И когда этот час настанет, что ему будет до титула заместителя капитана пиратов Акульего Зуба? Что ему будет до «Белой Акулы» Скука, считавшегося непобедимым среди рыцарей? Всё это обратится в дым.
Он сможет пойти куда угодно, основать собственную пиратскую вольницу и больше никогда ни перед кем не гнуть спину.
А главное — он наконец-то сможет сбежать от своего безумного капитана, сбежать как можно дальше!
Лаская пальцами чёрную статую, он прекрасно осознавал, что в этом изваянии, похожем на остов затонувшего корабля, таится злобный дух. Призрак, исполненный ненависти к порядку и цивилизации, жаждущий обрушить на мир людей самую жестокую месть.
Но будь то слепая вера, самоуверенность или отчаяние, Беки был убеждён, что после перерождения сможет полностью подчинить себе эту тёмную сущность.
«С этой силой я, Одноглазый Беки, стану величайшим из Сверхлюдей и однажды займу трон Короля пиратов Чёрного моря!»
Алчность заставляла его забыть об осторожности, ведь мощь этого морского артефакта была слишком соблазнительной.
За каждый потопленный военный корабль одной из цивилизованных стран его собственное судно получало прибавку к силе. Продолжая охоту на флот, он мог со временем превратить свою посудину в настоящий Легендарный линкор. Это не было пустой мечтой.
А в сочетании с классом «Скорбящего по Затонувшим», который создавал симбиотическую связь с кораблём, Беки был уверен, что рано или поздно станет владыкой Чёрного моря.
Всё это и толкнуло его на дерзкое нападение на военный корабль. И после первого успеха он решил раскинуть в этих водах ещё более широкую сеть, чтобы завершить свою вторую охоту.
......
— Капитан, сэр, с марса докладывают: на воде замечен мусор, сброшенный с корабля! Мы на верном пути! — доложил первый помощник на «Отважном», его лицо сияло от предвкушения.
— Ха-ха-ха! Прикажите парусным мастерам ставить все паруса! Полный вперёд! Не дать этой крысе уйти у нас из-под носа!
— Так точно, сэр!
— Навались! Раз-два, взяли!
Тут же снаружи донеслись зычные, полные энтузиазма крики матросов. Вся команда была на взводе, словно награда уже лежала у них в кармане. Капитан постоянно внушал им, что Одноглазый Беки, хоть и сумел одолеть один военный корабль, понёс при этом огромные потери и теперь не представляет для них серьёзной угрозы. Найти его — значит победить, а слава и золото достанутся каждому, кто внёс свою лепту.
На самом деле, капитан «Отважного» дослужился до своего поста не за красивые глаза. Он не просто вешал лапшу на уши команде, а делал логичные выводы, основанные на здравом смысле, и свято верил в собственную правоту.
Ветер был что надо. «Отважный» под всеми парусами летел по волнам, развив скорость до шести узлов. Через два часа после того, как они расстались с «Серебряными крыльями», они, наконец, настигли свою желанную добычу — пиратский корабль под чёрными парусами.
Пират стоял на якоре у скалистого острова, словно совершенно не ожидая погони. Завидев несущийся на них «Отважный», корсары в панике забегали по палубе, спеша поднять якорь и поставить паруса.
Они были застигнуты врасплох!
Вид суетящихся пиратов ещё больше поднял боевой дух моряков. Капитан приказал занять подветренную позицию, чтобы отрезать медленно набирающему ход врагу путь к отступлению.
Орудийные порты открылись, обнажая смертоносные жерла пушек.
— Цыц! — прошипел один из пиратских офицеров, скрывавшийся в тени. — Неужели эти идиоты думают, что съедят нас? Сами угодили в капкан и даже не поняли этого.
Все, кто был рядом, разразились кровожадными ухмылками, глядя на «Отважный» как на скот, идущий на бойню.
В эпоху парусников ветер решал всё. Не было однозначно выигрышной — наветренной или подветренной — позиции, каждая давала свои тактические преимущества. Атакуя с подветренной стороны, «Отважный» мог вести огонь из всех орудийных портов обоих бортов и блокировать путь к бегству, но он и представить не мог, что именно этого пираты и добивались. Он сам залез в пасть зверя.
......
Одноглазый Беки опустил подзорную трубу.
— Гагон, на этот раз твоё предсказание было точным. Все пленные моряки — твои! — Беки был настолько доволен, что ещё до начала боя пообещал колдуну самую желанную для того добычу.
