Отец и сын·Ситуация тепла

Лю Жу Чжэнь не верила своим ушам и переспросила: — Списки наложниц все проверены?

— Нет ни одной женщины по фамилии Лю?

— А возможно, она стала дворцовой служанкой?

— Но дворцовых служанок так много, какая разница между поиском и поиском иголки в стоге сена... — Лю Жу Чжэнь нахмурилась, бормоча про себя.

Потом снова подумала и сочла это невозможным.

В то время семья Лю Нина еще не удалилась в горы, и как дочь канцлера могла попасть во дворец в качестве рабыни.

Сун Чэнь недоуменно спросил: — Что ты расследуешь?

Изначально она планировала рассказать Сун Чэню, когда найдет какие-то зацепки, но сейчас, когда об этом знает еще один человек, возможно, появятся новые направления. Лю Жу Чжэнь не хотела скрывать и честно сказала: — Законная дочь бывшего канцлера Лю Нина.

— Канцлер Лю Нин... — повторил Сун Чэнь и добавил: — Разве их семья не удалилась в поселение Древнего Бамбука?

— Неужели их семья как-то связана с теми разрозненными историческими материалами, которые ты нашла?

Лю Жу Чжэнь вздохнула, вспоминая сцену, когда в тот день на Горе Легкого Аромата в поселении Древнего Бамбука некоторые потомки семьи Лю передали ей семейную историю, составленную их предками.

Тогда она еще думала, что сможет навестить бывшего канцлера Лю Нина, но, к сожалению, потомки семьи Лю сказали, что Лю Нин умер много лет назад.

Лю Нин был способным и добродетельным чиновником.

В детстве Лю Жу Чжэнь часто слышала от отца рассказы о его подвигах, и восхищение им зародилось у нее именно тогда.

Потомки семьи Лю, услышав, что она дочь Лю Цю и приехала специально для составления истории, тоже отнеслись к ней дружелюбно.

Однако после того, как с семьей Лю случилась беда, и двор прислал людей для расследования в поселение Древнего Бамбука, потомки семьи Лю словно испарились, оставив на Горе Легкого Аромата лишь несколько пустых соломенных хижин.

Лю Жу Чжэнь, не имея доказательств для защиты, навредила всей семье Лю.

Сун Чэнь, видя, что ее лицо становится все серьезнее, тихо позвал: — Лю Жу Чжэнь?

— Сун Чэнь, как ты думаешь, возможно ли, что во дворец попали наложницы, не зарегистрированные в списках? — Сказав это, Лю Жу Чжэнь посмотрела на Сун Чэня, надеясь получить утвердительный ответ.

Неожиданно Сун Чэнь не кивнул и не покачал головой в отрицание, лишь легкомысленно сказал: — Возможно.

Чтобы не вызывать подозрений у других, они разошлись в разное время. Сун Чэнь ушел на шаг раньше нее.

К тому времени, когда она вернулась в Беседку Сложенной Весны, семейный банкет уже подходил к концу.

Император дал поручения нескольким дворцовым слугам, включая тех, кто был из Дворца Благоговения и Спокойствия, сказав, что хочет пригласить Сун Чэня одного на ужин, и велел им тщательно подготовиться.

Лю Жу Чжэнь вместе с несколькими дворцовыми слугами вернулась во Дворец Благоговения и Спокойствия.

Перед уходом она вдруг вспомнила, что ей нужно кое-что сказать невестке Му Жун. Поэтому она солгала, сказав, что потеряла платок на Императорской кухне и хочет вернуться его поискать. Освободившись, она тихонько направилась к Павильону Снежной Сливы.

Идя по дворцовой дороге, она все еще размышляла о том, что произошло только что.

Последняя реакция Сун Чэня была действительно интригующей.

Лю Жу Чжэнь подумала: «В каждой династии наложницы, не внесенные в списки, почти всегда были в ссоре с императором, не признанные императорской семьей. Неужели...»

Пока тысячи мыслей проносились в ее голове, она вдруг наткнулась на что-то. Этот удар резко вырвал ее из размышлений. Она поспешно отступила на несколько шагов, подняла глаза и увидела, как на нее смотрят холодные, орлиные глаза.

Сун Е?

Как он здесь оказался...

Ни на мгновение не смея медлить.

Лю Жу Чжэнь поклонилась: — Эта служанка приветствует Князя Северного Спокойствия.

— Только что я нечаянно вас оскорбила. Надеюсь, Князь простит эту служанку за невольную ошибку.

Через мгновение Сун Е медленно сказал: — Дворцовая дорога такая большая, и ты все равно наткнулась на меня. Как это так совпало?

