Глава 14: Начальник уездной стражи Юань Те

За каменным лесом возвышалась окутанная туманом гора. Её очертания не были ни величественными, ни особо впечатляющими, но сквозь туман угадывались многочисленные пещеры, а обилие пиков гармонировало с внешним каменным лесом.

Эта природная красота теперь служила убежищем для горных разбойников, превратившись в место, куда люди боялись ступать.

Взгляд вернулся с далёких просторов и остановился на самой большой палатке на возвышенности. По обе стороны от неё стояли несколько командиров ранга десятника. В центре находился мужчина лет тридцати пяти-шести, с квадратным лицом и тигриными глазами, густой, жёсткой бородой. Он был одет в плетёную броню командирского типа и стоял непринуждённо, но при этом излучал непобедимую ауру, способную противостоять тысячам.

Несомненно, это был Юань Те.

Ещё до приезда Шэнь Чэнь подробно расспросил о Юань Те.

Юань Те был родом из школы Шаньхаймэнь. Позже он поступил на службу в округе и, благодаря благосклонности тогдашнего заместителя дувэя, постепенно продвигался по службе. Однако впоследствии тот заместитель дувэя был сослан на границу за преступление, и Юань Те, хоть и не был виновен, тоже оказался замешан и был понижен до Цинчуаня, где пробыл уже пять лет.

— Стой! — внезапно громко крикнул Юань Те, и все остановились.

Юань Те обвёл всех проницательным взглядом. Никто не осмеливался смотреть ему прямо в глаза.

Юань Те глубоким голосом произнёс:

— Я занимаю эту должность пять лет и передал вам знания школы Шаньхаймэнь. Вы освоили их довольно неплохо, и через три-пять лет сможете многого добиться. Но чего вам сейчас не хватает, так это самого важного для практикующего боевые искусства — боевого духа!

Все внимательно слушали, погрузившись в раздумья.

Юань Те продолжил:

— Независимо от того, сильнее ли ваш противник вас, или даже обладает подавляющим преимуществом, вы должны обладать непоколебимой уверенностью в победе и мужеством сражаться до последнего, чтобы одолеть его.

Этот боевой дух, рождённый уверенностью и отвагой, станет ключом к перелому в битве!

С древних времён в мире не раз случались битвы, где слабые побеждали сильных, а меньшинство одолевало большинство. Помимо тактики и стратегии, отважный боевой дух всегда был незаменимым фактором.

— Сейчас я вам это продемонстрирую. Эй, приведите сюда Красного Тигра, которого мы поймали вчера!

Два десятника позади него развернулись и ушли. Спустя мгновение появилась группа солдат, тащивших телегу с железной клеткой, а внутри клетки внезапно оказался огромный Красный Тигр.

Красный Тигр — это король среди тигров, по легенде, появляющийся раз в сто лет, перед которым склоняются все остальные тигры.

Его бледно-жёлтая шкура была покрыта красноватыми полосами, а длина тела составляла почти два чжана (6,6 метра), что делало его на порядок крупнее обычного тигра!

Из его пасти торчали два клыка длиной в полчи (16,65 см), полуприкрытые глаза излучали свирепость, а длинный хвост, казалось, был усеян шипами, способными одним взмахом содрать с человека кожу и мясо.

Появление Красного Тигра мгновенно потрясло всех присутствующих. Каждый дюйм его огромного тела, казалось, был наполнен невероятной взрывной силой, а его кровожадная, свирепая дикость, смешанная со странным запахом, мгновенно распространилась по всему полю.

Солдаты были ошеломлены; никто не знал, когда Юань Те умудрился поймать этого свирепого зверя и привезти его в лагерь.

Шэнь Чэнь не то чтобы никогда не видел тигров, но такого огромного и свирепого он видел впервые, и невольно присвистнул. Ляо Ху и Вань Шаньсин обменялись взглядами, их лица резко изменились.

Шэнь Мэн глубоко вдохнул и быстро схватился одной рукой за рукоять тесака, готовясь к любой возможной опасности.

