На самом деле Гел начал искать для Айвена подходящее сверхъестественное свойство больше месяца назад, ещё во время их совместных тренировок, вкладывая в это дело все свои силы, средства и связи.
Найти рядовой материал, будь то от демонического существа или свирепого зверя, было несложно. Но отыскать высококачественный ингредиент, идеально подходящий конкретному человеку, — задача, требующая не только огромных денег, но и большой удачи.
Сердце Синепёрой демонической акулы было редчайшим образцом высшего качества среди материалов, развивающих ловкость. Гелу пришлось задействовать все свои связи и заплатить втридорога, чтобы заполучить его.
Если бы Айвен решил действовать по первоначальному плану — копить очки заслуг и обменивать их на то, что будет в наличии, — он в лучшем случае получил бы заурядный материал, а не сокровище такого уровня.
Неудивительно, что осведомлённые люди во флоте не смогли сдержать зависти и рискнули пойти против полковника и капитана бывшего крейсера четвёртого ранга, чтобы перехватить заказ.
Именно поэтому Гел настоял, чтобы Айвена известили сразу же, как только материал поступит на склад. Майор, отвечавший за это, смог отказать управляющему семьи Мэнисон, но вряд ли сумел бы противостоять всем желающим.
Однако…
Заблаговременная покупка сверхъестественного свойства была лишь первым шагом. Дальше предстоял долгий и кропотливый процесс: сбор вспомогательных ингредиентов, приготовление зелья, передача опыта, выбор подходящего места и времени для ритуала…
Гел и представить не мог, что Айвен окажется настолько расторопным. Что он в тот же день, как получит главный ингредиент, самостоятельно сварит зелье и уже на следующее утро «успешно совершит прорыв».
Гел, чья жена и дети не жили в Габреде, считал корабль своим домом. Он вернулся на «Серебряные крылья» сегодня на рассвете и, не успев даже отдохнуть, услышал от прибежавшего Гэри новость о прорыве Айвена.
Но, в отличие от остальных членов экипажа, первой реакцией Гела был не восторг, а леденящий ужас. Даже страх!
Переход от рыцаря-ученика первого ранга к настоящему официальному рыцарю второго ранга — это качественный скачок от смертного к Сверхчеловеку. Но в то же время это самый опасный этап на пути Рыцаря, на котором проще всего потерять контроль.
Хотя в цивилизованном мире путь Рыцаря считался основным и славился своей безопасностью, на деле из десяти учеников на пике своих сил с первой попытки прорывались лишь двое или трое.
Тем, кому везло больше всего, после нескольких лет восстановления, возможно, выпадал второй шанс.
Большинство же после неудачи становились калеками, и путь Сверхчеловека для них был навсегда закрыт. А самым невезучим, чья воля не выдерживала напора звериной сущности, несказанно «везло» — они теряли контроль и превращались в кровожадных монстров.
Лорд Набри, начальник городской стражи Леопольда, хоть и достиг пика ученичества много лет назад, так и не набрался смелости сделать этот шаг именно по этой причине.
Так что можно представить, какой ужас испытал Гел, услышав, что Айвен «успешно прорвался»!
Сколь бы зрелым и рассудительным ни был юноша, в глазах старших он всегда остаётся ребёнком, которому свойственны безрассудство и юношеский максимализм. Сколько бы его ни хвалили, Гел не мог успокоиться, пока не увидел бы всё своими глазами.
Бум!
Под его ногами лопнуло кольцо сжатого воздуха.
Гел схватил Гэри за руку и, используя всю свою мощь пикового рыцаря, вихрем понёсся к их дому, молясь, чтобы его худшие опасения не оправдались.
К счастью, этого не произошло. Реальность вновь преподнесла ему сюрприз!
Айвен, только что совершивший прорыв, невозмутимо наслаждался завтраком, словно пережил не смертельно опасную трансформацию, а всего лишь выбрался на обычную загородную прогулку.
Если бы не его сверхъестественное чутьё, безошибочно уловившее, что поле жизненной силы Айвена увеличилось в несколько раз, Гел бы решил, что перед ним всё тот же рыцарь-ученик.
В этот миг тысячи слов слились в одну-единственную фразу:
— Айвен, я горжусь тобой!
