Прогулка по городу

Четвёртая сестра дрожала от гнева.

— Ты!

Сун Юнин, подперев голову рукой, посмотрела на неё и прямо выпроводила гостью:

— Я сегодня немного устала. Если у четвёртой сестры нет дел, то уходи поскорее.

Принцесса Улэ взмахнула длинными рукавами и, не задерживаясь, увела своих служанок обратно во дворец.

Сонливость была настоящей, но стоило ей уснуть, как она снова превратится в меч.

Вспомнив слова семнадцатого младшего брата о политическом браке, она вдруг почувствовала, что Небеса над ней издеваются.

Ладно, политический брак — дело далёкое. Ей нужно решить проблему с превращением в меч.

—

— Принцесса, вы действительно хотите, чтобы служанка так сделала? — с сомнением спросила Хунчжу.

Сун Юнин взяла руку Хунчжу, широко распахнула свои персиковые глаза и прижала её пальцы к векам.

— Вот так, держи сильно, не давай мне закрыть глаза.

Хунчжу, сдерживая смех, спросила:

— Принцесса, зачем это?

— Мне нельзя спать, — с досадой ответила Сун Юнин.

Сказать, что, уснув, она станет мечом Шэнь Цинъяня, она, конечно, не могла.

Увы, когда человек действительно хочет спать, никто не в силах ему помешать.

Руки Хунчжу уже затекли от напряжения, но вдруг она увидела, что глаза принцессы Чжаоцин закатились. Испугавшись, служанка быстро отняла руки.

Глаза принцессы Чжаоцин закрылись, и всё её тело откинулось назад. Хунчжу тут же подхватила её и уложила на кровать, чувствуя одновременно страх и смех.

На следующий день принцесса Чжаоцин проснулась во дворце Чанлэ.

Она помнила только, что вчера её веки были тяжёлыми, как железо, и она не выдержала и уснула. Воспоминаний о превращении в меч не было. Наверное, она спала так крепко, что и в облике меча продолжала спать, ничего не чувствуя.

Настроение было прекрасным, и ей захотелось выйти из дворца погулять.

В Великой Чу нравы были свободными, и для женщины не было ничего странного в том, чтобы гулять на улице.

Выйти из дворца было немного хлопотно, но раньше она часто ускользала, даже без служанок. Стражники у ворот давно привыкли к ней и просто закрывали на это глаза.

Кто бы мог подумать, что сегодня там окажется новый стражник! С лицом, исполненным праведности и неподкупности, он, невзирая на её угрозы и уговоры, ссылаясь на титул принцессы, смотрел прямо перед собой и просто не выпускал её.

Сун Юнин и стражник застыли в противостоянии, никто не хотел уступать.

— Что такого в том, чтобы выйти из дворца? Почему ты такой твердолобый и требуешь этот пропуск?

Стражник с бесстрастным лицом ответил:

— Принцессе не стоит тратить слова. По правилам, без пропуска для выхода из дворца выпускать запрещено.

Сун Юнин расстроилась. Этот пропуск нужно было просить у отца-императора, а она не хотела к нему идти, поэтому пропуска у неё не было.

Будучи принцессой, она не могла прорываться силой и лишь сверлила стражника взглядом.

Такой негибкий, настоящая дубина.

Она подумала о другой «дубине», и кто бы мог подумать — стоило ей о нём вспомнить, как он появился.

Шэнь Цинъянь был одет в светло-фиолетовое придворное одеяние. Золотые нити на длинных рукавах вышивали несколько облачных узоров. Он был высок и строен, с очень бледной кожей, выглядел благородно и холодно.

Он шёл вместе с несколькими своими коллегами и поистине выделялся из толпы, как журавль среди кур.

Они тоже увидели Сун Юнин и удивились, что она здесь одна, без служанок. Оправившись от удивления, все разом поклонились:

— Принцесса Чжаоцин, желаем вам здоровья.

Шэнь Цинъянь был с ней одного ранга и лишь слегка кивнул.

Они собирались выходить.

Сун Юнин поспешно обратилась к Шэнь Цинъяню:

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

Шэнь Цинъянь поднял бровь, остановился и сказал своим коллегам:

— Вы идите первыми.

Коллеги сгорали от любопытства, но не смели этого показать и, повинуясь, отошли подальше.

— Что угодно принцессе?

Сун Юнин немного поколебалась, затем подняла своё нефритовое личико:

— У меня нет пропуска для выхода из дворца. Ты не мог бы вывести меня?

Шэнь Цинъянь посмотрел на неё и после паузы сказал:

— Принцесса, это неуместно.

Сун Юнин свела тёмные брови:

— Что же тут неуместного?

— Принцесса — особа драгоценная. Если вы выйдете за ворота без пропуска и с вами что-то случится, на ком будет вина?

— Конечно, на мне самой.

— Его Величество так не подумает.

Сун Юнин опустила голову и обиженно сказала:

— Но я просто хочу выйти погулять.

Шэнь Цинъянь вздохнул:

— Выйдя из дворца, принцесса должна держаться рядом со мной.

Подразумевалось, что он согласен вывести её.

Сун Юнин просияла:

— Прекрасно!

—

В столице всегда было шумно.

На оживлённых улицах товары сверкали изобилием, повозки проносились туда-сюда, праздные молодые господа с большой помпой прогуливались по улицам, украдкой поглядывая на красивых девушек, а в чайных рассказчики расписывали небылицы, сплетая диковинные истории, услышанные неизвестно где.

Сун Юнин заскучала во дворце. Каждый день — еда, сон да перепалки с четвёртой сестрой. Недавно добавилось ещё одно занятие: превращаться в меч и болтать с Шэнь Цинъянем. Такая жизнь походила на варку лягушки на медленном огне, ничем не отличаясь от жизни её деда по материнской линии.

Только за стенами дворца она могла почувствовать живое дыхание жизни.

В столице было сто восемь улиц и тридцать два переулка.

Больше всего она любила танхулу с улицы Чансин — сладкая глазурь снаружи, крупные ягоды боярышника внутри.

Медленно добредая до улицы Чансин, она увидела палочки с лакомством и, схватив Шэнь Цинъяня за рукав, потащила его покупать.

Взяла три палочки, одну сунула Шэнь Цинъяню.

Прелестная девушка в юбке из лёгкой жёлтой ткани держала по красной палочке танхулу в каждой руке. Изогнув брови домиком, она сказала ему:

— Танхулу здесь самые вкусные во всей столице, попробуй скорее.

Сказав это, девушка пошла дальше. Шэнь Цинъянь с палочкой танхулу в руке покорно последовал за ней.

Сун Юнин обошла всё вокруг, поедая лакомства, а руки Шэнь Цинъяня были полны её покупок.