— Этого свирепого зверя я случайно обнаружил вчера, когда инспектировал северные горы. Я намазал труп оленя достаточным количеством снотворного для двадцати человек, чтобы приманить его, и только тогда смог поймать. Сейчас он должен скоро полностью прийти в себя. Эй, откройте ворота клетки!

— Юань Те махнул рукой, и лица всех солдат изменились. Хотя каждый стоял неподвижно, все одновременно сжали рукояти своих боевых клинков.

Ворота клетки открылись. Красный Тигр, который до этого лежал, полуприкрыв глаза, тут же полностью их распахнул и резко встал. Даже лёжа он был огромен, а теперь, поднявшись, оказался выше обычного человека, демонстрируя свою мощь и властность.

Его белоснежные клыки резко контрастировали с алым цветом шкуры. Это был не обычный зверь, а смертоносное орудие убийства, рождённое в жестокой природе, от одного вида которого по телу пробегала дрожь.

Красный Тигр встряхнулся, сделал несколько шагов из клетки и издал оглушительный рёв, устремив морду к небу. В этот момент над головой пролетала стая птиц, и одна из них, потрясённая этим рёвом, упала прямо вниз, замертво.

Этот оглушительный тигриный рёв заставил всех побледнеть, и сердца каждого бешено заколотились.

Шэнь Мэн поспешно встал перед Шэнь Чэнем, демонстрируя свою защиту. Однако Шэнь Чэнь, хоть и был удивлён, не испытывал страха. В конце концов, он пережил перерождение и смерть, и его смелость была намного больше, чем у обычных людей.

И он, конечно, верил, что Юань Те ни за что не выпустил бы этого свирепого зверя, не имея полной уверенности.

Красный Тигр излучал мощь, внушая страх всем присутствующим. Как только он вышел из клетки, его взгляд тут же устремился на Юань Те.

Даже при том, что здесь было более двухсот человек, он игнорировал всех остальных, словно его единственным врагом был Юань Те.

Юань Те не сделал никаких необычных движений, продолжая стоять, скрестив руки за спиной. Однако, в отличие от прежнего, от него, казалось, исходило мощное давление; сам он не двигался, но его боевой дух взмывал в небо, подобно радужному сиянию.

Юань Те слегка махнул рукой, и все вокруг отступили назад, чтобы избежать случайных травм от Красного Тигра. На самом деле, хотя окружающие были относительно спокойны, из всех присутствующих, кто мог сохранять хладнокровие перед таким свирепым зверем, кроме Юань Те, вероятно, был только Шэнь Чэнь, но никто не обращал внимания на этого ребёнка.

Красный Тигр издавал низкое, гневное рычание из ноздрей, его взгляд был полон убийственного намерения, а острые когти оставляли глубокие борозды на земле, но в его глазах также явно присутствовала настороженность.

Столкновение боевого духа человека и тигра вызвало лёгкие колебания в воздухе, словно даже ветер поднялся из-за этого, заставляя палатки шуметь, а полы одежды людей развеваться.

Внезапно Красный Тигр, казалось, не выдержал давления, издал рёв, подпрыгнул и бросился на Юань Те.

Все были поражены, их сердца подскочили к горлу, опасаясь, что Юань Те будет растерзан Красным Тигром.

Юань Те оставался неподвижным, словно просто стоял, позволяя Красному Тигру приближаться. Когда тигр оказался на расстоянии получжана (1,65 метра), он внезапно слегка согнулся, отвёл правый локоть к поясу, а затем резко выбросил его вперёд, одновременно громко крикнув:

— Мощь — Дикого — Рога!

— Он топнул ногой, и, казалось, даже земля слегка вздрогнула. Фигура Юань Те мгновенно переместилась к груди Красного Тигра, и он выбросил кулак, ударив его в грудь.

С ударом кулака, казалось, невидимая ци превратилась в бычий рог и вырвалась из спины Красного Тигра. Огромное тело тигра, весившее более тысячи цзиней (более 500 кг), было отброшено с такой силой, что, с грохотом упав в ста чжанах (333 метрах) от них, он издал жалобный стон и потерял сознание.

