Публичный разрыв помолвки

Сун Юнин долго смотрела на него и вдруг встретилась с ним взглядом.

На его лице всё ещё играла лёгкая улыбка, уголки глаз покраснели от выпитого вина, а тёмные зрачки сияли ярко, неотразимо притягивая взгляд.

Личико Сун Юнин вспыхнуло. Она поспешно подняла рукав, делая вид, что пьёт вино.

Наконец прибыл император.

Все присутствующие поклонились ему, и он проследовал к своему высокому месту.

После нескольких вступительных слов банкет начался.

Несколько знатных девиц по указанию императрицы вышли на сцену, чтобы продемонстрировать свои таланты, а затем император даровал им браки.

Прекрасный вечер, радостные события следовали одно за другим.

Сун Юнин выпила несколько чарок вина и уже слегка опьянела.

Вдруг она увидела, как наследник графского дома Хоуян вышел вперёд и поклонился.

— Ваше Величество, у подданного есть одна просьба, — почтительно произнёс он.

Наследник графского дома Хоуян был женихом её четвёртой сестры. Обычно он был одним из тех, кто праздно скакал на лошадях по улицам. О чём он мог просить отца-императора?

Сердце Сун Юнин ёкнуло. Неужели это касается помолвки?

Император, казалось, тоже был удивлён. Он отпил вина и велел наследнику говорить.

Наследник графского дома Хоуян сложил руки в поклоне, его голос звучал ровно, без подобострастия или дерзости:

— Подданный желает расторгнуть помолвку с принцессой Улэ.

Воцарилась тишина.

Хотя лица присутствующих оставались непроницаемыми, все были тайно потрясены.

Публично расторгнуть помолвку, да ещё и с принцессой — это значит относиться к своему будущему как к детской забаве. Воистину, новорожденный телёнок не боится тигра.

Лицо графа Хоуян стало чёрным как тушь. Он сидел на своём месте, но казалось, что в следующую секунду он в гневе вскочит.

Принцесса Улэ, помрачнев, подняла глаза на своего жениха, который, вероятно, очень скоро станет бывшим женихом. Издалека она казалась спокойной, но никто не знал, что её пальцы с алыми ногтями уже впились в ладони.

Граф Хоуян пользовался большой милостью императора. У него был единственный сын-наследник. Хотя тот ещё не получил чинов и титулов, но под покровительством графского дома Хоуян его будущее было безграничным.

Мать приложила немало усилий, чтобы устроить для Улэ этот брак. Она говорила, что эта партия хороша во всех отношениях, вот только наследник графа Хоуян слишком высокого мнения о себе, его трудно контролировать, и могут возникнуть проблемы.

Теперь слова матери действительно сбылись.

Хорошее настроение императора было испорчено. Он поставил чарку и сурово произнёс:

— Ты знаешь, какое наказание полагается за ослушание императорского приказа?

Брак принцессы Улэ и наследника графского дома Хоуян был дарован императором.

Все затаили дыхание. Жена графа Хоуян, увидев это, забыла о всяком аристократическом этикете. Она потянула мужа за рукав, с плачущим лицом умоляя его заступиться за сына.

Ослушание императорского приказа — преступление, караемое смертью.

Граф Хоуян по-прежнему не двигался, его ясные глаза смотрели вдаль, на принцессу Улэ.

Сун Юнин почувствовала неладное. Боюсь, это связано с тем, что четвёртая сестра посылала подарки Шэнь Цинъяню.

И действительно, наследник графского дома Хоуян поднял голову. На его красивом лице не было никаких эмоций. Он медленно произнёс:

— Принцесса Улэ питает нежные чувства к князю Чжэньбэй и неоднократно посылала ему подарки. Подданный не в силах вынести разрыв её искренних чувств и поэтому просит Ваше Величество исполнить её желание.

При этих словах окружающие дружно отпили вина, чтобы успокоиться.

Какое там «не в силах вынести»! Явно затаил обиду и воспользовался случаем для мести.

Принцесса Улэ и князь Чжэньбэй связаны?

Но ведь князь Чжэньбэй всего несколько дней назад расторг помолвку с принцессой Чжаоцин, а принцесса Улэ сама помолвлена. Если между ними действительно что-то есть, то это сущий абсурд.

Сун Юнин почувствовала себя словно на иголках. Не нужно было даже оборачиваться — это наверняка её «добрая» четвёртая сестра.

В тот день, чтобы выпустить пар, она солгала четвёртой сестре, будто собирается рассказать всем о том, как та передавала кисточку Шэнь Цинъяню. Теперь беда пришла из-за её слов, а вину свалили на неё. У неё не было сил оправдываться.

Впрочем, в этой истории изначально была виновата четвёртая сестра. Она была неправа, покрывая её, и неправа, проговорившись. Теперь, когда всё раскрылось, ей оставалось лишь жалеть о своей болтливости и невозможности отмежеваться от этого дела.

Она снова посмотрела на Шэнь Цинъяня напротив. К нему вернулось его обычное ледяное выражение лица, без малейших признаков волнения.

Император с трудом подавлял гнев. Он баловал принцессу Улэ, вырастил её своевольной, но не для того, чтобы она вытворяла такое и позорила его перед всеми!

— Улэ Цинъянь, это правда?

Оба встали. Глаза принцессы Улэ покраснели, видимо, от гнева и страха. Встретившись с гневным взглядом отца-императора, она тут же опустила голову, тем самым подтвердив обвинение.

Шэнь Цинъянь стоял прямо, его лицо было лишено эмоций, словно всё происходящее его не касалось. Он не проронил ни слова.

Император пришёл в ярость.

