Глава 17

Глава 17

Маду забыл, что его кожа темнее, чем у большинства людей. Поэтому, когда Чжуан Юньи проснулась в полудрёме, ей показалось, что перед ней стоит Хэй Учан — чёрный страж из загробного мира.

Она вздрогнула и мгновенно проснулась.

Чжуан Юньи потрогала лоб. Прошло два дня, жар спал, но простуда ещё не прошла, нос был заложен, дышать было трудно.

Она чувствовала себя слабой и бессильной, словно цветок без стебля. Нельзя было простужаться, и сил было гораздо меньше. Как говорится: «Болезнь приходит, как обвал, а уходит, как вытягивание шёлковой нити». Похоже, в этой пословице есть доля правды.

Чжуан Юньи не стала будить Маду. Она тихонько встала с кровати, накинула плащ и вышла.

Невдалеке Си Ланчжун, склонившись, поливал рассаду лекарственных трав в своём саду. Увидев приближающуюся Чжуан Юньи, он выпрямился и удивлённо посмотрел на неё: — Ты ещё не до конца выздоровела, зачем встала? — Вскоре он добавил, словно разговаривая сам с собой: — Хм… да, нужно больше двигаться, разминать мышцы и суставы, улучшать циркуляцию ци. Это поможет тебе быстрее поправиться.

Именно поэтому Чжуан Юньи и пришла сюда.

Но это была лишь одна из причин. Другая же… Она указала на Си Ланчжуна и слегка поклонилась.

— Ты… зачем ты меня благодаришь? — Он смутился. Он всего лишь выполнил свой врачебный долг, не стоило так церемониться.

Из-за этого его попытки выгнать их выглядели мелочными и некрасивыми.

— Если хочешь поблагодарить, то… разбуди своего мужа! Пусть он возместит мне за сломанную дверь и стол! — Си Ланчжун не забыл об этом.

Он прекрасно знал, что по всему Цюхуа Чжэнь уже ходят слухи: «У этой лечебницы нет двери, выглядит она жутко, словно врата в загробный мир, куда живые не заходят, а мёртвые заглядывают трижды»!

Чжуан Юньи знала, что ещё не до конца выздоровела, а зная упрямый характер Маду, он наверняка снова затеет ссору с Си Ланчжуном.

«Эх, одни проблемы». Эти двое никак не могли найти общий язык, и ей приходилось постоянно быть посредником.

Чжуан Юньи плотнее запахнула плащ, решив сделать то, что в её силах.

Она попросила Си Ланчжуна протянуть руку и написала на его ладони: «Он возместит — это его дело, я благодарю — это моё. Это разные вещи, они не противоречат друг другу».

«Я просто хочу приготовить для вас лечебное блюдо из женьшеня, который вы мне дали…»

Этого было явно недостаточно. Си Ланчжуну не нужно было лечебное блюдо, у него была причина отказаться.

Чжуан Юньи немного подумала и дописала: «Подарок скромный, не стоит благодарности. Не прошу принять его, просто попробуйте».

Так, отступая, она перекрыла ему все пути к отступлению.

Этикет — это тоже оружие. Умелое использование этикета не только помогает сохранить лицо, но и может спасти жизнь в критической ситуации, когда хозяин разгневан.

Этому она научилась за десять с лишним лет в рабстве.

Раньше, в поместье Сюэ, Чжуан Юньи целыми днями пряталась на складе и почти не пользовалась этими навыками. А теперь, оказавшись на свободе, применяла их постоянно.

Она снова вздохнула, сетуя на то, что «жизнь идёт по кругу».

— Ты… — Си Ланчжун потерял дар речи.

Он долго мялся, прежде чем выдавил: — Как такая женщина… как ты… могла выйти замуж за такого мужчину… как Маду…?!

Эта, казалось бы, лёгкая фраза имела глубокий смысл.

Он мог поклясться, что во всём Цюхуа Чжэнь не найти второй такой умной женщины!

Он вслед за ней вздохнул, удивляясь «невероятной удаче» Маду.

— Женьшеня осталось много, будет жалко, если он пропадёт. Хочешь приготовить — готовь. Только…

— …даже если приготовишь, за дверь всё равно придётся заплатить! — Си Ланчжун считал себя далеко не добрым самаритянином. Он был злопамятным и мелочным.

Но Чжуан Юньи так не думала. Она видела настоящих «мелочных людей» и знала, что он просто срывается, что у него «острый язык, но доброе сердце».

Она слегка кивнула, затем опустила голову, и уголки её губ приподнялись в понимающей улыбке.

Внезапно Чжуан Юньи вспомнила что-то важное и поспешила обратно.

Она подумала, что Маду, наверное, уже проснулся.

Если он проснётся и не увидит её, то потом будет долго ворчать.

К счастью… он всё ещё спал, уткнувшись лицом в кровать.

Чжуан Юньи бесшумно подошла к нему, словно кошка на цыпочках. Она уже хотела проскользнуть мимо него на кровать и притвориться спящей, как вдруг его веки затрепетали, словно крылья цикады.

Не рано, не поздно, а именно сейчас он решил проснуться.

Как назло, их взгляды встретились.

— Э… ? — Маду потёр заспанные глаза. — Жена, ты уже можешь вставать? — Ещё вчера она выглядела такой больной. Похоже, его усилия не прошли даром.

Он, облокотившись на руку, смотрел на неё с мечтательной улыбкой, словно перед ним было «бесценное сокровище».

Увидев это, Чжуан Юньи легонько ударила его: — Ты ещё не проснулся? Чему улыбаешься?!

