Когда он снова вышел из каменного леса, визуализация данных показала, что было уже девять утра. «Больше нельзя терять времени, я ведь ещё не собрал ингредиенты для „Живорыбного зелья“, обещанного Санджи».
«Живорыбное зелье» было фирменным бестселлером «Лавки зелий „Белый камень“».
Однако это зелье предназначалось не для лечения людей. Его использовали, чтобы повысить выживаемость среброчешуйной рыбы при доставке в порт. Когда рыбаки ловили эту рыбу, добавление зелья в чаны с водой значительно увеличивало шансы на то, что ценный, но нежный улов доберётся до берега живым.
Многие дворяне и крупные торговцы специально приезжали за среброчешуйной рыбой — драгоценным даром морских окрестностей Леопольда.
Естественно, «Живорыбное зелье», приносившее рыбакам дополнительную прибыль, пользовалось огромным спросом и всегда было в дефиците.
Это было оригинальное изобретение дедушки Лео, созданное после изучения местных потребностей. Хотя оно и представляло определённую ценность для приморского городка с населением меньше двадцати тысяч человек, этого было недостаточно, чтобы вызывать зависть и навлекать беду.
Оглядываясь на это сегодня с точки зрения трансмигратора, нельзя не восхититься проницательностью и хитроумием старого дворецкого. Если бы не этот почтенный старец, неизвестно, дожил бы десятилетний аристократ до сегодняшнего дня.
Загнав эти мысли поглубже, Айвен вернулся к основной работе.
...
К полудню, благодаря тому, что его предшественник прекрасно знал этот лес, Айвен справился со сбором трав и теперь сидел на большом камне, неторопливо обедая.
Большой ломоть ячменного хлеба, немного вяленой рыбы и кусок копчёной колбасы, запитые родниковой водой из фляги, — в прошлой жизни простое угощение, но для людей этой эпохи — настоящая роскошь.
За это время Айвен сделал новые открытия касательно своего «Золотого ноготка». Способность визуализации к распознаванию была исключительно сильна: она отмечала травы, замеченные даже краем глаза, что значительно повышало эффективность сбора.
После обеда, видя, что времени ещё много, Айвен решил углубиться в лес — может, удастся подстрелить какую-нибудь дичь и разнообразить меню.
Причиной тому послужили метки, которые Айвен заметил на дереве во время сбора трав. Такой знак означал, что охотник нашёл добычу, одолеть которую ему не по силам, и он созывает товарищей на совместную охоту.
Здешние охотники в основном были знакомы друг с другом, так что можно было не опасаться, что на зов сбегутся недоброжелатели.
От нечего делать Айвен похлопал по длинному мечу на поясе и решил пойти по следу — вдруг удастся чем-то помочь.
В своих боевых навыках он был уверен: в конце концов, его предшественник был сыном дворянина. Тренировки с мечом с восьми лет не прошли даром — ни один охотник в окрестностях Леопольда не мог сравниться с ним в поединке.
Если бы только ему удалось достичь уровня своего наставника по фехтованию, дедушки Лео, стать Официальным рыцарем и вступить в ряды сверхлюдей, Айвен был уверен, что в этом лесу для него не осталось бы угроз.
Следуя по меткам, оставленным охотником, Айвен проворно, словно обезьяна, двигался сквозь лес. Он не ждал от этой вылазки никаких сюрпризов, скорее уж его расстроило бы опоздание, из-за которого он упустил бы всю добычу.
Хоть ему и было всего тринадцать, годы тренировок с мечом сделали его широкоплечим и крепким. Вкупе с проворством это позволяло ему без труда передвигаться по сложному лесному ландшафту, по крайней мере, вблизи города, где не водилось крупных хищников, способных ему угрожать.
Возможно, обед отнял слишком много времени, но Айвен шёл по следу уже два часа, так и не увидев впереди охотников.
Если бы не тот факт, что след петлял по опушке леса и к нему присоединился ещё один отпечаток, Айвен без колебаний повернул бы назад, чтобы поохотиться в одиночку.
«Это метка Глима и его охотничьей собаки. Этот парень тоже сегодня на охоте?»
