Глава 4: Небесная беда

Затем слуга повёл Ли Чэнфэна в его жилище. Обучение, конечно, должно было начаться в другой день, а Шэнь Чэнь покинул зал и поспешил поприветствовать мать.

Ещё не дойдя до павильона, он издалека увидел мать, которая стояла на втором этаже, опираясь на перила, и смотрела вдаль, на север.

Шэнь Цююэ родила в восемнадцать, и сейчас ей чуть за тридцать. Та прекрасная и талантливая женщина теперь стала очаровательной зрелой дамой. В фиолетовом платье, с серебряной шпилькой в виде воробья в волосах, с бровями-ивами, глазами-фениксами и алыми губами, она обладала особым, неземным очарованием, отличавшим её от обычных женщин. Годы не оставили следов на её лице, но печаль между бровями не рассеивалась уже более десяти лет.

Шэнь Чэнь невольно вздохнул, чувствуя лёгкую боль в сердце. Что касается таланта и красоты, Шэнь Цююэ была женщиной, которую трудно найти в этом мире, и, что ещё более редко, она была нежной и добродетельной. Вот только в мире всегда больше бессердечных мужчин и влюблённых женщин. Неизвестно, какой невезучий парень умудрился её бросить. Поэтому Шэнь Чэнь никогда не спрашивал, кто был тем предателем, чтобы не бередить старые раны. Но, судя по виду Шэнь Цююэ, она, казалось, всё ещё тосковала по нему.

Увидев сына, Шэнь Цююэ расцвела улыбкой, нежно взяла его за маленькую ручку и ласково расспросила о его делах. Рука матери была мягкой и тёплой, улыбка — доброй и любящей. Эта материнская забота не позволяла Шэнь Чэню иметь никаких неуместных мыслей, в его глазах было только уважение. Узнав, что пришёл учитель, Шэнь Цююэ, конечно, наказала ему хорошо учиться.

В этот момент вдруг вбежала перепуганная служанка Шуйлань, отчаянно крича, не выбирая выражений:

— Барышня, беда! Старший молодой господин…

— Что со старшим молодым господином? Говори медленнее, — тихо сказала Шэнь Цююэ.

Шуйлань с трудом успокоилась и поспешно ответила:

— Старшего молодого господина заперли.

— Что?! — Шэнь Цююэ вздрогнула, её лицо мгновенно изменилось.

Шэнь Чэнь тоже был поражён.

Шуйлань продолжила:

— Я только что проходила мимо главного зала и слышала, как слуги говорили, что люди из Ведомства Ремесленников внезапно примчались и сказали, что старшего молодого господина заперли. Боюсь, это уже встревожило старого господина.

— Нет, я должна пойти в главный зал и посмотреть, — Шэнь Цююэ поспешно встала и торопливо направилась к залу.

Шэнь Чэнь быстро последовал за ней.

У господина Шэня было двое сыновей и одна дочь. Среди них Шэнь Сюйюань был старшим, то есть старшим молодым господином семьи Шэнь. Он ещё десять лет назад занял должность Шэнь Динхая и служил в уездной управе. Говорят, семья Шэнь из поколения в поколение служила чиновниками и накопила немало связей в уездной администрации. Шэнь Сюйюань, прослужив десять лет, должен был бы идти по карьерной лестнице без проблем. Однако Шэнь Сюйюань был прямолинейным человеком, не выносившим угодничества и лести в чиновничьих кругах. Через несколько лет после вступления в должность он оскорбил чиновника округа, был понижен в звании и получил должность Сыфу в Ведомстве Ремесленников. Ведомство Ремесленников управляло гражданским строительством, и под ним находились все мастера. Это была не только тяжёлая работа, но и очень ответственная, с низкой зарплатой — никто не хотел ею заниматься. Хотя Шэнь Чэнь был низкого происхождения, Шэнь Сюйюань никогда не презирал его, всегда относился к нему как к родному сыну, поэтому Шэнь Чэнь очень уважал своего дядю.

Когда они прибыли в главный зал, Шэнь Динхай действительно уже был там. В зале также находился Сюй Эргуй, старший мастер Ведомства Ремесленников.

