Отдохнув немного, Айвен не стал задерживаться в кишащем опасностями болоте и решил возвращаться той же дорогой.
«Иногда выбираться на охоту за ингредиентами для разнообразия — это неплохо. Но тратить всё своё время и силы, мотаясь по свету в поисках редких трав, — слишком неблагодарное занятие. Нет, его путь — путь моряка. Путь, где богатства добываются в открытом море, а затем обращаются в силу. Это мне подходит куда больше».
Несмотря на то, что он только что успешно завершил охоту, не получив ни царапины, Айвен уже твёрдо решил, что такая рутина — не для него.
Древние мудрецы говорили, что для самосовершенствования нужны четыре вещи: богатство, спутник, знание и место. Но для Айвена, как для ученика колдуна, на данном этапе из всего этого доступным было лишь первое, а остальное — дело случая.
Впрочем, он не торопился.
Как подающий большие надежды офицер флота, он знал, что его будущее — на бескрайних морских просторах. Именно там его ждут богатства, тайны и сила. В этом и заключалась та магия, что веками влекла к морю всё новые и новые поколения.
«Терпение, и всё придёт».
Вшух!
Лёгкий толчок от поваленного ствола — и вот он уже летит, словно гепард, перепрыгивая с одного островка на другой. Расстояние, на которое у простого человека ушёл бы целый день, Айвен преодолел бы за час.
Обратный путь был куда быстрее. Пройдя здесь однажды, он изучил каждый поворот. Где можно найти опору? Где может таиться опасность? Всё было как на ладони.
Но сегодня удача, похоже, решила отвернуться от него. Перемены в погоде оказались стремительнее, чем его шаги.
Едва он покинул гряду островков и ступил на твёрдую землю, как на болото внезапно опустился густой туман. Небо мгновенно потемнело.
Хотя до полной темноты было ещё далеко, видимость резко ухудшилась. Его дар, «оцифрованное зрение», основывался на его собственных чувствах и не мог усилить зрение. В таких условиях нестись сломя голову было бы безрассудством.
Проявляя осторожность, Айвен остановился, срезал несколько смолистых веток и соорудил факел. Затем, сбавив шаг, двинулся дальше.
Охота на крокодила отняла у него немало времени, и ночевать в этом гибельном месте ему совсем не хотелось.
Его внутренний хронометр показывал 14:54. Нужно было выбраться из болота до пяти вечера. Иначе в такую погоду темнота могла наступить раньше, а с ней — и новые, непредвиденные опасности.
В отличие от его прошлого мира, где чудовища существовали лишь в сказках, здесь сверхъестественные силы были явью. Рыцари и колдуны уже стали реальностью — так неужели жуткие твари из легенд были далеко? Айвен совершенно не горел желанием знакомиться с тёмной стороной этого фэнтезийного мира.
Увы, его желаниям не суждено было сбыться.
Минуты тянулись одна за другой. Следы, оставленные им по пути сюда, были отчётливо видны, но Айвену казалось, что дорога стала намного длиннее. Не в прямом смысле — просто по его ощущениям, с его скоростью, он уже давно должен был выйти из примыкающего к болоту леса.
Но в свете факела он по-прежнему видел лишь бесконечный, угрюмый бурелом. В лесу воцарилась мёртвая, гнетущая тишина. Ни щебета птиц, ни стрекота насекомых.
Он медленно остановился, вынужденный признать: происходит что-то, чего он пока не может понять.
«Леший водит?»
Даже его смелости не хватило, чтобы не почувствовать, как по коже побежали мурашки. Ядовитые твари и свирепые хищники — это одно. Но ужас рождало неведомое.
И, словно в подтверждение его мыслей, в тот миг, когда он замер, ему показалось, что в кронах деревьев вокруг внезапно открылись бесчисленные глаза и уставились на него, не мигая.
Лицо Айвена помрачнело.
На карте эта область была помечена как безопасная. По крайней мере, здесь не должно было быть сверхъестественных существ, способных ему угрожать. Сейчас ему хотелось лишь одного — найти того торгаша, что продал ему эту карту, и высказать ему всё, что он о нём думает!
Но это — потом.
Опасность была здесь и сейчас!
Хлоп-хлоп-хлоп…
Огромная чёрная туча птиц сорвалась с ветвей.
Вороны!
Куда ни глянь — одни вороны!
Размером с небольшого ястреба, сотни, тысячи птиц одновременно взмыли в воздух. Их крылья слились в сплошной чёрный покров, заслонив небо и перекрыв последний лучик света.
Наступила ночь.
Зрелище было настолько жутким и выходящим за рамки всего, что он знал, что Айвен невольно отступил на пару шагов. Факел в его руке, словно отражая его смятение, несколько раз мигнул.
В то же мгновение по верхушкам деревьев пронеслись порывы ледяного, сырого ветра, нёсшего с собой странный, приторный аромат.
— Кар-р, кар-р, кар-р…
Айвен резко обернулся и тут же отшатнулся назад, с силой впечатывая сапоги в грязь.
Потому что прямо за его спиной, на ветке ближайшего дерева, сидело чудовище.
Его лицо, искажённое, словно кошмарный гротеск, было покрыто морщинистой, желтоватой кожей. Нос вытянулся в хищный птичий клюв. Мутные, подёрнутые кровавой пеленой глаза горели жестокостью и ледяным безразличием!
Руки и ноги его почти превратились в когтистые лапы, а тело покрывали чёрные перья. И лишь на шее красовался изящный венок из цветов.
Оно сидело на ветке, похожее на мутировавшего в человека ворона-оборотня, и один его вид вызывал тошнотворное отвращение.
— Кар! Кар!
Сидевший на его плече красноглазый ворон по-человечески склонил голову набок, глядя на Айвена, и дважды пронзительно каркнул, отчего по спине пробежал мороз.
Воронья карга!!!
Хоть Айвен и был новичком в мире Сверхлюдей, он был наслышан об этих тварях. В дневнике Леона им было посвящено подробное описание. Правда, о том, что именно приключилось с самим Леоном, записей не было, но Айвен был уверен — встреча эта не была приятной.
В отличие от демонических существ, образующих стабильные популяции, или свирепых зверей, мутировавших из обычных животных, Вороньи карги не рождались монстрами. Их прародительницами были ведьмы!
В отличие от ортодоксальных колдунов, чей путь был долгим и постепенным, ведьмы, подобно демоническим существам, рождались с даром. Их сверхъестественные способности пробуждались сами по себе, по мере взросления. В каком-то смысле, они были прирождёнными чародейками, отмеченными богами.
Но…
Без систематического обучения и наставника, который помог бы им овладеть своим даром, их стремительный рост был сопряжён с ужасающим риском потери контроля. Словно небоскрёб, построенный на кривом фундаменте: чем выше он становился, тем больше была вероятность его обрушения!
И вот однажды, когда их магия выходила из-под контроля, или они умирали, переполненные ненавистью, их тела, если их вовремя не уничтожали и не очищали, претерпевали чудовищную трансформацию. Вместе со своими ручными воронами они превращались в уродливых и ужасных монстров — Воронью каргу.
И самое главное…
Их основная пища — люди!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|