Следующие несколько дней Айвен проводил по заведённому распорядку: ранним утром — обязательная рыцарская тренировка, а всё остальное время он буквально прописался у подножия мачт, жадно впитывая знания и опыт шкипера Джаба.
Строго говоря, парусник не создаёт энергию сам, а лишь использует внешние силы — ветер и течения. Любое изменение силы или направления ветра требует немедленной корректировки парусов, иначе корабль рискует превратиться в неуправляемый дрейфующий остов или, что ещё хуже, перевернуться.
Для команды это означало постоянную тяжёлую работу, а для Айвена — бесценную возможность для практики. Пользуясь своей недюжинной силой, он часто брал на себя работу, для которой обычно требовалось несколько человек, в одиночку и играючи управляясь с тугими снастями.
Он был прилежным учеником, лишённым офицерского высокомерия, и легко находил общий язык даже с простыми матросами. Вскоре Айвен стал своим в парусной команде, а его навыки росли не по дням, а по часам.
Благодаря «цифровому зрению», ему не нужно было повторять дважды — он запоминал всё с первого раза. Он определял направление и скорость ветра или высоту волн точнее, чем иные старые моряки. В штиль Джаб уже без опаски доверял ему командовать постановкой парусов на небольших отрезках пути.
Теперь Айвен понимал, насколько ценен его дар. Параметризация окружающего мира, распознавание мельчайших деталей, отслеживание собственных характеристик — всё это были невероятно полезные способности. От былого пренебрежения не осталось и следа.
...
Небо было высоким и ясным. Ещё один мирный день в море.
«Серебряные крылья» прошли уже почти треть своего патрульного маршрута.
Они шли вдоль оживлённых торговых путей, и купеческие суда встречались им постоянно. Но пиратов, на которых Айвену так не терпелось опробовать свои силы, не было видно ни на горизонте, ни за ним.
Впрочем, это было логично. Прибрежные воды кишели военными портами и находились под самым плотным контролем флота. Встреча с «Кровавым Якорем» в таком оживлённом районе была редчайшей аномалией. Большинство пиратов, если только нужда не прижимала их к стенке, не рисковали соваться сюда на верную смерть.
Закончив тренировку на рассвете, Айвен по привычке забрался на марсовую площадку, чтобы осмотреть горизонт. В первых лучах зари море, поблёскивая, простиралось до самого края света. Ничего необычного.
Из-за отсутствия преград казалось, что в море солнце встаёт гораздо раньше, чем на суше.
— Ну где же вы, пираты? — с надеждой прошептал Айвен, подставляя лицо свежему морскому бризу.
— Эй, юноша, разве мир и покой — это плохо? — раздался за спиной голос Гела. Он тоже поднялся спозаранку для обхода корабля и, подойдя незамеченным, легонько хлопнул Айвена по плечу.
Айвен, слишком увлечённый своими мыслями, вздрогнул и виновато улыбнулся. Он не посмел признаться, что мечтал найти парочку пиратских кораблей, чтобы помериться с ними силой.
Охота на пиратов — это не сказки рассказывать. Любой бой означает ранения и смерть. Море никогда не было тихой и безопасной гаванью. Пираты, болезни, свирепые штормы и неописуемые твари, что таились в глубинах, — всё это угрожало жизни моряков.
Штатная численность линкора четвёртого уровня составляла триста пятьдесят человек. Когда Гел переводился на «Серебряные крылья», корабль пятого уровня, с ним пошло меньше двухсот. Что стало с остальными, говорить не приходилось.
— Дядюшка Гел, там что-то есть! — Айвен как раз собирался расспросить его о морских диковинках, как вдруг боковым зрением заметил на воде нечто странное. Не понимая, что он чувствует — тревогу или волнение, — он громко крикнул.
— Спокойно!
Гел отдал короткую команду и тут же поднёс к глазу подзорную трубу в медном корпусе, направляя её туда, куда указывал Айвен.
Обломки досок, щепки, рваная парусина, бочки, ящики — всевозможное барахло медленно дрейфовало по течению. Опытный взгляд Гела мгновенно определил: это следы кораблекрушения.
— Тревога третьей ступени!
— Донг! Донг! Донг! — исполняя приказ, Айвен тут же ударил в рынду.
Они съехали вниз по вантам и бросились на ют, к командному посту у штурвала, откуда открывался лучший обзор.
Едва прозвучал сигнал тревоги, «Серебряные крылья», до этого дремавшие в предрассветной тишине, подобно пробудившемуся ото сна чудовищу, ожили. Из кубриков хлынули потоки матросов, мигом занимая свои места на боевых постах.
Айвену казалось, что команда капитана Джозефа на «Жёлтом журавле» была образцом слаженности, но, увидев в действии экипаж «Серебряных крыльев», он понял, что планку для этого определения придётся поднять гораздо выше.
Гелу не нужно было повышать голос. Он просто стоял на своём посту, несгибаемый, как скала, и каждый на борту знал, что ему делать и с кем взаимодействовать. В одно мгновение корабль, словно слаженный механизм, где каждая шестерёнка вошла в зацепление с другой, превратился в настоящую боевую машину.
— Поднять паруса! Право на борт!
Подчиняясь умелым рукам команды, «Серебряные крылья» изящно описали дугу и легли на курс к месту, откуда принесло обломки.
Вскоре они воочию увидели место трагедии.
Разломанный на части торговый корабль безмолвно покоился на волнах. Повсюду плавали обрывки флагов, доски и ящики с товаром, но, что было самым странным, — ни одного тела.
— Кажется, это торговец из Палоса.
Опытные моряки по типу судна и остаткам флага уже определили его принадлежность: Королевство Палос, ещё один член Тюльпанового Союза. Но что с ним случилось, оставалось загадкой. Корабль был разнесён в щепки, и было ясно, что пиратская артиллерия на такое не способна.
— Капитан, что-то здесь не так, — нахмурившись, произнёс штурман Трюс.
У него уже появилось одно невероятное предположение, но он не был в нём уверен. С такой угрозой обычно сталкивались суда, ходившие в дальних океанских водах. Встретить это здесь, в оживлённом, но бедном на морских чудищ прибрежье, было почти невозможно.
— Вторая ступень готовности! — услышав слова штурмана, Гел, который, очевидно, думал о том же, отдал решительный приказ.
Команда разнеслась по всему кораблю. И боевой состав, и простые матросы бросились к оружейным стойкам, доставая мушкеты и пистоли и готовя их к бою.
Пока на борту царило напряжённое ожидание, с моря начал подниматься туман. Видимость стремительно падала.
Солнце уже должно было взойти, но вместо этого становилось всё темнее. «Серебряным крыльям» пришлось убрать часть парусов и сбавить ход, чтобы случайно не налететь на что-нибудь в мутной пелене.
Щёлк… щёлк… щёлк…
Внезапно из-за пазухи у Гела раздался странный механический звук.
Стоявший за его спиной Айвен с любопытством посмотрел на дядю и увидел, как тот переменился в лице. С мрачным и сосредоточенным видом Гел достал из кармана серебряный предмет, похожий на карманные часы.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|