Вместе на зимней охоте

Вместе на зимней охоте

Сунь Юньянь всё поняла и, мягко улыбнувшись, больше ничего не сказала.

Сун Юнин была в недоумении: неужели её чувства были так очевидны?

Все вокруг, казалось, знали.

Так почему же Шэнь Цинъянь ничего не замечал? Воистину, дубина.

У Сун Юнин внезапно разболелась голова. Почувствовав неладное, она быстро попрощалась с Сунь Юньянь и поспешила в свой шатёр.

Сидевшая неподалёку принцесса Улэ увидела, как она уходит, и, жуя пирожное, пробормотала:

— Вот же лентяйка.

Заметив, что Сунь Юньянь всё ещё здесь, да ещё и с милым ребёнком, она велела слугам принести несколько тарелок с пирожными и подсела к ней.

Принцесса Улэ знала об отношениях Сунь Юньянь и Шэнь Цинъяня. Её помолвка всё ещё была в силе, но Шэнь Цинъянь давно велел слугам всё ей объяснить, так что она больше не собиралась его преследовать, ограничиваясь обычным общением.

—

Сун Юнин ощущала, как её тело покачивается и трётся о чью-то одежду.

Открыв глаза, она обнаружила, что привязана к спине Шэнь Цинъяня.

Ледяной ветер пронизывал до костей, лошадь неслась во весь опор.

— Тпру!

Лошадь остановилась.

Вокруг росли густые деревья, воздух был холодным и сухим.

Ветер срывал с ветвей капли скопившейся влаги, и крупные капли падали вниз. Несколько упало на Сун Юнин, обжигая холодом и причиняя боль.

Она как раз собиралась что-то сказать, как услышала знакомый мужской голос:

— Шэнь Цинъянь, ты действительно не принимаешь моё приглашение?

Это был голос её второго старшего брата.

Голос Шэнь Цинъяня был необычайно спокоен, но в тишине этого места казался ещё более холодным.

— Князь Жуй исключительно талантлив. Даже без меня одного он непременно достигнет всего, чего пожелает.

— Тьфу!

Рядом медленно проехала лошадь, и Сун Юнин увидела своего второго брата.

Он был в привычном пурпурном длинном халате, волосы аккуратно собраны в пучок, открывая красивое, но на удивление прямодушное лицо.

Сейчас его лицо искажала злоба, что разительно отличалось от его обычного невозмутимого вида.

Он посмотрел на Шэнь Цинъяня и тихо выругался:

— Не думай, что я не знаю о твоём сговоре с Левым Цензором-Администратором. Что, я тебе не ровня?

Сун Юнин поняла, что снова случайно подслушала какой-то секрет. Сердце подступило к горлу, она боялась издать хоть малейший звук.

Шэнь Цинъянь усмехнулся:

— Зачем князю Жую так говорить о себе?

Князь Жуй пришёл в ярость. Больше всего его бесил этот вид Шэнь Цинъяня, которому, казалось, всё нипочём. Он выхватил меч и направил его прямо в лицо Шэнь Цинъяню.

— Шэнь Цинъянь, давай сразимся!

Шэнь Цинъянь помедлил с ответом, затем холодно произнёс:

— Откуда у князя Жуя такая уверенность, что он может со мной сразиться?

«Такое высокомерие — это нарочно?» — пробормотала про себя Сун Юнин.

Даже она бы не стерпела...

И действительно, в следующую секунду князь Жуй вскочил и, занеся меч, обрушил удар сверху.

Шэнь Цинъянь взлетел в воздух и, выхватив меч из-за спины, отразил удар.

— Бам!

Сун Юнин с детства жила в роскоши, даже от небольшого падения она долго плакала. Сейчас, получив удар мечом второго брата, она почувствовала такую боль, что, казалось, могла вознестись на небеса.

Она не сдержалась и закричала сквозь слёзы:

— Второй братец, не руби меня! Я Юнин!

Голос был громким, и оба мужчины одновременно остановились.

Шэнь Цинъянь посмотрел на меч, в его глазах мелькнуло раздражение.