От момента, когда Красный Тигр бросился вперёд, до его падения на землю, всё произошло в одно мгновение. Это внезапное потрясение мгновенно шокировало всех присутствующих, а Юань Те стоял неподвижно, словно ничего не произошло.

Шэнь Чэнь широко раскрыл глаза, его удивление было неописуемым, он почти сомневался, не снится ли ему это.

За тринадцать лет он не раз слышал о боевых искусствах, школах, несравненных мастерах, даосах, буддистах, конфуцианцах и бессмертных, но по-настоящему увидеть такой мощный удар своими глазами ему довелось впервые с рождения.

Это мгновенное, сверхчеловеческое движение, этот невообразимо мощный удар, отбросивший предмет весом в тысячи цзиней, — разве это под силу человеку? Неужели в этом мире действительно существуют те несравненные боевые искусства, которые показывают только в фильмах?

Все солдаты застыли как вкопанные, а затем разразились ликованием, их лица покраснели. Они не то чтобы не изучали Мощь Дикого Рога; эта техника была самой обычной вводной практикой школы Шаньхаймэнь, имитирующей удар рогами дикого быка. Но никто и подумать не мог, что сила этого удара может быть настолько велика.

То есть, если усердно тренироваться, однажды и они смогут поднять силу своего удара до такого уровня.

— Боже мой, оказывается, боевое искусство господина Юаня достигло такой глубины! Неудивительно, что он смог закрепиться в округе, — тихо воскликнул Ляо Ху, а Вань Шаньсин был так поражён, что не мог вымолвить ни слова.

Юань Те слегка махнул рукой, призывая солдат успокоиться, а затем сказал:

— Куда проникает ци, туда достигает и сила. Обычный удар кулаком, после постоянных тренировок, также может стать смертоносным оружием против врага. Но цель моей сегодняшней демонстрации не в этом, а в том боевом духе, о котором я говорил. На самом деле, свирепость этого Красного Тигра не ограничивается тем, что вы видели. Если бы я не сконцентрировал свою уверенность и не выпустил боевой дух, чтобы подавить его, и если бы он не боялся вчерашней раны от стрелы, то его атака не проявила бы всего лишь семидесяти процентов своей силы, и мой удар, возможно, не смог бы его оглушить.

Солдаты были тайно поражены. Все они были практикующими боевые искусства и, естественно, знали разницу между стопроцентной и семидесятипроцентной силой. Если бы не боевой дух, Юань Те, вероятно, пришлось бы вести тяжёлый бой, чтобы победить Красного Тигра. Вскоре все поняли важность этого боевого духа, и каждый наполнился уверенностью и высоким настроением.

Вань Шаньсин, не теряя времени, подошёл и льстиво сказал:

— Господин, ваше божественное мастерство не имеет себе равных! Когда об этом станет известно, это, несомненно, устрашит врагов и заставит горных разбойников бежать в панике.

Юань Те, увидев Вань Шаньсина, несколько удивился и равнодушно произнёс:

— Управляющий Вань, почему вы тоже начали подлизываться? — Одновременно он бросил суровый взгляд на ведущего десятника Ма, явно выражая намерение спросить с него.

Вань Шаньсин поспешно сказал:

— Господин, пожалуйста, не вините десятника Ма. Это я настаивал, что у меня есть важное дело, чтобы сообщить, и только тогда десятник Ма пропустил меня.

Юань Те отвёл взгляд и, глядя на Вань Шаньсина, спросил:

— Так какое же у вас важное дело, управляющий Вань, что вы должны были прийти во время моей кампании против бандитов?

Вань Шаньсин громко повторил то, что ранее говорил десятнику Ма. Солдаты, услышав это, несколько возбудились. Такое вознаграждение было проявлением искренней доброты народа, и это также заставляло их чувствовать себя весьма почётными, словно они приносили славу своим семьям.

Однако Юань Те махнул рукой и решительно сказал:

— Управляющий Вань, пожалуйста, возвращайтесь. Этот дар я принять не могу!