Союз. Симбиоз

Лю Жу Чжэнь опустила брови в раздумье. Она совсем не слышала, как Му Жун что-то щебетала рядом.

Незаметно для себя они прошли через проход и вошли в сливовый сад позади.

Му Жун увидела ее нахмуренное лицо, не зная, о чем она думает, и хлопнула ее по плечу: — Эй, ты меня слышишь?

Лю Жу Чжэнь беспомощно сказала: — Невестка, во дворце все равно нужно быть настороже...

Не успела она договорить, как кто-то прервал ее: — Что?

— Ты все еще мне не доверяешь?

Лю Жу Чжэнь подняла глаза и увидела Сун Чэня, одетого в светло-синий халат с круглым воротом, с волосами, все еще собранными в полухвост. Его персиковые глаза были полны улыбки. Юноша сегодня был особенно воодушевлен и быстро шел к ним, а за ним следовал еще один человек.

Сливовая роща в саду уже отцвела и пришла в упадок. Вид ярко-красных слив, окрашивающих белый снег, исчез.

Вместо них остались голые ветки.

Без покрова сливовых цветов Лю Жу Чжэнь быстро разглядела человека, идущего за Сун Чэнем.

Его кожа была немного смуглой, черты лица обычные, фигура крепче, чем у Сун Чэня, и возраст тоже. Похоже, это был стражник Сун Чэня.

Неизвестно почему, но когда Лю Жу Чжэнь встретилась с ним взглядом, его глаза были полны шока, и он долго смотрел на нее, остолбенев.

Сун Чэнь приказал: — Вы все можете идти. Мне нужно поговорить с госпожой Жу Чжэнь.

Му Жун и стражник, получив приказ, благоразумно удалились.

В сливовой роще снова остались только двое.

— Тот человек только что был твоим стражником?

— Да, его зовут Цзян Цюань. Он со мной с детства.

— Почему я не видела его с тобой раньше?

Сун Чэнь приподнял бровь и небрежным тоном сказал: — Он бы нам помешал. Сестра, тебе ведь не нравится, когда тебя беспокоят, верно?

Из притворной болтовни Сун Чэня Лю Жу Чжэнь уловила два слова: — С детства? Значит, он видел твою мать?

— ...Угу.

Увидев, что Сун Чэнь отводит взгляд, она стала еще подозрительнее.

Взгляд Цзян Цюаня на нее только что действительно заставил ее задуматься.

Лю Жу Чжэнь никак не могла понять, почему из всех женщин семьи Лю только она оказалась на службе у Сына Неба. Отношение императора к ней, когда она только попала во дворец, тоже не было похоже на отношение к преступной рабыне.

А еще этот необъяснимый домашний арест...

Она вдруг вспомнила, что в новогоднюю снежную ночь, когда она впервые увидела Сун Чэня, его лицо тоже выглядело немного удивленным.

Но тогда она была немного напугана мечом, которым он ее обмахнул, и думала, что юноша испугался незнакомца, поэтому не обратила особого внимания.

До сегодняшнего дня, когда она снова встретила человека, знавшего Мэй Фэй, и увидела это невероятное выражение лица.

— Я... — Мысли Лю Жу Чжэнь сейчас были в полном беспорядке, и ей отчаянно хотелось найти ответ: — Я похожа на Мэй Фэй? Поэтому...

— Нет, это не так.

Лю Жу Чжэнь увидела, как он крепко прикусил нижнюю губу, которая покраснела наполовину, но он не отпускал, опустив глаза и молча.

По выражению лица Сун Чэня она примерно на семь-восемь десятых угадала и, внезапно осознав, кивнула: — Вот как. Неудивительно, что твой отец так ко мне относится.

Не успела она договорить, как Сун Чэнь поднял глаза. Прежней напряженности не было и следа. Он усмехнулся и сказал: — Ты говоришь об этом.

Он слегка замолчал, затем добавил: — Старый сумасшедший отправил тебя во Дворец Благоговения и Спокойствия не только из-за этого.

Лю Жу Чжэнь не обратила внимания на странное выражение лица Сун Чэня только что, лишь равнодушно ответила: — Я знаю.

Конечно, она прекрасно понимала, что у императора были причины держать ее под домашним арестом и оказывать ей благосклонность.

Просто она еще не знала, по какой причине.

Сун Чэнь прислонился к сливовому дереву, скрестив руки на груди, и презрительно сказал: — Если бы старый сумасшедший действительно был так привязан к тебе из-за того, что ты на кого-то похожа, он мог бы просто принять тебя в наложницы, как делал раньше, когда видел кого-то похожего.

