Гэри стремительно набирал силу, но даже помощник капитана с «Кровавого Якоря», могучий Куруру, не рискнул бы с одной лишь саблей броситься в толпу из тридцати матёрых моряков. Что уж говорить о безоружном Гэри. Три десятка противников — это было уже за гранью его возможностей.
Увидев, что Айвен ринулся в самую гущу драки, разгорячённые ветераны позабыли и о его офицерском звании, и о субординации. Часть из них тут же развернулась, чтобы встретить нового врага.
Для Гэри, уже пропустившего несколько тяжёлых ударов, появление Айвена стало глотком свежего воздуха. Сбросив с себя часть давления, он мгновенно перешёл в наступление. Как учил его Айвен, Гэри постоянно смещался по палубе, создавая локальное численное преимущество. Он никогда не вступал в бой более чем с тремя противниками одновременно — если их становилось больше, он тут же отступал, демонстрируя чудеса партизанской тактики.
Бум!
— Ай-ой!
Одного за другим он сокрушительной силой валил старых вояк на палубу.
Айвен же действовал ещё эффективнее. Ловкость была его козырем, и даже в окружении он без труда находил бреши в обороне, чтобы молниеносно контратаковать.
Он ухватил одного из ветеранов за запястье. Лёгкий поворот кисти — и в тот миг, когда лицо противника исказилось от боли, а стойка поплыла, Айвен нанёс короткий, точный удар под рёбра. Моряк безвольно осел, выбыв из схватки.
— А-а-ах!
Палуба оглашалась яростными воплями, но на самом деле ни Айвен, ни Гэри не наносили серьёзных увечий. Они целились в уязвимые места, причиняя острую боль, от которой можно было и сознание потерять, но которая проходила без следа после ночи отдыха.
Поглощённые дракой — вернее, односторонним избиением, — матросы не заметили, как на юте появился высокий мужчина средних лет в офицерском мундире и плаще. Он уже некоторое время молча наблюдал за потасовкой.
— Молодость бьёт ключом! — с усмешкой произнёс полковник Гел, капитан «Серебряных крыльев», который, оказывается, уже успел вернуться на корабль.
Полковник был статным мужчиной с коротко стриженными седыми волосами. Он стоял на юте, прямой и несгибаемый, словно утёс, который веками омывают морские штормы. Одно его присутствие на борту вселяло в команду непоколебимую уверенность; в какой бы свирепый шторм они ни попадали, моряки верили, что их капитан вернёт их домой.
Видя, что обе стороны знают меру, капитан Гел не стал вмешиваться. Здоровая конкуренция в армии — не такое уж и зло. Когда они выйдут в море, он позаботится о том, чтобы у этих юнцов не оставалось лишней энергии на подобные забавы.
— Крис, — обратился он к стоявшему позади боцману. — Пусть победители оттащат проигравших в кубрик и приберутся на палубе. На этом всё.
Сказав это, он развернулся и направился в свою каюту.
— Будет исполнено, сэр! — отдал воинское приветствие Крис, боцман с синей банданой вместо уставной шапки. — Ах да, вот списки сегодняшнего пополнения. Взглянете?
Он протянул капитану несколько листов, испещрённых именами и краткими характеристиками.
— Давай сюда. Спасибо за службу, Крис, — Гел взял бумаги и, не оборачиваясь, скрылся за дверью.
Вернувшись в свою каюту, он прислушался к доносившимся снаружи зычным крикам молодых драчунов и на мгновение погрузился в воспоминания.
Его взгляд упал на картину, висевшую на самом видном месте.
На полотне двухмачтовый исследовательский корабль бесстрашно резал волны. Небо было хмурым, море — неспокойным, но двум юношам на палубе, казалось, не было до этого никакого дела. Обнявшись за плечи, они с горящими глазами указывали куда-то вдаль.
В одном из них, высоком и седовласом, без труда угадывался молодой Гел. Второй, пониже ростом, с каштановыми волосами и тёмными глазами, не походил на коренного жителя Королевства Фалетис — в его чертах проглядывало что-то от национальных меньшинств соседней Айлии.
Но по одной лишь картине было ясно — их дружбе не мешали никакие границы. К тому же, оба королевства входили в Тюльпановый Союз, и за сотни лет смешанных браков что в высшем свете, что среди простого люда, чистых национальных черт почти не осталось.
