Когда до «Серебряных крыльев» донеслись раскаты далёкой канонады и в небе расцвела сигнальная ракета, прошло больше часа, прежде чем крейсер, рискуя, срезал путь через лабиринт скалистых островов и добрался до места сражения.
Треск!
— Спасите!
— А-а-а!
В ревущем пламени могучий военный корабль пятого класса, «Отважный», превратился в гигантский погребальный костёр. Крики, мольбы о помощи и предсмертные вопли разносились по всему архипелагу.
Лишившись шлюпок, бесчисленное множество моряков в отчаянии прыгали за борт.
Но не успели «Серебряные крылья» подойти, чтобы подобрать уцелевших, как огонь добрался до порохового погреба «Отважного». Раздался оглушительный взрыв, и корабль разнесло на куски.
ГРОХОТ!!!
На одно жуткое мгновение над полем боя воцарилась абсолютная тишина.
Айвен застыл с открытым ртом. Корабль, на котором ещё вчера он шутил и выпивал с другими офицерами, был уничтожен у него на глазах. Этот шок был несравним ни с его почти игрушечной стычкой с «Кровавым Якорем», ни с сухими строками боевых донесений.
— Цель — пиратский корабль! Всем к бою! Открыть орудийные порты! Занять наветренную позицию! Кровь за кровь! — проревел Гел.
— Кровь за кровь! Кровь за кровь!
Увиденное пробудило в команде «Серебряных крыльев» слепую ярость. Внутренние распри и соперничество были забыты. Пираты, осмелившиеся в открытую потопить военный корабль и вырезать его команду, перешли черту. Это была их общая боль, их общее унижение, и теперь глаза каждого моряка на борту горели жаждой мщения.
Приказ Гела занять наветренную позицию был равносилен сожжению мостов. С этого положения отступить было невозможно — пришлось бы подставить пиратам свой борт под расстрел. Это был бой до конца.
.....
— Гагон! Какого чёрта здесь второй военный корабль?! Это и есть та «добыча», что ты предсказал?!
Одноглазый Беки схватил старого колдуна за грудки и швырнул на палубу. Его лицо исказилось от гнева. Эйфория от только что пробуждённого артефакта мгновенно сменилась яростью.
Как капитан, он не мог признать, что, упиваясь триумфом, совершенно упустил из виду истинное значение сигнальной ракеты «Отважного». Всю вину пришлось свалить на Гагона.
Любого взбесило бы, что его планы так грубо нарушили. Но Беки понимал, что злостью делу не поможешь. К тому же, теперь с ним был «Реквием по затонувшим». В бою с «Отважным» его команда понесла не слишком большие потери, а значит, у них ещё был шанс на победу.
Схватив статую затонувшего корабля, которая уже начала испускать видимую глазу чёрную дымку, Одноглазый Беки ворвался в свою каюту. Перед тем как захлопнуть дверь, он прорычал своим офицерам:
— Задержать их на полчаса! Кто посмеет отступить — пойдёт на корм рыбам!
Лица пиратов вытянулись. Да, они заманили «Отважный» в ловушку, но это всё же был крейсер пятого класса! Даже без абордажа их собственный корабль сильно пострадал от артиллерийского огня. Вступать в бой с ещё одним таким же, будучи изрядно потрёпанными, — чистое самоубийство.
Но страх перед жестокостью Одноглазого Беки пересилил страх перед королевским флотом. Скрепя сердце они приказали канонирам открыть ответный огонь, а сами бросились поднимать якорь. Нужно было выиграть время, оторваться от преследователя. Если продержаться до возвращения капитана, возможно, у них появится шанс.
Ху-у-ух!
Ш-ш-ш-ш!
Паруса наполнились ветром, форштевень вспорол волну.
Один корабль убегал, другой преследовал. Покинув скалистый лабиринт, они вышли в открытое море. Проходя мимо дымящихся обломков «Отважного», «Серебряные крылья» спустили на воду все свои спасательные шлюпки. Сколько моряков уцелело в том аду, знала лишь Богиня.
БУМ!
Погоня длилась всего двадцать минут. Удачным выстрелом книппелями пиратам удалось перебить фок-мачту «Серебряных крыльев», заставив крейсер сбавить ход. Но уже в следующую минуту ответное ядро разнесло в щепки руль на их собственном судне, лишив последней надежды на бегство.
ГРОМ! ГРОМ! ГРОМ!
Ещё три полных залпа картечью и книппелями окончательно обездвижили пиратский корабль и смели с палубы большую часть команды. После этого «Серебряные крылья» сблизились для абордажа.
Несмотря на кипевшую в жилах ярость, моряки не забывали о главной цели — голове Одноглазого Беки.
— На якорь! Умрём, но заберём их с собой!
Припёртые к стене пираты не собирались сдаваться. Бросив якорь, чтобы зафиксировать корабль, они всей гурьбой высыпали из трюма. Не дожидаясь атаки, корсары с дикими воплями забросили абордажные кошки и сами ринулись на штурм.
— Убить их!
— Зарубим проклятых флотских!
Матросы «Серебряных крыльев» с готовностью приняли вызов. Кто-то встретил врага на своей палубе, другие сами перепрыгнули на пиратский корабль. Здесь были пираты, там — военные моряки, и в этот час среди них не было ни одного труса. Палубы обоих судов мгновенно превратились в арену из крови и стали.
Гел, как сильнейший боец на борту, окинул взглядом поле боя. Не увидев Одноглазого Беки, он передал командование первому помощнику.
БАМ!
Одним мощным толчком он оттолкнулся от палубы и, словно пушечное ядро, приземлился на вражеский корабль, устремившись прямиком к капитанской каюте. Он не знал, что замышлял пират, но лучшим решением было помешать ему во что бы то ни стало.