В разговоре Лю Жу Чжэнь смутно почувствовала, что Сун Чэнь, похоже, не очень хочет упоминать свою мать, поэтому она больше не стала расспрашивать.

Если бы дело было только в том, что она немного похожа на Мэй Фэй, императору действительно не было необходимости так усердно держать ее под домашним арестом. Причину этого Лю Жу Чжэнь все еще искала.

С тех пор как она получила семейное письмо из Фанлина, из напоминаний отца и брата, у нее появилась догадка: император держал ее под домашним арестом, вероятно, из-за того, что она составляла историю и оклеветала Сыма Хуэя.

Но все это были лишь ее догадки.

За несколько месяцев во Дворце Благоговения и Спокойствия она не заметила никаких странных действий со стороны императора, поэтому не могла найти никаких убедительных доказательств, чтобы разобраться в их отношениях.

— О, кстати.

Лю Жу Чжэнь вдруг вспомнила кое-что и спросила: — Его Величество обычно слушает советы Императрицы?

Сун Чэнь усмехнулся: — Конечно, слушает. Как бы там ни было, старому сумасшедшему нужно поддерживать свой имидж «мудрого правителя».

Неудивительно, что с того дня, как она получила шпильку от Императрицы, ее передвижения стали намного свободнее. Вероятно, Императрица, обнаружив человека, похожего на Мэй Фэй, который к тому же был из семьи Лю, а теперь находился под домашним арестом у императора во Дворце Благоговения и Спокойствия, дала ему несколько советов.

Судя по всему, Императрица ей помогла.

Услышав колкие слова Сун Чэня, Лю Жу Чжэнь снова почувствовала себя немного смешно и небрежно спросила: — Девятый принц так ненавидит своего родного отца. Неужели то, что ты хочешь, чтобы я сделала, — это какой-то заговор с убийством или отравлением?

Услышав это, Сун Чэнь вздрогнул, а затем рассмеялся: — Этот план неплох.

Лю Жу Чжэнь знала, что он шутит, но не хотела тратить время, поэтому медленно подошла и прямо спросила: — Скажи скорее, что ты хочешь, чтобы я сделала. Не нужно ходить вокруг да около.

— На самом деле, это не так уж и сложно, — Сун Чэнь отошел от сливового дерева, к которому прислонялся, скрестив руки на груди, и подошел к ней.

— Тебе просто нужно помочь мне завоевать доверие старого сумасшедшего.

Он опустил голову и прошелся. Его хвост полностью откинулся вправо, открыв половину красивого лица. Он медленно продолжил: — Сегодня я не устраивал сцену во Дворце Благоговения и Спокойствия. Это уже шаг назад. Он тоже должен что-то почувствовать. Завтра он придет спросить тебя, как тебе удалось меня удержать.

— Дальше все зависит от того, что ты сделаешь.

— Ваше Высочество не слишком ли просто думает?

Лю Жу Чжэнь нашла это чрезвычайно смешным. Человек, который может сидеть на троне и править миром, имеет сердце, глубокое, как бездонная пропасть.

Завоевать доверие правителя так же трудно, как взобраться на десятитысячефутовую башню.

Она прищурившись посмотрела на Сун Чэня и сказала: — Чтобы завоевать доверие человека, особенно правителя.

— Либо ты выдающийся, либо у тебя с ним глубокие чувства.

— Сейчас у тебя нет ни того, ни другого. Неужели ты хочешь, чтобы я помогла тебе разыграть карту родственных чувств?

Сун Чэнь остановился и не стал отрицать: — Угу, — на его лице появилось некоторое нежелание, и он пробормотал: — До того, как мы поссорились, старый сумасшедший относился ко мне очень хорошо. Сейчас снова завоевать его доверие не так уж сложно.

На самом деле, Лю Жу Чжэнь тоже очень интересовалась отношениями между отцом и сыном, но сейчас было не время спрашивать.

— Хорошо, — Лю Жу Чжэнь наклонила голову, на губах у нее была легкая улыбка, на восемь-девять десятых похожая на обычную притворную улыбку Сун Чэня: — А моя выгода?

Увидев, что она подражает ему, лицо Сун Чэня мгновенно застыло. Уголки его губ дергались долго, прежде чем он сказал: — Когда дело будет сделано, я, естественно, смогу обещать тебе все, что угодно.

— Помоги мне выяснить правду о том, почему нашу семью Лю посадили в тюрьму.

Сун Чэнь кивнул: — Угу.

