Айвен вернулся к себе, неся в руках изящную деревянную шкатулку. Гэри, не задавая лишних вопросов, молча удалился в свою комнату.
Нескольких месяцев суровой службы хватило, чтобы прямолинейный и простодушный деревенский парень научился сдерживать порывы и постигать тонкости человеческих отношений. Такова цена взросления. Это касалось и Гэри, и самого Айвена.
Он открыл шкатулку. Содержимое было именно таким, как он и ожидал.
На шёлковой подушечке покоилось обработанное, полупрозрачное, кристаллизовавшееся сердце размером с кулак. Оно мерцало изнутри алым светом, выглядя загадочно и мистически.
«Неужели это Синепёрая демоническая акула?»
В шкатулке лежала бирка с подробным описанием сверхъестественного материала: место и дата вылова. Сердце принадлежало Синепёрой демонической акуле, пойманной на Пути Встречных Ветров.
Произошло это совсем недавно, всего полмесяца назад.
Синепёрые демонические акулы — сверхъестественные хищники, обитающие в Чёрном море. Они славились невероятной скоростью и выносливостью. В морской пищевой цепочке они уступали лишь морским чудовищам и гигантским монстрам, что делало их крайне приспособленными и опасными существами.
Айвен, выходец из клана Галлиот, чья рыцарская история насчитывала более ста лет, был хорошо знаком с таинствами преображения.
Во время сверхъестественной трансформации основной ингредиент задавал направление развития «звериной» мощи тела рыцаря. Кто-то становился сильнее, кто-то быстрее, кто-то выносливее. Ошибка в выборе материала могла пагубно сказаться на всём дальнейшем пути.
Главной характеристикой Айвена была ловкость, поэтому быстрая Синепёрая демоническая акула подходила ему идеально. Более того, даже среди материалов, развивающих ловкость, её сердце считалось одним из лучших.
Дело было не в исключительной силе этого существа, а в том, что оно идеально подходило для первой трансформации рыцаря-ученика: давало максимальный эффект при минимуме побочных явлений.
Демонические существа по своей природе были схожи со свирепыми зверями, с которыми Айвену уже доводилось сталкиваться. Разница была в том, что свирепые звери изначально были обычными животными, мутировавшими под влиянием таинственных сил. Демонические же существа рождались сверхъестественными и образовывали стабильные популяции.
И демонические существа, и люди-Сверхлюди при достижении определённого уровня силы формировали свой «сверхъестественный орган».
Но это был не орган в привычном смысле слова — не глаз, не рука, не сердце. Это было скорее абстрактное понятие.
Пока сверхъестественное существо было живо, найти этот «орган» в его теле было невозможно. Но после смерти его сверхъестественные свойства с некоторой вероятностью могли сконцентрироваться в одном из физических органов, сохранившись в нём.
Это означало, что даже найдя подходящее существо и с риском для жизни одолев его, охотник не получал стопроцентной гарантии на успех.
Более того, сама кристаллизация свойств была редким явлением. Чаще всего после смерти хозяина его сила просто рассеивалась, возвращаясь в духовный мир. Именно это делало качественные сверхъестественные материалы таким дефицитом, от которого не отказался бы даже самый высокопоставленный вельможа.
«Слишком ценный дар!»
Айвен понимал, что тех нескольких тысяч Золотых Львов, что ему удалось скопить, не хватило бы даже на малую часть его стоимости.
Сердце Айвена затопила волна тепла.
Дядя Гел продумал всё до мелочей. Он хотел дождаться его возвращения, чтобы обсудить покупку ингредиента, а оказалось, что всё уже было устроено.
Неудачная попытка перехвата заказа наглядно показала ему, насколько редок и ценен подходящий материал. Даже в такой могущественной организации, как Королевский флот, ради него были готовы прибегнуть к грязным приёмам.
Без помощи Гела он не представлял, сколько времени ему пришлось бы потратить на поиски. И даже если бы ему повезло, он вряд ли нашёл бы что-то подобного качества.
В этот миг корыстный расчёт, что до сих пор нет-нет да и проскальзывал в его мыслях, почти полностью испарился. Сирота в прошлой жизни, он вновь потерял семью в этой, и его неприкаянная душа наконец-то нашла тихую гавань.
Только потеряв всё, начинаешь понимать, какое это счастье — иметь близкого человека, который заботится о тебе, не требуя ничего взамен. И это нужно ценить превыше всего!
Фух…
Похлопав себя по щекам, Айвен тихо сказал:
— За работу!
Он не собирался ждать подходящей даты. И обострившиеся от медитаций чувства, и его внутренний «интерфейс» подсказывали, что его тело находится на пике формы.
Сегодня — день его преображения!
Попросив Гэри не беспокоить его, Айвен вошёл в свою лабораторию, устроенную в мансарде, и разложил на столе давно заготовленные ингредиенты.
Настало время сварить «Зелье Чёрного моря».
Он плотно задвинул шторы. В жёлтом свете лампы, по мере того как в котелок один за другим отправлялись компоненты, тёмно-зелёное варево булькало и пузырилось.
Бульк…
Бульк…
Покажись это жутковатое зрелище постороннему, и клейма «злого колдуна» ему было бы не избежать.
Несмотря на грозное название, процесс приготовления зелья для трансформации был на удивление прост. Его главная цель заключалась не в том, чтобы сбалансировать свойства множества ингредиентов, а в том, чтобы максимально раскрыть силу основного компонента. Даже новичок, добавивший что-то не вовремя или в неверной пропорции, не испортил бы зелье — сверхъестественное свойство само всё исправит.
Но Айвен, с его богатым опытом работы в «Лавке зелий "Белый камень"», довёл процесс до совершенства. Когда последний вспомогательный ингредиент, железный рифовый мох, опустился в котелок, всё было сделано безупречно.
Глоть.
Настал решающий момент. Айвен нервно сглотнул.
Он осторожно взял драгоценное сердце Синепёрой демонической акулы и, не разрезая, целиком опустил его в котелок.
Пшшш!
Раздался тихий звук, и с добавлением сверхъестественного материала варево начало преображаться.
Тёмно-зелёная жидкость пришла в бурное кипение, в центре котелка закрутился крошечный водоворот. Затем, начиная от краёв, зелье начало светлеть, становясь прозрачным — казалось, водоворот втягивал в себя весь цвет и всю сущность отвара.
Минута, две… Айвен, затаив дыхание, поддерживал ровный огонь.
Наконец, когда трансформация завершилась, в котелке плескалась кристально чистая вода. А в ней, в кипящей воде, плавала крошечная, переливающаяся синим и зелёным рыбка, — она двигалась так естественно, словно была живая.
Восхищаясь чудесами сверхъестественного мира, он керамической ложкой выловил рыбку и быстро опустил её в стеклянный стакан, наполовину наполненный ледяной водой.
Ссс…
Раздался едва слышный шипящий звук, и рыбка вместе со льдом растворилась, превратившись в жидкость лазурного цвета — таинственную и прекрасную, как морская глубина.
Айвен мысленно прокрутил в голове весь процесс. Каждая стадия в точности соответствовала описанию «Зелья Чёрного моря» из фамильных записей.
Полюбовавшись несколько мгновений прекрасным напитком, он поднёс стакан к губам и, не колеблясь, осушил его до дна.
И тогда…
Началась сверхъестественная трансформация!!!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|