— Кха-кха-кха, благодарю, капитан, — прошамкал старик с пергаментной коричневой кожей, увешанный костяными амулетами. Он раскрыл морщинистый безгубый рот в жутком гоготе, обнажая чёрные дёсны, чёрные зубы и чёрный, как у змеи, язык. Зрелище было одновременно и пугающим, и омерзительным.
— Открыть порты! Сбавить ход, не спугните наших гостей.
— Слушаюсь, капитан!
БУМ! БУМ! БУМ!
Завязалась яростная перестрелка. Ядра со свистом летали над палубой, превращая доски в щепу и ломая мачты. На обоих кораблях то и дело раздавались крики — очередного несчастного превращало в кровавое месиво.
— А-а-а!
— Моя нога!
Неважно, кто был охотником, а кто добычей, — артиллерийская дуэль в море была беспощадна ко всем в равной степени.
Используя преимущество наветренной позиции, пиратский корабль медленно сближался с «Отважным», явно намереваясь пойти на абордаж. «Отважный» же, пытаясь в полной мере использовать свою артиллерию, применил морскую версию тактики «бей-беги», обстреливая врага и не давая ему подойти вплотную.
— Держать строй! — ревел капитан. — Канониры, выпустить по ним всё, что у нас есть! Им ещё лет сорок расти, чтобы тягаться с королевским флотом в огневой мощи!
— Так точно, сэр!
Под градом ядер оба корабля постепенно сместились и вскоре подошли к скалистому отрогу, огибавшему один из островов. За ним снова начиналась глубокая вода.
И тут команда «Отважного» заметила нечто странное.
Пираты начали убирать паруса. Их корабль стал замедляться.
— Странно, что они задумали?
Бородатый капитан опустил трубу, не в силах понять их манёвр. Но чтобы оставаться на расстоянии эффективного пушечного выстрела, ему тоже придётся сбавить ход.
— Парусным мастерам, убрать…
СКРЕЖЕТ!
Раздался оглушительный звук, и корпус «Отважного» содрогнулся от страшного удара. Сила толчка была такова, что многих матросов на палубе просто смело за борт.
— Беда! Мы налетели на риф!
Крик вахтенного заставил капитана побелеть. Увлёкшись погоней, он совершенно забыл следить за навигационной обстановкой и совершил самую непростительную ошибку.
На борту мгновенно вспыхнула паника.
Никто лучше капитана не понимал, что значит потерять ход посреди боя. Он с мукой зажмурился.
— Продолжать огонь! Не дать пиратам подойти! Послать сигнал бедствия! Всем занять оборону и ждать помощи от полковника Гела!
Для него, человека гордого и самонадеянного, это было мучительное решение. Но когда на кону стояла жизнь, гордость уже не имела значения.
В небо взмыла красная сигнальная ракета. И тут же на пиратском корабле началось движение.
На воду спустили семь или восемь небольших, специально построенных лодок. В каждой сидело по трое пиратов: один с факелом, двое на вёслах. В центре лодок под брезентом было что-то скрыто.
На этот раз капитану не пришлось отдавать приказ. Опытные офицеры и так поняли, что задумали эти проклятые пираты. Чёрт подери, это же были брандеры!
За что такая ненависть?! Их корабль уже беспомощно сидел на рифе, а они ещё и посылают смертников, чтобы сжечь его дотла!
— Огонь! Быстро, огонь! Потопить эти лодки! — главный канонир сорвался на истерический крик, но и его подчинённые были на грани паники. Они лихорадочно перезаряжали орудия и вели бешеный огонь.
Но «Отважный» сел на риф неудачно — корабль накренился, и орудийные порты, смотревшие в сторону пиратов, теперь были направлены в небо. Сразу после спуска лодок им на удачу удалось потопить две, но как только брандеры подошли ближе, пушки стали бесполезны.
Вдобавок ко всему, пиратский корабль не прекращал обстрел. Непрерывный огонь прижимал команду «Отважного» к палубе, не давая поднять головы. Спущенные на воду шлюпки тут же попали под сосредоточенный обстрел, лишая моряков последней надежды на спасение.
— Психи! Они — психи! Держать на борту столько горючего масла! Да они не боятся сами превратиться в огненный шар?!
Но теперь никакие проклятия уже не могли изменить предрешённую судьбу «Отважного».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|