Князь Жуй нахмурился.

— Что за чертовщина? Шэнь Цинъянь, ты слышал?

Это был голос четырнадцатой сестры? Ещё и сказала не рубить её? Но как четырнадцатая сестра могла здесь оказаться...

— Что слышал? — невозмутимо спросил Шэнь Цинъянь.

Сун Юнин всхлипывала, и по лесу разносился тихий плач.

Князь Жуй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Плач раздавался прямо у него над ухом, а Шэнь Цинъянь смотрел на него как на дурака.

— Ты правда не слышал?

Шэнь Цинъянь скрестил руки на груди.

— Только ты один говоришь.

Князь Жуй был вспыльчив. Обычно перед отцом-императором он с трудом сдерживался, но сейчас его истинная натура вырвалась наружу. Он посмотрел на Шэнь Цинъяня, силой подавляя панику в душе, и снова бросился вперёд с мечом.

На этот раз Шэнь Цинъянь не стал доставать меч, а лишь уклонялся. Лишь когда меч противника угрожал жизненно важным точкам, он отбивал его ударом ладони.

Князь Жуй понял, что мастерство Шэнь Цинъяня намного превосходит его. Но видя, что тот даже не обнажает меч, словно поединок с ним — пустяк, он рассвирепел ещё больше и усилил натиск.

Сун Юнин, видя яростные атаки второго брата, перестала плакать и снова закричала:

— Второй братец, хватит драться!

— Ещё раз ударишь — я расскажу отцу-императору!

— Ты пользуешься чужой слабостью!

...

Князь Жуй и так был напуган, а услышав крики Сун Юнин, отскочил назад.

— Не буду драться, не буду! Шэнь Цинъянь, ты что, чёрной магией занимаешься? Почему, как только начинаешь драться, раздаются эти жуткие вопли?

Сун Юнин, издававшая жуткие вопли: «...»

Шэнь Цинъянь, естественно, не стремился продолжать бой. Он вскочил на коня.

— Прощайте.

Они отъехали недалеко, когда Сун Юнин тихо спросила:

— Почему ты сказал, что ничего не слышал?

— Ты хочешь, чтобы тебя принесли в жертву Небесам как чудовище? — ответил Шэнь Цинъянь.

Принесение в жертву Небесам на самом деле означало сожжение заживо на глазах у толпы.

Мир всегда нетерпим к чудовищам.

В прошлом Великой Чу уже случались подобные вещи.

Сун Юнин при одной мысли об этом стало страшно, и она поспешно сказала:

— Не хочу.

Помолчав немного, она добавила:

— Но он мой второй брат.

Кровные узы.

Шэнь Цинъянь слегка нахмурился. Вспомнив своего двоюродного брата, он замолчал.

Охотничьи угодья были обширны, людей здесь было мало, и Шэнь Цинъянь пока никого не встретил.

В лесу стояла тишина.

Сун Юнин подумала, что уже дважды слышала его секреты, и он об этом знает. Не в силах сдержать любопытство, она спросила:

— Что ты делаешь вместе с моим дядей?

Она не использовала слово «сговор», которое употребил её брат, — это было нехорошее слово.

Шэнь Цинъянь медленно ехал на лошади, выглядя совершенно расслабленным.

— За знание таких вещей обычно устраняют свидетелей.

Сун Юнин почувствовала, как её обдало холодом, и притворилась наивной:

— Но это дело касается моего дяди, как ты можешь меня устранить?

Шэнь Цинъянь усмехнулся:

— А почему нет?

Сун Юнин стало обидно. Этот человек был таким бесчувственным и хладнокровным! Она только что так надрывалась, крича и плача, чтобы второй брат его не ранил, а он хочет убить её, чтобы заставить замолчать! Она воскликнула:

— Я больше не спрашиваю!

— Угу, — усмехнулся Шэнь Цинъянь.

Они ехали ещё некоторое время, и от тряски ей стало очень неудобно. Вдруг Шэнь Цинъянь остановился, взял лук и стрелы и выстрелил вдаль.