Айвен, разумеется, не остался в стороне. За всё время службы он впервые столкнулся с пиратами лицом к лицу и горел желанием проверить плоды своих изнурительных тренировок.
Без лишних слов он применил «Стиль меча: Плывущая лодка»!
Его фигура смазалась, превратившись в серебристую вспышку, что неслась по палубе «Серебряных крыльев». Каждый всполох его клинка сопровождался фонтаном крови — пираты один за другим падали замертво.
Если Гел был на пике развития Официального рыцаря, полностью доминируя на втором сверхъестественном ранге, то Айвен с уверенностью мог сказать, что достиг вершины пути Рыцаря-ученика. Он был хозяином первого ранга.
Если бы ему пришлось потеть в схватке с этими головорезами, то неужели он зря потратил восемь лет на освоение сверхъестественного фехтования?
Используя пистолет, он с лёгкостью прикончил пиратского офицера, в котором чувствовались следы сверхъестественной силы. Положение на «Серебряных крыльях» начало стабилизироваться.
Среди этих пиратов было куда больше Сверхлюдей, чем на «Кровавом Якоре», но после того, как Айвен в одиночку вырезал троих их командиров, перевес сил стал очевиден. Пиратов изначально было меньше, к тому же они только что вышли из тяжёлого боя, тогда как моряки были полны сил. Если только в битве их лидеров не случится чуда, исход был предрешён.
Хрясь!
— Кх-ха…
Постепенно даже предсмертные хрипы пиратов стали затихать. Моряки поняли, что это были лишь пешки, брошенные на убой. Настоящей цели, Одноглазого Беки, нигде не было видно.
Айвен переглянулся с Гэри, оставляя его командовать здесь. Сам же он схватил канат и перелетел на пиратский корабль. Даже если дяде Гелу не требовалась помощь, увидеть бой между Официальными рыцарями было бесценным опытом.
— Держите его! Не пускайте в каюту!
— Вперёд, все вперёд!
Бах! Бах! Бах!
Оставшиеся пираты, которым было приказано защищать капитана, превозмогая животный ужас перед Официальным рыцарем, роем бросились на Гела, преграждая ему путь. Они даже подтащили мушкеты и организовали стрельбу в три шеренги, чтобы остановить его.
Пусть Гел и был Сверхчеловеком, чьи физические данные далеко превосходили людские пределы, это не означало, что он мог игнорировать пули, особенно в упор и при непрерывном огне. Ему приходилось постоянно двигаться, уклоняясь от выстрелов, и драгоценные секунды утекали одна за другой.
Гел понял, что с Одноглазым Беки что-то происходит. Его люди отчаянно тянули время. А чем дольше задержка, тем выше шанс, что случится нечто непредвиденное. Раз они не сбежали, значит, всё ещё надеялись переломить ход битвы.
Медлить было нельзя.
Резко отступив, Гел двумя шагами оказался у носа корабля, одним взмахом меча срубил самую тонкую, бушпритную мачту, схватил её обеими руками и с рёвом выдохнул:
— Ха-а-а!
Сила, вчетверо превышающая предел человеческих возможностей, была не просто цифрой. Гел, казалось, превратился в муравья, размахивающего огромным бревном. Он с чудовищной силой обрушил мачту на толпу пиратов.
ХРЯСЬ!
Что чувствует человек, которому в голову прилетел таран?
Эти пираты могли бы ответить: чувство полёта!
Их крики застряли в горле. Мачта со свистом пронеслась по палубе, и после двух взмахов путь был расчищен. Дорога из крови и плоти.
Некоторых пиратов смело в море, но большинство превратились в кровавое месиво, навеки ставшее частью палубы.
Между Гелом и капитанской каютой больше не было преград.
Словно бронированный рыцарь из героических эпосов прошлого, он взял мачту наперевес, будто копьё, и устремился в атаку на сердце врага. Он не бежал — он нёсся, и каждый его шаг сотрясал дубовую палубу с оглушительным грохотом, будто по ней мчался не человек, а боевой слон.
ТРЕСК! ХРУСТ!
Айвен, только что ступивший на пиратский корабль, услышал этот оглушительный шум со стороны кормы.
Он поднял глаза и увидел, что капитанская каюта разлетелась вдребезги.
Две фигуры вместе с обломками досок рухнули в море.
Даже за это короткое мгновение его дар успел запечатлеть их. Одна фигура — высокая, в военной форме — без сомнения, была Гелом. Другая… другая была чудовищна. И это мог быть только Одноглазый Беки.
«Это… ещё человек?» — с ужасом подумал Айвен.
Верхняя часть тела пирата была наполовину покрыта панцирем, как у краба или омара. Другая половина, ещё сохранившая человеческие очертания, обросла морскими паразитами: ракушками, трубчатыми червями, мшанками, мидиями и водорослями. Он был похож на обломок корабля, пролежавший на дне сотню лет. Выглядело это отвратительно и противоестественно.
Но самое страшное было в его левом глазу. Повязка слетела, и из пустой глазницы, словно живой, извивался пучок тонких чёрных щупалец. Казалось, это рука утопленника тянулась из могилы.
Даже на расстоянии Айвен почувствовал, как ноздри заполнил фантомный смрад гниющей плоти и застойной морской воды.
«Так вот он какой… настоящий сверхъестественный мир?»
Это зрелище настолько потрясло Айвена, что он на миг замер, потеряв бдительность. Он совершенно не заметил, как из люка, ведущего на нижнюю палубу, медленно показалась иссохшая, увешанная костями фигура старого колдуна.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|