Увидев, что Айвен не бросился наутёк, Воронья карга оскалилась, обнажив кривые чёрно-жёлтые зубы, и дважды пронзительно каркнула, словно ворона.
Она вырвала из руки-крыла чёрное перо и бросила его в сторону Айвена.
Перо медленно, почти невесомо, закружилось в воздухе.
Айвен не знал, что она задумала, но крепче сжал меч, готовясь к бою, и не стал нападать первым. Способности магических Сверхлюдей были непредсказуемы, даже если они превращались в чудовищ. Воронья карга, скорее всего, унаследовала часть способностей ведьмы, которой была при жизни, и считать её обычным монстром было бы ошибкой.
Осторожность — добродетель.
Но будь на его месте Айвен из будущего, закалённый в боях, он бы никогда не позволил магу безнаказанно колдовать. Не говоря ни слова, он бы тут же бросился в атаку!
Секунда, две…
Когда Айвен понял, что что-то не так, было уже поздно. Его тело онемело и перестало слушаться. Словно в ночном кошмаре: он был в полном сознании, глаза открыты, но сдвинуться с места не мог.
Очевидно, это было заклинание, действующее на разум. Даже то, что он поначалу плутал в лесу, было его эффектом.
Но, к счастью, не только Айвену не хватало опыта в сражениях с противниками иного класса!
Воронья карга, очевидно, не понимала, насколько сильно отличается сопротивляемость магии у простого человека и у официального рыцаря. Заморочить ему голову на расстоянии ещё получилось, но лобовая ментальная атака не могла полностью подчинить того, кто уже прошёл сверхъестественную трансформацию.
Хруст!
В тот момент, когда она спрыгнула с дерева, чтобы вырвать из груди юноши трепещущее сердце и полакомиться им…
Вжик!
Яркая вспышка клинка метнулась ей навстречу. Не успев среагировать, она почувствовала, как сталь без малейшего сопротивления прошла сквозь её плечо.
Шлёп!
Похожая на когтистую лапу конечность упала на землю.
Если бы тело Айвена не было ещё сковано остатками заклинания, клинок прошёл бы чуть выше, и на землю покатилась бы её уродливая голова.
— Кар-р-р!!!
Пронзительный вопль карги ударил по вискам Айвена, словно в мозг вонзилась острая игла. Он на мгновение замешкался, и тут же с неба на него ринулись бесчисленные вороны, отрезая путь к отступлению чудовища.
Наученный горьким опытом, Айвен не собирался упускать тварь. Сквозь живую завесу из птичьих тел он видел, как карга, спотыкаясь, отступает, пытаясь скрыться за деревьями.
Не раздумывая, он выхватил из-за пояса короткоствольный пистолет. Его «оцифрованное зрение» мгновенно просчитало траекторию движения ворон, и, улучив мимолётный просвет, Айвен выстрелил.
Бах!
Воронья карга рухнула на землю. В её уродливой голове зияла огромная дыра, из которой на землю вытекала белая и тёмно-красная гниющая масса.
По лесу разнёсся отвратительный смрад.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Стая ворон, до этого преграждавшая Айвену путь, в панике разлетелась кто куда.
Он картинно крутанул пистолет, сдул дымок со ствола и засунул оружие обратно за пояс.
Но стоило ему вздохнуть с облегчением…
— Кар-р-р!!! Кар-р-р!!!
Два пронзительных крика раздались с разных сторон.
Забыв про трофеи, Айвен бросился бежать! Его красивое лицо исказилось от ярости или от страха.
— Твою ж мать, их ещё две?!!
......
В то время как Айвен сломя голову мчался из проклятого леса, три странные фигуры уверенным шагом входили в окутанное туманом болото.
Все трое были одеты в одинаковые длинные кожаные плащи, военные сапоги и портупеи с тремя пистолетами. Длинные мечи висели на поясе, на руках были кожаные перчатки. Ни сантиметра кожи не было видно.
Но самым странным были их маски — полностью закрытые, с длинными птичьими клювами и прозрачными кристаллическими линзами на уровне глаз. В сочетании с чёрной одеждой они издали напоминали ещё трёх огромных ворон.
На рукоятях их мечей и пистолетов красовалась серебряная эмблема — человек-ворон. Судя по всему, они принадлежали к какой-то официальной организации.
— Шон, Седрис, вы только что вступили в Отряд Воронов, но устав нужно соблюдать с этой самой минуты, — произнёс тот, что шёл впереди, очевидно, командир. Голос его из-за маски звучал искажённо, но двое других его прекрасно расслышали. — До цели ещё далеко. Шон, повтори собранные данные.
— Так точно, сэр! — тут же отозвался один из них.
Цель: Чудовище «Воронья карга».
Вид и особенности: Искажённое магическое создание. Остерегаться возможной ментальной магии.
Известные данные: Впервые замечена два дня назад. Четверо охотников с луками убиты.
Задача: Установить, связана ли эта Воронья карга с «Тремя сёстрами», сбежавшими из Морозного леса. Если нет — уничтожить на месте. Если да — по возможности ослабить и ликвидировать, не подвергая себя опасности.
Два дня назад охотники заметили в лесу близ Солёного болота человекоподобное существо с чертами вороны. После того как несколько человек погибли, выжившим удалось сбежать и сообщить о чудовище в ратушу. Для решения проблемы был выслан отряд из трёх человек из Отряда Воронов, подразделения Королевского департамента по сверхъестественным происшествиям.
— Мы вошли в предполагаемую зону активности Вороньей карги. Приказываю: перейти в боевой режим. Проверить снаряжение и амулеты. Остерегаться ментальных атак. Боевое построение. Вперёд! За Королеву!
Командир двинулся вперёд, двое новичков прикрывали фланги.