......
Позже Айвен вежливо отклонил предложение Гела устроить грандиозный пир в его честь, хотя причины для праздника были более чем веские.
Рождение нового Сверхчеловека в роду — огромное событие для любой аристократической семьи, достойное пышного торжества. Будь клан Галлиот всё ещё на ногах, это могло бы стать началом его возрождения. Такой праздник стал бы не только поводом для гордости, но и грозным предупреждением для всех врагов.
Но у Айвена было своё мнение.
Они больше не были аристократами, для которых важны влияние и пышность приёмов. В военно-морском флоте положение определяли сила и заслуги.
Именно потому, что Гел был могущественным рыцарем на пике своих сил, с реальным шансом достичь третьего ранга великого рыцаря, он смог достать для Айвена лучший материал. Одного его авторитета хватило, чтобы начальник отдела снабжения взвесил все риски и не совершил ошибку.
И всё это — благодаря силе, а не светским связям!
За исключением нескольких настоящих друзей, все остальные знакомства и светские беседы — лишь обмен услугами ради выгоды. Если у тебя нет соответствующей силы, ты чужой в этом кругу, и в критический момент тебе не поможет даже номер телефона самого богатого человека в мире.
Эту истину Айвен усвоил ещё в прошлой жизни.
— Дядя, давай просто отпразднуем в узком кругу на борту «Серебряных крыльев».
Выслушав мысли Айвена, Гел снова взглянул на него по-новому. В его глазах смешались гордость и сочувствие.
— Айвен, — произнёс он после долгой паузы, — ты уже взрослый!
Мысли и взгляды Айвена на жизнь не позволяли больше видеть в нём подростка. Гел невольно подумал, что такая зрелость — следствие трагедии, постигшей его в детстве. Жалея сына своего старого друга, он в то же время начал воспринимать его как равного, а не как юнца, нуждающегося в опеке.
Как он и сказал сам, орлёнок окреп и готов к своему первому полёту. Какое право имеет старый орёл удерживать его в гнезде?
— До дна!
— За лейтенанта Айвена и его славный боевой путь!
Праздник на борту «Серебряных крыльев» в честь двойного события — присвоения звания лейтенанта и прорыва на ранг официального рыцаря — прошёл шумно и весело, но не будем на этом останавливаться.
После этого Гел предоставил Айвену долгий отпуск.
Период трансформации, конечно, не требовал сидеть взаперти, как роженице, но долгое плавание в море было противопоказано. Хотя бы потому, что морской рацион был куда беднее, чем еда на суше.
Айвен с радостью согласился.
Помимо ежедневных тренировок, он только и делал, что ел. В этот особенный период его аппетит был волчьим, а денег хватало. За неделю он в одиночку опустошал лучшие заведения Габреда, предаваясь настоящему обжорству!
Но, что самое поразительное, за неделю он не набрал ни грамма. Напротив, его фигура становилась всё более атлетичной и совершенной. Разве не досадно?
«Что бы съесть сегодня? Должно быть не только вкусно, но и питательно… Как же трудно выбрать!» — размышлял Айвен под вечер, прогуливаясь по улицам Габреда. За неделю он обошёл все известные рестораны, успешно совмещая тренировки с гастрономическими изысками, и был совершенно счастлив.
«Хм? Этот человек кажется знакомым!»
Разглядывая вывески, Айвен вдруг заметил, как краем глаза мелькнул знакомый силуэт. Он резко повернул голову и успел увидеть, как какой-то молодой человек торопливо свернул в тёмный переулок.
Ему даже не пришлось напрягать память. Его внутренний «интерфейс» тут же выдал подсказку: это был тот самый таинственный вор, «Зорро»!
Сегодня на нём не было его фирменного костюма, но дар Айвена распознавал людей не только по лицу. Телосложение, рост, походка, длина шага — эти параметры были гораздо надёжнее, чем простое опознание по лицу.
Не раздумывая ни секунды, Айвен развернулся и последовал за ним.
Став учеником колдуна, он всё больше убеждался, что этот человек хранит какую-то великую тайну. Возможно, именно «Зорро» был его шансом по-настоящему соприкоснуться с миром колдовства. Он не мог упустить такой шанс.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|