Сюй Эргуй в этот момент говорил:

— Сейчас приближается осенний паводок. Недавно господин послал людей проверить противопаводковую дамбу на возвышенности к северу от города, и они обнаружили несколько трещин. Он собрал мастеров для проверки, и выяснилось, что ситуация очень серьёзная. Если уровень воды в этом году будет выше, чем в прошлые годы, дамба может прорваться. Поэтому господин обратился к Главе уезда, желая, чтобы тот выделил казённое серебро на ремонт дамбы. Но Глава уезда наотрез отказал, сказав, что тот напрасно беспокоится, ведь дамба защищала от наводнений сотни лет, и как могут небольшие трещины вызвать проблемы?

— Если дамба прорвётся, разве весь наш Город Цинчуань не превратится в бескрайнее море? Это касается жизни и безопасности людей, как Глава уезда может сидеть сложа руки? — сказала Шэнь Цююэ, входя.

Увидев, что пришла вторая барышня, Сюй Эргуй поклонился и вздохнул:

— Вторая барышня, вы не знаете, но на этот ремонт требуется более десяти тысяч лянов казённого серебра. Изначально двор ежегодно выделял средства на борьбу с наводнениями, но по мере того, как они распределялись от провинции к округу и уезду, от них почти ничего не оставалось. Скажу то, чего не следовало бы говорить: Глава уезда тратит деньги только на показуху. Просить его выделить такую огромную сумму на ремонт дамбы — это для него больнее, чем резать по живому.

Позже господин несколько раз обращался к Главе уезда, но тот игнорировал его, а в конце концов и вовсе стал избегать встреч.

— Так за что же его всё-таки арестовали? — прямо спросил Шэнь Динхай.

Сюй Эргуй вздохнул и ответил:

— Сегодня чиновник округа приехал проверять дела в уезде. Когда этот господин совещался с Главой уезда, господин Шэнь ворвался туда и прямо перед чиновником округа рассказал обо всём. В результате Глава уезда приказал заключить его под стражу по обвинению в «распространении слухов, вводящих в заблуждение, и оскорблении начальства». Вот я и поспешил сюда, чтобы сообщить.

— Какая глупость! Прошлого раза ему было мало, а теперь он снова вляпался в такое! — Шэнь Динхай хлопнул ладонью по столу и выругался.

— Разве он не знает, что чиновники уезда и округа заодно? Оскорбить Главу уезда при стольких людях — разве он не проявит свою власть?

Сюй Эргуй беспомощно криво усмехнулся:

— Господин вовсе не не знал об этом, просто осенний паводок уже близко, и если не начать ремонт сейчас, времени не останется. Если дамба прорвётся, и будет сильное наводнение, сколько из тысяч семей смогут спастись? К тому же, пока это не произошло, мы не смеем об этом говорить, чтобы не сеять панику.

— Отец, это касается жизни и безопасности людей, мы не можем сидеть сложа руки, — поспешно сказала Шэнь Цююэ.

— Это ещё и жизнь твоего старшего брата! Это преступление, оскорбление начальства, может быть как лёгким, так и тяжёлым. В лучшем случае — понижение в должности и снятие с поста, а в худшем…

— Шэнь Динхай свирепо взглянул, его голос стал глубже:

— Ссылка на границу, три года службы в армии!

Хотя Шэнь Динхай уже много лет как ушёл в отставку, его свирепый взгляд, подобный тигриному, заставил всех невольно содрогнуться. Действительно, тигр стар, но его мощь всё ещё при нём.

Сердце Шэнь Чэня тоже сжалось, и он сразу понял, что дело плохо. Хотя положение семьи Шэнь было уже не таким, как в предыдущих поколениях, но всё же в семье был чиновник, и они пользовались хорошей репутацией в городе. Если бы всё так обернулось, разве их семья не пришла бы в упадок?

Шэнь Динхай обратился к старому дворецкому, стоявшему рядом:

— Иди в бухгалтерию и возьми пятьсот, нет — тысячу лянов серебра!

Старый дворецкий поспешно ушёл. Шэнь Цююэ спросила:

— Отец, ты…

— Отец стар, но ещё не выжил из ума, и уши у него ещё хорошо слышат, — глубоким голосом сказал Шэнь Динхай.