— Я хочу вернуться в Летописную палату и снова взять в руки кисть семьи Лю.

— Что ты говоришь? — Сун Чэнь усмехнулся: — Не ожидал, что у тебя такие большие амбиции?

Услышав это, Лю Жу Чжэнь взглянула на него, высоко подняв голову и глаза: — Это изначально место семьи Лю.

— Изначально это тоже было мое место...

Она больше не продолжала. Та гордость, которая только что проявилась, постепенно ослабла, и ее слова звучали немного неуверенно.

Сун Чэнь тоже заметил изменение в ее выражении лица. Подумав немного, он решил не спрашивать и вытащил из рукава письмо, протянув его ей: — Это прислал твой брат. Второе письмо. Не распечатывал.

Узнав, что это снова семейное письмо от отца и брата, Лю Жу Чжэнь поспешно протянула руку, чтобы взять его, но неожиданно Сун Чэнь резко отдернул руку. Его лицо было равнодушным, в словах не было ни малейших эмоций: — Это письмо, перевод твоей невестки в Павильон Снежной Сливы — все это мои подарки тебе при знакомстве. Приняла, значит, нужно взаимно доверять друг другу.

Лю Жу Чжэнь без колебаний выхватила письмо: — Хорошо.

Еще одно семейное письмо. Интересно, что на этот раз передали ей отец и брат.

— Раз так, можешь передать письмо в Фанлин?

— Не волнуйся, я не буду спрашивать о человеке, стоящем за Вашим Высочеством.

Говоря это, Лю Жу Чжэнь запихнула письмо в рукав, ожидая ответа Сун Чэня.

Сун Чэнь не колебался: — Хорошо, — затем глубоким голосом добавил: — Завтра старый сумасшедший будет тебя допрашивать. Продумай, что сказать, чтобы он подумал обо мне. Письмо, которое нужно передать, отдашь матушке Чжу.

Расставшись с Сун Чэнем, она вернулась во Дворец Благоговения и Спокойствия. Тот абсурдный банкет, который неизвестно зачем проводился и неизвестно кого радовал, тоже временно подошел к концу вместе с заходом ущербной луны.

В Павильоне Снежной Сливы Цзян Цюань толкнул дверь и вошел во внутреннюю комнату.

Обстановка в комнате была простая. В передней стояли только квадратный стол и скамейка из пихтового дерева и белая фарфоровая ваза. Сун Чэнь сидел на скамейке и возился с чайным набором.

Цзян Цюань увидел, что его господин выглядит холодно, и долго колебался, прежде чем заговорить: — Ваше Высочество, тот... Господин Ло прислал человека спросить, как идут дела?

Не успел он договорить, как Сун Чэнь пронзил его свирепым взглядом: — Пусть ждет. То, что было сказано раньше, не в счет. У меня есть свои планы.

Черная ночь исчерпала свою жизнь, и ясное утро невольно заняло ее место.

Когда она проснулась утром, небо было ясным, но ни один луч солнца не освещал мир, и оно выглядело немного мрачным, как и настроение Лю Жу Чжэнь в этот момент.

Древние истории почти полностью переписаны, поэтому сегодня она не пошла в Павильон Хранения Текстов.

Она подметала во дворе, немного нервничая, крепко сжимая метлу.

Она ждала, ждала, когда император ее допросит.

— Госпожа?

— Госпожа Лю?

Знакомый пронзительный хриплый голос внезапно раздался рядом, испугав ее. Она тут же повернулась: — Господин Ли!

Ли Цюань прищурился и с улыбкой сказал: — О чем думаешь? Его Величество зовет тебя. Сказал, что хочет тебя наградить.

Лю Жу Чжэнь последовала за Ли Цюанем в главный зал.

В это время император только что вернулся с утреннего двора и еще переодевался, поэтому велел Лю Жу Чжэнь подождать здесь.

Примерно через время, необходимое для заваривания чая, послышались быстрые, размеренные шаги.

Она поспешно опустила голову, ожидая прибытия императора.

Император сменил придворные одежды, накинул халат с круглым воротом из абрикосово-желтого шелка с облачным узором и, подойдя к трону, сел прислуживании Ли Цюаня.

Сегодня он, похоже, был в отличном настроении, и тон его был гораздо мягче, чем обычно: — Неплохо, ты смогла удержать этого мальчишку Сун Чэня.

— Можешь сказать мне, как тебе это удалось?

Лю Жу Чжэнь опустила глаза и почтительно сказала: — Эта служанка не смеет принимать похвалу Его Величества.

Услышав это, император нахмурился и сказал: — Что это значит?