— Р-р-р!

Рёв потряс лес, затем послышался шум крыльев разлетающихся птиц.

Сун Юнин мгновенно пришла в себя и, моргая, спросила:

— Это... тигр?

— Да.

Раньше Сун Юнин думала, что охота — это весело, и каждый раз завидовала мужчинам. Но пережив это, она лишь хотела сидеть у жаровни и дремать четыре-пять дней. Было слишком страшно.

Она пролепетала, заикаясь:

— Ты... ты собираешься убить тигра?

Шэнь Цинъянь уже спешился и, взлетая в воздух, бросил небрежное:

— Угу.

Раньше Сун Юнин всегда удивлялась, почему Шэнь Цинъяня, с его внешностью учёного, прозвали «Нефритоликим Яньваном». Теперь же она лишь надеялась, что в нём будет поменьше кровожадности...

Шэнь Цинъянь уже оказался перед тигром. У зверя была жёлтая шкура с чёрными полосами, а в боку торчала длинная стрела — вероятно, та, что выпустил Шэнь Цинъянь.

Тигр был огромен, и стрела, похоже, не причинила ему особого вреда. Каждое его движение выдавало владыку леса. Он не сводил глаз с Шэнь Цинъяня, словно видел перед собой лакомую добычу.

— Шэнь Цинъянь, ты... ты не подходи! — испуганно крикнула Сун Юнин.

— Чего боишься? — усмехнулся Шэнь Цинъянь.

Сказав это, он выхватил меч. Тигр резко прыгнул вперёд, раскрыв огромную пасть со сверкающими клыками. Его голова была такой большой, что он чуть не отхватил половину туловища Шэнь Цинъяня.

Шэнь Цинъянь взмахнул мечом, а Сун Юнин в ужасе закричала:

— Я-я-я боюсь!

В следующую секунду она обнаружила, что её перевесили за спину, а тигр с грохотом рухнул на землю, его глаза остались открытыми.

Шэнь Цинъянь встряхнул рукой, подошёл, поднял тигра, забросил его на лошадь, а затем сам легко вскочил в седло.

Тигр оказался прямо за её спиной. Как она ни уговаривала себя не смотреть, чем больше она старалась, тем сильнее хотелось взглянуть.

На этот раз, открыв глаза, она увидела, что глаза тигра пристально смотрят на неё. Мороз пробежал по коже.

— А-а-а-а! Шэнь Цинъянь, быстро закрой ему глаза!

Шэнь Цинъянь слегка поднял голову. На его красивом лице отразилось раздражение. Он подумал, что её превращение в меч — это пытка то ли для неё, то ли для него. Он перехватил её и поместил перед собой.

— Потише.

— Ох, — обиженно пробормотала Сун Юнин.

Спереди обзор стал лучше.

Видимо, они отъехали довольно далеко. Лес стал не таким густым, солнечный свет проникал сквозь листву, создавая множество светлых пятен — настоящее сказочное место.

Сун Юнин увидела маленького кролика и взволнованно закричала Шэнь Цинъяню:

— Я хочу этого кролика!

Её голос был слишком громким. Кролик, щипавший траву, поднял головку и тут же удрал.

— ...Ты его напугала, — сказал Шэнь Цинъянь.

Сун Юнин сердито посмотрела на него (мысленно) и перешла на тихий шёпот:

— Я хочу живого белого кролика. Нельзя ловить его стрелой, нужно поймать руками...

— Понял, — ответил Шэнь Цинъянь.

Бормоча, Сун Юнин затихла. Она снова превратилась обратно.

—

Полдень.

Сун Юнин вышла из шатра и как раз увидела возвращающуюся группу Шэнь Цинъяня.

Он сбросил с лошади тигра, всё ещё держа в руках маленького кролика. Прислонившись к лошади, он выглядел как кусок тёмного нефрита среди ярких красок — спокойный и в то же время притягательный.

Все смотрели на тигра с изумлением. На зимних охотах прошлых лет тигры встречались, но редко, и никогда ещё добыча не была такой чистой — ни капли крови.