младший, хотел бы попросить у вас, господин Фань, об одной небольшой услуге.

Фань Ваньли рассмеялся:

— Семья Шэнь была чиновниками из поколения в поколение, а я, Фань, всего лишь простолюдин. Как я могу сделать то, что не под силу семье Шэнь?

Шэнь Чэнь с улыбкой сказал:

— Господин Фань слишком скромен. Как говорится, в познании есть приоритеты, а в мастерстве — специализация.

У чиновников свой путь, у торговцев — свой. То, что не под силу чиновнику, может быть под силу торговцу.

Более того, господин Фань — не обычный торговец. Превратить небольшую мастерскую в знаменитые на весь Окружной город Шёлковую мастерскую, Мастерскую серебряных изделий и Конный завод — это невозможно без выдающихся способностей.

Фань Ваньли слышал немало похвал, но таких искренних и приятных для слуха было немного, особенно из уст ребёнка. Слова были не только логичными, но и хорошо обоснованными. Однако он подумал, что это, должно быть, просто то, чему его научили взрослые, и лишь улыбнулся, сказав:

— Не говоря уже о том, смогу ли я помочь, если бы семья Шэнь обращалась ко мне, то должен был бы прийти взрослый. Что значит, если пришёл ребёнок?

Шэнь Чэнь сказал:

— Моя семья не знает о том, что я пришёл к вам, господин Фань.

Фань Ваньли был несколько удивлён, услышав это. Он не сомневался в словах Шэнь Чэня, ведь если бы семья Шэнь действительно нуждалась в его помощи, они бы не послали ребёнка. Если же это была идея самого ребёнка, то это было странно. Он сказал:

— Так чем же ты хочешь, чтобы я помог?

Шэнь Чэнь поднял один палец и улыбнулся:

— Я хотел бы попросить у вас немного серебра, господин Фань.

— Вот как, — Фань Ваньли рассмеялся, достал из кармана слиток серебра и сказал:

— Я, старик, больше всего не люблю давать деньги людям, но, учитывая твоё красноречие, молодой господин, сделаю исключение.

Сказав это, он хотел бросить серебро, но Шэнь Чэнь покачал головой и сказал:

— То, что я хочу, не один лян.

— О, десять лянов? — сказал Фань Ваньли.

Шэнь Чэнь снова покачал головой. Улыбка Фань Ваньли исчезла. Прежде чем он успел что-либо сказать, Шэнь Чэнь снова покачал головой. Лицо Фань Ваньли потемнело, и он холодно сказал:

— Ты хочешь тысячу лянов?

Шэнь Чэнь слегка улыбнулся и ответил:

— Нет, я хочу десять тысяч лянов!

Фань Ваньли хлопнул по столу и сердито сказал:

— Действительно, лягушка с большим ртом! В таком юном возрасте не знаешь ни неба, ни земли, и сразу просишь десять тысяч лянов! Уходи!

Он махнул рукой, собираясь выпроводить гостя.

Ляо Ху тоже испугался. Он сначала думал, что Шэнь Чэнь действительно придумал какой-то хороший способ убедить старого господина Фаня, но тот сразу заговорил о деньгах. Конечно, никто не даст ему в долг.

К тому же, семья Фань была очень влиятельной, даже глава уезда относился к ним с уважением, и их ни в коем случае нельзя было обижать.

Шэнь Чэнь не двинулся с места и улыбнулся:

— Господин Фань, прошу, не сердитесь. Я, конечно, не прошу даром.

— Не даром? И что же ты можешь предложить мне за десять тысяч лянов? — Фань Ваньли взглянул на него, полный гнева.

Шэнь Чэнь неторопливо сказал:

— Я, ваш младший, могу помочь вам, господин Фань, решить одну важную проблему.

— Важную проблему?

— Фань Ваньли нахмурился.

Шэнь Чэнь произнёс слово за словом:

— Это вопрос о том, кому достанется право наследования предприятий семьи Фань.

Фань Ваньли снова хлопнул по столу и сердито посмотрел на него:

— Ты, желторотый юнец, действительно не знаешь меры! Какое тебе дело до дел моей семьи Фань, чтобы ты мог их обсуждать!

Фань Ваньли разгневался, став подобным льву, внушающему страх. Ляо Ху даже задрожал от испуга, сильно перепугавшись.

Шэнь Чэнь, однако, оставался непоколебим, как гора Тайшань. Маленький ребёнок обладал собственной аурой. Он улыбнулся:

— Господин Фань, не могли бы вы выслушать меня? Если я скажу что-то не так, я сразу же уйду!

Видя, что ребёнок спокоен и невозмутим, Фань Ваньли почувствовал, что сам потерял самообладание. Он холодно фыркнул:

— Хорошо, я, старик, послушаю, какую идею ты, малыш, можеложешь предложить!

Шэнь Чэнь сказал:

— У вас, господин Фань, два сына: старший сын любит расточительствовать и не имеет амбиций, но его родственники со стороны жены влиятельны и могущественны. Второй сын не имеет поддержки влиятельных сил, но обладает выдающимся деловым талантом. Поэтому вы, господин Фань, колеблетесь, как выбрать наследника.

У меня есть план, который может решить эту проблему, а именно — разделить вашу семью на три части!