Кролик

Кролик

— Князь Чжэньбэй превосходно владеет боевыми искусствами! — раздался восхищённый голос.

За ним последовали и другие, восхваляя боевое мастерство Шэнь Цинъяня.

Незамужние женщины бросали на Шэнь Цинъяня взгляды, не скрывая смущения.

Сун Юнин наблюдала за ним издалека. Увидев в его руках кролика, чьи глазки-бусинки бегали по сторонам, она расцвела в улыбке. Сжав в руке платочек, она подбежала к столу и стала ждать, когда он отдаст ей кролика.

Князь Жуй, подстреливший пятнистого оленя, поначалу был очень доволен собой, но, увидев тигра Шэнь Цинъяня, помрачнел. Он подумал, что Шэнь Цинъянь умеет покрасоваться.

Однако перед императором он всегда умел притворяться. Слегка приподняв брови, он сделал шаг вперёд, поклонился и сложил руки, прося награды у императора.

— Отец, это уже второй пятнистый олень, которого я подстрелил. Какую награду ты мне даруешь?

Обычно он вёл себя сдержанно, но иногда позволял себе подобные шутливые замечания. Это не считалось неуместным, а, наоборот, очень нравилось императору.

Император рассмеялся и хлопнул рукой по столу.

— Заслужил награду! И Цинъянь тоже заслужил!

Князь Жуй на мгновение нахмурился, но быстро разгладил лицо и улыбнулся.

— Князь Чжэньбэй поистине поразил всех.

Присутствующие, конечно же, почувствовали скрытую враждебность в его словах. Они переглянулись и благоразумно промолчали.

— Хм, — равнодушно отозвался Шэнь Цинъянь.

Он поглаживал кролика, всем своим видом показывая безразличие к происходящему.

Для князя Жуя это было как удар кулаком по вате — очень неприятно.

Он с трудом растянул губы в улыбке, про себя яростно ругая Шэнь Цинъяня.

Император кашлянул и, указывая на них двоих, сказал со смехом:

— Какие же вы всё-таки дети!

В глазах императора один был его любимым сыном, а другой — ценимым министром. Он не был глупцом и, конечно же, видел их скрытое соперничество. Но поскольку оба старались угодить ему, он не только не рассердился, но даже испытал своеобразное удовольствие.

Князь Жуй усмехнулся, ничего не ответив.

Шэнь Цинъянь, как всегда немногословный, тоже промолчал.

Император легонько постучал пальцами по столу, небрежно откинулся на спинку деревянного кресла и, повернувшись к императрице, спросил:

— Ваньэр, как ты думаешь, чем их наградить?

Императрица, мягко улыбаясь, положила свою нефритовую руку на руку императора.

— Раз уж князь Жуй и князь Чжэньбэй сами добыли себе трофеи, пусть и награду выберут сами.

Император слегка нахмурился и убрал руку. Улыбка императрицы не дрогнула, но в её глазах мелькнул холод. Она медленно поднесла свою руку к жаровне.

Остальные сделали вид, что ничего не заметили.

Быть рядом с императором — всё равно что быть рядом с тигром.

— Ну хорошо, — сказал император, поглаживая свою длинную бороду, которая придавала ему несколько старческий вид. — Говорите, чего хотите.

— Отец, — с мягкой улыбкой спросил князь Жуй, — а можно просить что угодно из того, что есть в охотничьих угодьях?

— Разумеется, — приподнял бровь император.

Князь Жуй бросил взгляд на Шэнь Цинъяня, заложил руки за спину и, выпрямившись, сказал:

— Моя дочь Сяокэ просила меня привезти ей кролика. Я не нашёл ни одного в охотничьих угодьях, а вот князь Чжэньбэй добыл. Полагаю, вся добыча должна быть представлена тебе, отец, поэтому я осмелюсь попросить этого кролика.

Всего несколькими фразами он создал себе образ заботливого отца.

Сяокэ, дочь князя Жуя, которой было всего четыре года, — милая девочка. Сейчас она пряталась в объятиях матери, не желая показываться.

Сун Юнин нахмурилась. На её хорошеньком личике было написано недовольство. Это был её кролик! Что делает второй брат?!

Император был несколько удивлён, но не придал этому значения. Он посмотрел на Шэнь Цинъяня и сказал с улыбкой:

— Цинъянь, я уже пообещал князю Жую награду. Ты можешь отдать ему этого кролика.

Сун Юнин посмотрела на Шэнь Цинъяня, крепко сжимая платочек, и попыталась успокоить себя: ничего страшного, не будет этого кролика, он поймает ей другого.

Но ей всё равно было обидно. Видимо, из-за своего упрямства, она считала, что этот кролик был самым милым и красивым на свете. Второй брат такой надоедливый!

Князь Жуй, ставший объектом её негодования, ни о чём не подозревал. Он сиял от удовольствия, всем своим видом изображая добродетель. Повернувшись к Шэнь Цинъяню, он махнул рукой, подзывая слугу, чтобы тот забрал кролика.

На самом деле ему было всё равно, нравится ли кролик Сяокэ. Он просто хотел насолить Шэнь Цинъяню.