— Неужели это намеренно?

В его глазах была острая, колючая резкость, а тон сомнения был точно таким же, как у его матери.

В конце концов, он не верил, что это было невольно, и упорно цеплялся за мелочи, чтобы приписать ей вину.

Лю Жу Чжэнь подавила гнев, на лице у нее по-прежнему было почтительное выражение, а в голосе звучала легкая улыбка: — Князь ошибается. Эта служанка только что была погружена в мысли, и это была действительно невольная ошибка. Люди всегда ошибаются. Как можно сказать, что эта служанка сделала это намеренно?

Сун Е был безэмоционален, усмехнулся и сказал: — Бойкая на язык. Неудивительно, что Его Величество так тебя ценит.

После этих слов Лю Жу Чжэнь примерно догадалась, что он собирается сказать дальше.

Как и ожидалось, через мгновение он с насмешкой добавил: — Отбрось свои амбиции.

Не успели его слова затихнуть, как Лю Жу Чжэнь холодно усмехнулась.

Сун Е, увидев в ее глазах полное презрение, нахмурился и сказал: — Чего смеешься?

— Неужели Князь Северного Спокойствия думает, что благосклонность императора может получить каждый, и что она нужна каждому?

— Хотя семья Лю служила при дворе, на протяжении поколений ни одна женщина не попадала во дворец в качестве наложницы. Это означает, что семья Лю вообще не хочет иметь никаких связей с императорской властью и благосклонностью императора.

— Раньше так было, и сейчас так же.

Когда Лю Жу Чжэнь говорила это, она специально повысила тон, в ее глазах промелькнуло отвращение. Голос был тихим, но она выговаривала каждое слово: — Если бы не обстоятельства, разве пришлось бы жить под чужим кровом?

Она снова пристально посмотрела на Сун Е: — Если Князь все еще так думает, то эта служанка ничего не может поделать.

Сказав это, она почтительно поклонилась и прошла мимо него.

Сун Е слегка вздрогнул на месте. Все говорили, что законная дочь семьи Лю, Лю Жу Чжэнь, высокомерна. Увидев ее сегодня, он понял, что слухи правдивы.

Он повернулся, глядя на ее удаляющуюся спину, и пробормотал: — Все равно нужно за ней присматривать.

Задержанная Сун Е на довольно долгое время, Лю Жу Чжэнь боялась, что опоздает и вызовет подозрения, поэтому не стала искать Му Жун.

Вернувшись во Дворец Благоговения и Спокойствия, Лю Жу Чжэнь еще не успокоилась, про себя ругаясь, что у этих принцев по фамилии Сун, похоже, паранойя.

Но поскольку сегодня вечером император пригласил Сун Чэня на ужин, во дворце внезапно стало намного больше дел. Не успев толком пожаловаться, она с головой погрузилась в работу.

Наступили сумерки, небо стало серо-белым. В начале времени Сюй во Дворце Благоговения и Спокойствия уже зажглись фонари.

На маленькой кухне стоял дым от масла. Закончив свои дела, Лю Жу Чжэнь, чувствуя духоту, тайком выскользнула из двора.

Вдруг она увидела матушку Чжу, блуждающую по заднему двору. Она поспешила подойти и окликнуть ее. Матушка Чжу повернула голову, увидела ее и улыбнулась: — Это госпожа? Только что эта старая служанка вас искала.

Лю Жу Чжэнь спросила: — Зачем матушка меня искала? А принц, он еще не пришел?

Матушка Чжу тихонько усмехнулась: — Он уже в боковом зале.

— А принц еще что-нибудь сказал?

— Или что-нибудь устроил?

После встречи с Сун Чэнем сегодня утром они также обсудили недавнее дело в Лоцине. Император и двор, похоже, еще не выбрали подходящего человека для тайного расследования.

Вероятно, Сун Чэнь воспользуется этим ужином, чтобы получить эту возможность.

Матушка Чжу с некоторым беспокойством сказала: — Да, есть. Скоро придет господин Чжун, цензор-в-главе, отвечающий за это дело.

Лю Жу Чжэнь, услышав это, с недоумением спросила: — Цензор-в-главе Чжун Юань?

— Зачем он пришел сейчас?

— Неужели он пришел, чтобы подлить масла в огонь для Девятого принца?

Матушка Чжу кивнула и наставила: — Господин Чжун действительно пришел не вовремя, и это не понравится.

— Но если дело удастся, это будет хорошо. Нам остается только рискнуть.

— Тогда что нам делать?

Матушка Чжу ответила: — У Его Величества приказ: сегодня вечером никому не беспокоить.