По следам, оставленным вторым охотником, Айвен узнал своего друга Глима. Теперь он просто не мог уйти. Глим был одним из лучших местных охотников, но раз метка призывала товарищей, Айвен догадался, что они столкнулись с чем-то серьёзным, с чем не могли справиться даже двое опытных следопытов.
В таких непредвиденных ситуациях опытные охотники оценивают свои силы в сравнении с добычей и, словно волчья стая, созывают товарищей. Они начинают охоту, лишь собрав достаточное количество людей.
Если же им не удавалось собрать подмогу, они отказывались от охоты, какой бы ценной ни была добыча. Здешние охотники были достаточно мудры, чтобы обуздывать свою жадность.
Опытные старики-охотники знали, что выживание в лесу зависит не от острых когтей, а от умеренности.
Продолжая идти по следу и мысленно сетуя на проворство неизвестной добычи, Айвен наконец догнал преследователей, когда в лесу уже начало смеркаться. Визуализация показывала, что было четыре часа пополудни.
Но с первого взгляда он понял: что-то не так!
На земле была лужа крови, ещё свежей. Хоть Айвен и не был профессиональным охотником, он мог отличить человеческую кровь от звериной. Неизвестно, чья это была кровь — Глима или другого охотника, — но, судя по её количеству, раненый бы не выжил.
Лицо Айвена помрачнело. В прибрежных городах дичь ценилась куда выше морепродуктов, а леса в этом слегка магическом мире были не тем местом, куда могли забредать простые люди. Каждый охотник, промышлявший в горах, обладал определёнными навыками.
Чтобы опытный охотник не смог оказать никакого сопротивления и погиб на месте, — это было дело лап не обычного зверя.
Не колеблясь, он снова активировал визуализацию данных. Её мощная система распознавания тут же отметила все видимые объекты. Отфильтровав ненужную информацию, он увидел на земле хаотичные следы двух человек, а кровавая полоса, тянувшаяся вдаль, стала под её указаниями особенно заметной.
Странно, но, кроме лишнего отпечатка собачьей лапы, на земле не было никаких следов нападавшего.
Дело усложнялось.
Прищурившись, Айвен мысленно взвешивал варианты. Насмотревшись бесчисленных детективных драм, он знал, что самое страшное в мире — не потопы и не звери, а… неизвестность!
Однако, судя по следам, выживший охотник уже продолжил преследование. По действиям охотничьей собаки можно было предположить, что это был именно её хозяин, Глим, который решил идти дальше, несмотря на гибель товарища. Единственная причина — он считал, что с опасностью всё ещё можно справиться, и намеревался вернуть тело своего спутника.
Стиснув зубы, Айвен шагнул в том направлении, куда уводил кровавый след.
...
— Проклятая тварь, стой! Оставь Хэнка!
Молодой охотник лет двадцати, вооружённый луком, отчаянно мчался по сложному лесному ландшафту. Хотя он кипел от ярости, это не мешало ему двигаться проворно: торчащие из земли корни, скользкий мох и извилистые ручьи не были для него преградой.
И всё же, несмотря на такую ловкость, разрыв с фигурой, мелькавшей в кронах деревьев, всё увеличивался.
— Вжик! — оперенная стрела вонзилась в ствол дерева, но огромный чёрный зверь, державший в пасти худощавого мужчину, уже перепрыгнул на другое могучее дерево.
Не обращая внимания на человека внизу, зверь со своей добычей быстро скрылся в сгущающейся тьме леса.
— А-а-а!!! Чёрт!
Оплакав потерю товарища, охотник постепенно успокоился. Он понимал, что в одиночку ему не было никакой надежды вернуть тело друга.
Теперь оставалось лишь надеяться, что запасов еды у зверя, похожего на леопарда, было ещё достаточно, и когда он вернётся с подмогой, от его товарища хоть что-то ещё останется.
Пнув всё ещё яростно лаявшую наверх охотничью собаку, Глим повернулся, надеясь выбраться из леса до заката.
— Фух!
Едва он развернулся, как сверху ударил зловещий ветер — этот хитрый хищник никуда и не уходил!
Спрятав добычу, он вернулся и нанёс яростный удар в тот самый миг, когда Глим потерял бдительность.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|