— Шэнь Цинъянь! Несколько дней назад ты расторг помолвку с принцессой Чжаоцин, а сегодня у тебя неясные отношения с принцессой Улэ! Чего ты добиваешься?

Шэнь Цинъянь сложил руки в поклоне и холодно бросил:

— Не смею.

И больше ничего не сказал.

Принцесса Улэ, видя это, почувствовала, что втянула Шэнь Цинъяня в неприятности. Собравшись с духом, она попыталась объясниться:

— Отец-император, во всём виновата только ваша дочь…

Тут она вспомнила слова Сун Юнин, сказанные несколько дней назад. Гнев вскипел в ней, и она тут же втянула её в это дело:

— Это сестрица Юнин хотела послать подарок князю Чжэньбэй. Но поскольку их помолвка расторгнута, она стеснялась сделать это сама и попросила меня передать. Князь Чжэньбэй тут ни при чём.

Сун Юнин как раз пила вино, наблюдая за представлением, как вдруг стрелки перевели на неё. На её изящном личике отразилось изумление.

Шэнь Цинъянь мельком взглянул на неё, затем отвернулся, сохраняя вид невозмутимого небожителя.

Хотя император всё ещё хмурился, выражение его лица немного смягчилось. Похоже, ему тоже нужен был предлог, чтобы сохранить лицо, иначе позор был бы слишком велик. Он спросил Сун Юнин:

— Это правда?

Сун Юнин встала. «Ну и что, если правда? — подумала она. — А если неправда?»

Она не могла сказать «нет».

Пришлось изобразить смущение и тихо ответить:

— Да.

На лице императора появилась улыбка.

— Простое недоразумение. Садитесь все.

Присутствующие, конечно, всё поняли, но последовали примеру императора, создавая видимость благополучия.

Наследник графского дома Хоуян, всё это время стоявший посреди зала с холодным видом, мог лишь нахмуриться и вернуться на своё место.

Уходя, он бросил на Сун Юнин долгий взгляд.

Какой фарс.

У Сун Юнин пропало всякое желание пить вино. Ей казалось, что в последнее время её повсюду преследуют неудачи.

После этого банкета по всей огромной столице наверняка поползут слухи.

Среди них точно будут сплетни о её влюблённости в Шэнь Цинъяня.

В обычное время ей стоило бы побеспокоиться о своём будущем замужестве. Но вспомнив, что отец-император уже уготовил ей участь политического брака, она решила, что может больше не заботиться о своей репутации.

Банкет закончился. Она собиралась уходить, как вдруг заметила тётю.

После смерти матери семья дяди стала её главной опорой.

Тётя разговаривала с молодым человеком.

Юноша показался ей смутно знакомым. Не успела она его узнать, как он издалека окликнул её:

— Двоюродная сестрица, почему не здороваешься?

Сун Юнин подбежала поближе и только тогда узнала его. Она поспешно воскликнула:

— Двоюродный брат!

В последний раз она видела двоюродного брата, когда была совсем маленькой. Ему тогда было лет тринадцать-четырнадцать, и он часто брал её с собой в шумные игры.

Потом он уехал учиться, путешествовал по стране, жил свободно и беззаботно. Прошло уже семь или восемь лет с их последней встречи.

Он был очень хорош собой, элегантный и обаятельный, настоящий изящный молодой господин.

Тётя взяла её за руку и обеспокоенно спросила о случившемся на банкете:

— Твоя четвёртая сестра подставила тебя?

Сун Юнин мягко погладила руку тёти и тихо ответила:

— Ничего страшного.

Но тётя нахмурилась и укоризненно сказала:

— Как это ничего страшного? Репутация для девушки очень важна! Если испортить репутацию, всё пойдёт наперекосяк. Ах ты, глупая голова!

Сун Юнин, конечно, понимала это, но не могла рассказать тёте о политическом браке и втайне переживала.

Двоюродный брат легко обмахнулся складным веером и примирительно сказал:

— Ничего, ничего. Двоюродная сестрица обладает умом и чистым сердцем, другие это увидят.

Сун Юнин улыбнулась ему, мило и очаровательно.

Тётя, словно что-то вспомнив, с улыбкой посмотрела на Сун Юнин и сказала:

— Юнин, приходи почаще в гости к тёте. Твоя двоюродная сестра сегодня не смогла прийти по делам, но она часто о тебе говорит. Твой двоюродный брат теперь тоже вернулся, вам нужно больше общаться.

— Да, — ответила Сун Юнин.

Попрощавшись с тётей, она направилась во дворец Чанлэ. Мысль о том, что скоро сюда явится её четвёртая сестра, вызвала головную боль.

Едва она вошла, как увидела четвёртую сестру, которая вихрем подлетела к ней. Рука её взметнулась, словно для пощёчины.

Сун Юнин перехватила её руку. Тёмные брови сошлись на переносице.

— Совсем больная? — холодно спросила она.

Четвёртая сестра отдёрнула руку и сверкнула на неё глазами.

— Это ведь не ты рассказала?

Сун Юнин лениво взглянула на неё, прошла вглубь дворца Чанлэ и села на своё место, полная гордости и достоинства.

— А если я? А если не я? Четвёртая сестра сама не знает стыда, да ещё и меня подставила. Кого тут винить?

Принцесса Улэ нахмурилась.

— Так это действительно не ты?

Сун Юнин повертела в руках винную чарку, а потом «случайно» уронила её. Изящный фарфор разлетелся на мелкие осколки.

— Четвёртая сестра знает мой нрав. Если я вдруг потеряю самообладание и разобью эту чарку о сестру, надеюсь, сестра простит меня.