— За Королеву!
........
Хлоп-хлоп-хлоп!
Кар-кар-кар! Кар-кар-кар!
Отбиваясь от нескончаемой стаи ворон, Айвен мчался по лесу.
Теперь, когда он был начеку, ментальные иллюзии карги больше не могли сбить его с толку. Он уверенно продвигался по проложенному им же пути.
Он не ожидал, что разлетевшаяся было стая вернётся, услышав крики других карг, и теперь они сильно мешали ему бежать.
Дзынь!
На бегу он отбивался от атак. Меч в его руке превратился в серебристый вихрь, срубая одну за другой гигантских, бесстрашных птиц. Он не решался рисковать и подставляться под удары этих явно ненормальных ворон: кто знает, какой яд или зараза могли быть на их когтях и клювах.
К счастью, после трансформации его физические показатели превзошли человеческие пределы, и просто махать мечом он мог очень долго.
Но расслабляться было нельзя.
Вскоре после убийства первой карги его окружила ещё более многочисленная стая, что сильно замедлило его отступление. Зная, что его в любой момент могут настигнуть ещё две карги, он понимал, что истребление обычных ворон бессмысленно.
Будь позади одна карга, он бы ещё мог попытаться сразиться. Но их было как минимум две. Он был уверен: стоит ему попытаться контратаковать, как они по очереди начнут оглушать его своими заклинаниями, а затем натравят на него бесконечную стаю, которая разорвёт его в клочья.
Игра в догонялки продолжалась почти полчаса.
По его расчётам, он уже приближался к опушке. Лужи и грязь почти исчезли, что подтверждало правильность выбранного направления.
Видимо, поняв, что обычными воронами его не остановить, из леса с двумя пронзительными криками вылетели пять ворон размером с орла и устремились за ним в погоню.
Услышав знакомое карканье, Айвен понял, что карги уже близко. Эти пять гигантских ворон, должно быть, их последний козырь.
Не сбавляя скорости, он собрал всю свою волю в кулак, не сводя глаз с круживших над головой гигантских птиц.
Кар!
Кар!
Атака последовала незамедлительно, но это был не физический удар, а ментальное заклинание, которым до этого пользовались карги. И эффект от него был отвратительным.
«Заклятие уныния!»
Пять атак обрушились на него одновременно, и Айвена накрыла волна беспросветного отчаяния.
Тоска! Невероятная, всепоглощающая тоска! У него не было сил ни на что. Его лёгкая поступь стала тяжёлой, меч в руке казался неподъёмной горой, а в голове звучали упаднические голоса:
«Куда ты бежишь? Это так утомительно. Брось…»
«Все мы когда-нибудь умрём. Какая разница, раньше или позже?»
«Руки так устали… этот меч такой тяжёлый… хочется его выбросить…»
Обычный человек на его месте уже давно бы сдался, но Айвен стиснул зубы, борясь с захлёстывающим его унынием. Это было похоже на испытание во время рыцарского прорыва, когда приходилось силой воли подавлять негативные эмоции. Имея подобный опыт, он мог держаться.
«Чёрт, нужно найти способ прикончить этих проклятых птиц!»
Кар!
........
— Сэр, впереди какой-то шум, похоже на карканье!
С другой стороны к полю боя приближался отряд из трёх Воронов.
Услышав это, командир сделал знак, и все трое скрылись в кустах, осторожно продвигаясь в направлении звука. Их движения были отточены и профессиональны — сразу видно элиту.
По мере их приближения карканье и хлопанье крыльев становились всё громче. Вскоре они достигли края поля битвы.
— Ого, какие огромные вороны! — выдохнул Седрис. Хоть он и был одним из лучших в своём классе, но он был молод и видел таких чудовищ только на картинках.
— Там кто-то сражается с воронами. Какая великолепная техника меча! — заметил Шон.
— Сэр, мы должны помочь? — спросил он.
Айвен, не зная, что за ним наблюдают, уже успел в стремительной атаке зарубить двух гигантских ворон. Хоть они и владели ментальной магией, по своей природе они оставались обычными существами. Кроме размера, в ближнем бою они были ненамного сильнее обычных ворон.
Айвен мысленно поблагодарил судьбу за то, что радиус действия их заклинания был невелик. Если бы они, как настоящие маги, могли накладывать проклятия издалека под прикрытием стаи, ему бы пришлось туго.
Вшух!
«Третья, пошла!» — подгадав момент, когда они снова приблизились, Айвен, словно обезьяна, оттолкнулся от ветки, взмыл в воздух и занёс меч для удара.
Но, видимо, на этот раз умные птицы научились на ошибках своих товарок. Увидев его прыжок, ворона резко взмахнула крыльями и набрала высоту, в последний момент увернувшись от смертельного удара. Клинок лишь задел ей крыло. Хлопая крыльями, она, теряя равновесие, начала падать в сторону.
Айвен, легко развернувшись в воздухе, оттолкнулся от ствола и, словно хищная птица, ринулся вниз. Он был полон решимости добить её!
Кар!
— Осторожно, «Уныние»! Уходите, держитесь от неё подальше!
По злой иронии судьбы, раненая ворона рухнула прямо в то место, где прятался отряд Воронов. Айвен с удивлением увидел, как из кустов выскочили три странные чёрные фигуры.
— Да чтоб вас! Я что, сегодня всё воронье гнездо разворошил?! — Айвену показалось, что за сегодняшний день он выругался больше, чем за всю свою жизнь.
Но Воронам было не до его эмоций.
Отпрыгнув в сторону, они почувствовали, как серебряные амулеты на их шеях ослабили действие заклятия. Опытный командир тут же выхватил пистолет и, отступая, выстрелил.
Бах!
Кар! — короткий крик оборвался.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|