Стражники у ворот обязательно остановят его и скажут господину Чжуну прийти в другой день.

Тогда ты быстро побежишь и сообщишь Его Величеству, что он пришел с новостями, касающимися Лоцина. Девятый принц поддержит тебя и попросит господина Чжуна войти. Как бы там ни было, Его Величество, вероятно, не позволит господину Чжуну уйти ни с чем.

Остальное... останется за Девятым принцем.

— Угу, — Я поняла.

Ее мысли не были полностью сосредоточены на этом. В душе она тихо удивлялась, насколько велико влияние Сун Чэня при дворе. Даже в Цензорате у него были люди, которые его поддерживали...

Пока они разговаривали, на маленькой кухне уже приготовили все блюда и поспешно позвали людей, чтобы отнести их в боковой зал.

Матушка Чжу дала еще несколько указаний, велев Лю Жу Чжэнь ждать у дворцовых ворот, а сама пошла готовить одежду, в которую император переоденется позже.

Лю Жу Чжэнь тоже послушалась приказа и, воспользовавшись суматохой во дворце, подошла к низкому дереву перед дворцовыми воротами и стала ждать.

Пока она погрузилась в размышления о том, как Сун Чэнь смог распространить свое влияние на двор, чья-то рука вдруг хлопнула ее по левому плечу. Лю Жу Чжэнь испуганно резко обернулась и, присмотревшись, увидела Цин Дэ, который смотрел на нее с улыбкой. Дворцовые фонари были тусклыми, что придавало улыбке человека перед ней легкую зловещность. Она увидела, как он покачал головой и упрекнул:

— Госпожа, почему вы здесь бездельничаете?

Лю Жу Чжэнь вздохнула с облегчением и беспомощно сказала: — Господин, не пугайте так.

— К тому же, такую «ситуацию тепла между отцом и сыном» нам не следует нарушать. Лучше держаться подальше.

Цин Дэ усмехнулся: — Ох, у тебя даже есть веская причина для безделья.

Лю Жу Чжэнь, опасаясь, что шутки с ним приведут к задержке, указала на восточный флигель и обманула Цин Дэ, сказав: — Только что матушка Чжу звала вас туда. Сказала, что есть работа. Господин, поторопитесь.

Услышав, что есть работа, Цин Дэ, не задавая лишних вопросов, поспешил в восточный флигель.

Избавившись от Цин Дэ, примерно через время, необходимое для заваривания чая, у дворцовых ворот действительно послышался шум.

Лю Жу Чжэнь стояла у низкого дерева и, взглянув за дворцовые ворота, увидела старика с полностью седыми волосами, одетого в каменно-зеленый халат, стоящего у дворцовых ворот и разговаривающего со стражниками.

Увидев это, она поспешно направилась в боковой зал.

Увидев Ли Цюаня, стоявшего у двери, Лю Жу Чжэнь постаралась подавить одышку и, подойдя, громко сказала: — Господин, у цензора-в-главе из Цензората, господина Чжуна, срочное дело, которое нужно доложить Его Величеству. Сказал, что касается Лоцина.

Ли Цюань нахмурил тонкие брови, немного смущенный: — Ох, как же господин пришел сейчас, совсем не вовремя.

Пока он колебался, из-за двери послышался голос императора: — Что случилось?

— Что за шум?

Ли Цюань, увидев, что его господин тоже заговорил, повел Лю Жу Чжэнь внутрь, чтобы доложить.

Войдя в комнату, она увидела стол, уставленный изысканными яствами, и двух человек — отца и сына — сидящих напротив друг друга, казалось, наслаждающихся теплой семейной атмосферой.

Лю Жу Чжэнь повторила то, что только что сказала Ли Цюаню.

Император, услышав это, был недоволен этим незваным гостем, которого он не очень любил, и который не умел выбирать время.

Но сидевший рядом Сун Чэнь с улыбкой тихонько уговорил: — Отец, пусть господин Чжун войдет.

— Господин уже в преклонном возрасте, и ему было нелегко сюда приехать.

Неизвестно почему, но Лю Жу Чжэнь, услышав, как Сун Чэнь назвал императора «отец», необъяснимо вздрогнула, почувствовав сильное несоответствие.

Император, услышав слова своего драгоценного младшего сына, согласился.

Чжун Юань вошел в боковой зал, ведомый Лю Жу Чжэнь.

Как только она подумала, что выполнила свою задачу и собиралась уйти, император окликнул ее: — Жу Чжэнь, ты тоже останься и послушай.

Услышав это, зрачки Лю Жу Чжэнь слегка сузились. Она не поняла, что имел в виду император, но послушно осталась, как было приказано.