Она боялась, что он с возрастом станет слабоумным, будет ходить растрёпанный, проснётся, выйдет из дома и уйдёт на запад, чтобы никогда не вернуться.

Она была всего лишь рабыней, к тому же немой.

Любой нормальный человек понимал, что она не сможет вечно быть рядом с ним.

Рано или поздно Маду поймёт это, женится, заведет детей… Чжуан Юньи знала, что её мысли не имеют никакого отношения к текущей ситуации, но она не могла остановиться, не могла не думать об этом.

— Почему нельзя улыбаться… — Маду обиделся.

Он прижал пальцы к уголкам губ, пытаясь превратить улыбку в прямую линию.

Маду склонил голову набок: «Неужели моя улыбка такая странная? Если бы я знал причину, я бы больше так не делал». Но…

Странно, он и сам не мог объяснить, почему вдруг улыбнулся.

***

Клубы дыма от огня окутывали половину лица Маду. Когда он опускал глаза, казалось, что он скрывается в густом тумане, и чёткие черты его лица постепенно растворялись…

На самом деле он варил лекарство, но не был уверен, можно ли его пить.

— Жена… вода в горшке почти выкипела. Что… что же теперь пить? — Маду сделал вид, что хочет поднять горшок, но Чжуан Юньи покачала головой.

Она протянула руку и остановила его, попросив поставить горшок обратно на огонь и продолжить варить.

Чжуан Юньи нужно было, чтобы вода выкипела. Именно это она и задумала.

Это было уже не варка, а скорее «выпаривание».

Выпаривание позволяло сгустить сок в лекарстве, сделать его мягким и удобным для жевания, а затем, медленно обжарив на огне, сделать корочку хрустящей.

Такая текстура — хрустящая снаружи и мягкая внутри — значительно снижала лечебный эффект женьшеня, но для приготовления пищи подходила идеально.

Она нашла этот рецепт в книге на складе. Она делала это впервые и не знала, получится ли…

Хм…?

Какой приятный аромат…?

Чжуан Юньи вдруг почувствовала запах лекарства.

Она похлопала Маду по плечу, попросив его поднести горшок, чтобы она могла посмотреть.

После выпаривания женьшень полностью изменился: светло-жёлтый цвет сменился коричневым, словно кто-то вышил на нём узор из обожжённой парчи.

Она ещё не успела поднести горшок к носу, как аромат волной хлынул на неё. Резкий запах женьшеня стал насыщенным и богатым, потеряв свою остроту и оставив лишь тепло.

И Чжуан Юньи, и Маду не удержались и одновременно глубоко вдохнули.

— Жена, это лекарство… пахнет так аппетитно, — сказал Маду, сглотнув слюну.

Чжуан Юньи моргнула: — Правда? А мне кажется, ты говоришь о себе.

Она переложила выпаренный женьшень в маленькую миску, затем взяла другую миску с прикроватного столика. В ней был рис с фазаном, который Маду только что приготовил, она ещё не пробовала.

Сейчас ей не хватало нескольких ингредиентов: свиного жира, солодки, корней лука-порея, зелёного лука и перца… Где же их взять?

Чжуан Юньи задумалась. Маду, хотя и не видел выражения её лица, почувствовал её беспокойство.

Его жена была немой, она не могла рассказать ему о своих проблемах, не могла поделиться с ним. Ему очень хотелось узнать, о чём она думает. Маду ломал голову и наконец придумал «отличный способ».

*Через четверть часа.

Он принёс кисть из кроличьей шерсти, затем задрал рубашку и оторвал от подола большой кусок ткани.

Взяв кисть, Чжуан Юньи поняла, что он задумал.

Она только хотела попросить его протянуть руку, как услышала треск рвущейся ткани.

Она испугалась и увидела, что его одежда испорчена.

«Ох, какие проблемы…» — Чжуан Юньи хлопнула себя по лбу. Ей показалось, что едва утихший гнев снова поднимается в ней:

«Этот транжира! Можно было просто написать на руке, зачем рвать одежду?!»

А он ещё и разложил этот кусок рваной ткани на кровати, словно лист бумаги, и старательно разгладил все складки.

Чжуан Юньи онемела: «Ну и ну… я с Си Ланчжуном играю в «этикет — это оружие», и ты решил со мной в то же самое играть?»

— Жена, если тебя что-то беспокоит, не держи в себе, расскажи мне. А как рассказать…

— Ты… ты просто напиши на этом водой, я умею читать, я пойму! — Маду смотрел на неё, склонившись над кроватью, словно показывал сокровище, и выглядел очень довольным собой.

Одежда испорчена, и у неё не было возможности сшить ему новую.

Чжуан Юньи, не стесняясь, макнула кисть в воду и быстро написала несколько слов.

Она выложила ему всё, что делала, и о чём беспокоилась, как горох из мешка. Маду сразу всё понял.

Всё это можно было купить на рынке.

Но когда Маду узнал, что это блюдо предназначалось для Си Ланчжуна, он недовольно нахмурился: «Почему он должен так стараться ради человека, который ему не нравится, которого он даже ненавидит?»

— Я, конечно, могу сходить, но…

Маду сделал паузу, и Чжуан Юньи уже догадалась, что он скажет дальше.

Если простая просьба не сработает, то… как насчёт добавить немного «перчинки»?

Она указала на себя и спокойно дописала небольшую строчку: «Это не для Си Ланчжуна, это… для меня».

«Когда всё будет готово, и я полностью выздоровлю, я выполню любое твоё желание, договорились?»

В тот момент, когда она писала эти слова, Чжуан Юньи ни о чём не жалела.

Но потом, каждый раз вспоминая об этом, она жалела снова и снова.