«Старый друг… — мысленно произнёс Гел, — если бы не та беда, твой сын сейчас был бы как раз в том возрасте, чтобы пойти на службу. Интересно, был бы он таким же задиристым петухом, как эти юнцы на палубе? Набрался бы смелости, как ты когда-то, чтобы писать любовные письма своей избраннице? Хех…»
«Нет, нет… Будь вы живы, ты бы ни за что не отпустил его в армию. Ты бы завещал ему свой корабль, чтобы он стал великим исследователем, как и мы когда-то. Ведь так?»
«Ты всегда говорил, что в жилах вашего рода течёт кровь первооткрывателей. Я всё помню, Ферман Галлиот!»
Шумная возня новобранцев всколыхнула в его душе волну воспоминаний о названом брате и товарище по духу, чья жизнь оборвалась так рано.
Лишь спустя долгое время Гел отвёл взгляд от картины и медленно раскрыл лежавшие на столе списки новобранцев.
Дим Спарк, двадцать лет, выслуга — пять лет, служил на корабле «Подсолнух», канонир, оценка: отлично.
Оливер Джадд, девятнадцать лет, выслуга — три года, служил на корабле «Риф», марсовый.
Гел внимательно просматривал страницу за страницей. Все новобранцы соответствовали его требованиям, переданным в отдел снабжения, но среди них не было никого, кто мог бы по-настоящему его заинтересовать.
Гэри Фафман, пятнадцать лет, новобранец (второй по успеваемости в учебном лагере), ранг: Рыцарь-ученик, поздняя ступень.
Глаза Гела загорелись. Рыцарь-ученик на поздней ступени! Такого бойца уже можно готовить в костяк абордажной команды. Даже на линкоре люди, вставшие на путь Сверхчеловека, никогда не бывают лишними.
Почему же армии всех королевств не создают массовые отряды из Сверхлюдей? Помимо внешних факторов, существовали и внутренние: врождённые данные, совместимость с избранным путём, потребность в ресурсах для развития — всё это делало подобную затею невыполнимой.
Капитан, конечно, не догадывался, что высокий уровень физической силы Гэри был врождённым, а не результатом рыцарских тренировок.
Довольный находкой, Гел продолжил чтение.
Айвен Галлиот, пятнадцать лет, мичман…
Одна лишь фамилия… Сердце Гела пронзило будто разрядом молнии. Он вскочил на ноги так резко, что стул за его спиной с грохотом отлетел к стене. Только что он с тоской вспоминал старого друга и его детей, и в следующее же мгновение увидел это до боли знакомая и одновременно чужая фамилия. Как тут было не потерять самообладание?
Он сжал переносицу и невесело усмехнулся. Неужели это он, Гел Каупер, способный смотреть в лицо любому шторму, не моргнув глазом?
«Это просто совпадение, — попытался он убедить себя. — Когда Ферман умер от болезни, на его удел напали разбойники. Дети погибли в той резне, я сам ездил туда. Новый управляющий города похоронил их тела, даже надгробия поставил. Они лежат в одной земле с Ферманом и его женой. Я оставил ему денег, чтобы он ухаживал за могилами. Это было всего несколько лет назад».
— Они… они ведь и вправду мертвы? — странным, срывающимся голосом прошептал он в пустоту каюты.
Слова повисли в воздухе и медленно растаяли.
---
Драка закончилась. Боцман Крис, выполняя приказ капитана, заставил победителей — Айвена и Гэри — отдраить запачканную палубу.
После этого он вернулся в свою каюту, смежную с капитанской. Целый день он сопровождал капитана по делам в штабе флота и теперь, под вечер, чувствовал себя вымотанным. Он решил немного отдохнуть, а ночью сойти на берег и как следует пропустить по кружечке в какой-нибудь таверне.
— КРИС!!!
Оглушительный рёв капитана заставил боцмана подскочить на месте. Он рефлекторно сорвался с места и бросился вон из каюты. Капитан никогда не звал его таким тоном, если не случалось чего-то чрезвычайного.
Бам!
— Капитан, сэр! — ворвавшись в каюту, Крис с удивлением обнаружил, что никакой катастрофы не произошло.
Выражение лица полковника Гела не было суровым. Напротив, на нём застыло нечто, чего боцман никогда прежде не видел. Тревожное ожидание?
— Проводи меня в каюту этого новобранца! Немедленно! Сейчас же! — какой бы ничтожной ни была вероятность, Гел не собирался упускать этот шанс.
— Есть, сэр!
Взгляд Криса упал на последнее имя в списке — «Айвен Галлиот». Он не понимал, что происходит, но приказ капитана сомнению не подлежал.
Верный своему долгу боцман вытянулся в струнку, отдал воинское приветствие и, развернувшись, решительным шагом направился к каюте Айвена.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|