— Нынешний Глава уезда — жадный человек.

Только с помощью этих денег можно будет всё уладить.

Как только Глава уезда согласится, дело твоего старшего брата будет легко решить.

— Отец, разве так ты не приумножишь его власть? — воскликнула Шэнь Цююэ.

Шэнь Динхай тяжело вздохнул:

— Доченька, дела в чиновничьих кругах — это не романтика, о которой ты читаешь в книгах.

Чиновники прикрывают друг друга.

Иначе слова твоего старшего брата были бы услышаны людьми из округа, и разве он оказался бы в таком положении?

— Это…

— Шэнь Цююэ опешила.

— Но ведь ты, отец, когда-то был Заместителем главы уезда. Глава уезда должен был бы хоть немного уважать тебя, верно?

Шэнь Динхай холодно усмехнулся:

— Ты думаешь, почему твой брат все эти годы так бунтовал, а Глава уезда не смещал его с должности? Разве не потому, что он считался с моим положением и моими связями? Но теперь, когда дело приняло такой оборот, разве он так легко отпустит его? Даже эта тысяча лянов — неизвестно, поможет ли она вызволить твоего старшего брата.

А если и вызволит, то сохранит ли он свою должность — ещё больший вопрос. За эти десять с лишним лет этот Глава уезда набрал силу и теперь может делать всё, что захочет. Если он не захочет отпускать человека, боюсь, и я ничего не смогу сделать.

Когда он закончил говорить, дворецкий уже принёс тысячу лянов серебра. Хотя поместье Шэнь было большим домом, оно не занималось торговлей. У них были лишь некоторые владения, оставленные предками, что позволяло им считаться зажиточной семьёй в этом уезде. Поэтому тысяча лянов была немалой суммой для семьи, но ради безопасности Шэнь Сюйюаня им пришлось пойти на это.

Шэнь Динхай и Сюй Эргуй быстро ушли. Шэнь Цююэ тихо вздохнула и по настоянию Шуйлань вернулась в свои покои.

Только Шэнь Чэнь стоял неподвижно, на его маленьком лице отражалось спокойствие, более глубокое, чем у его сверстников. В этот момент он думал о другой проблеме. По словам деда, если дядя действительно потеряет свою должность, то кто тогда будет заниматься вопросом дамбы? Хотя дядя был прямолинейным, он всегда действовал обдуманно, и вряд ли стал бы говорить о прорыве дамбы без причины. Решение деда сначала спасти дядю было вынужденным. В конце концов, возможно, придётся лишь раскрыть информацию, чтобы уберечь людей от наводнения, а затем всей семье переселяться.

Если наводнение не произойдёт, и выяснится, что информация была раскрыта семьёй Шэнь, то, боюсь, вся семья окажется в тюрьме. А если наводнение произойдёт, то всё имущество семьи Шэнь будет уничтожено. В таком случае, разве он не лишится своего уютного гнёздышка? И самое главное, это его семья. Как он мог сидеть сложа руки, пока этот Глава уезда бесчинствует, приводя семью Шэнь к упадку?

В прошлой жизни Шэнь Чэнь был бездельником и праздношатался, но в этой жизни, когда семейное дело оказалось на грани катастрофы, это вынудило его спасать положение!

В пустом зале Шэнь Чэнь в одиночестве спокойно размышлял. Перед ним стояли две задачи: во-первых, собрать десять тысяч лянов серебра, что было основой для ремонта дамбы; во-вторых, сохранить должность дяди, иначе с его характером, если бы этот подлый Глава уезда сместил его, он бы всю жизнь пребывал в унынии. Дела имеют приоритеты, и, конечно, сбор денег был первостепенным, ведь второе дело дед мог попытаться уладить, и, возможно, это бы частично удалось.

В современном мире каналов для сбора денег было бы множество, но в этом слаборазвитом в коммерческом отношении древнем обществе каналы были весьма ограничены. Более того, ему было всего тринадцать лет.

Шэнь Чэнь подумал немного и вышел из поместья, чтобы найти Ляо Ху.