Глава 9

Глава 9

Муцю было очень любопытно: если он пришёл, зачем сразу же ушёл?

Она схватила за воротник ближайшего слугу.

— Перестань притворяться! Рассказывай, что тут произошло?

Слуга вырвался из её хватки и, подмигивая, сказал:

— Понятия не имею! Лао Лю говорит, что он каждый день приходит сюда, но у него нет денег, чтобы войти. А когда его спрашиваешь, мямлит что-то невнятное, словно воды в рот набрал. А теперь ещё и мой кулон разбил и убежал. Я даже не успел потребовать с него компенсацию!

— Кулон? Какой кулон? Где?

Слуга указал на осколки нефрита на земле, всхлипывая:

— Вот он, разбитый. Скажите, он не дурак ли? Если я ещё раз его увижу, обязательно с него стрясу! Как он посмел так оскорбить «Дом Благоухающих Красавиц»?

Муцю нахмурилась.

— А как этот кулон оказался у тебя?

— Мучунь отдала мне его. Почему бы ему не быть у меня? Что вы все пристали с этим кулоном? Это же не какая-то драгоценность императорской семьи. Неужели вы думаете, что я его украл?

Мучунь? Но ведь это Сун Линь подарил его Таося.

У Муцю разболелась голова. Почему такая простая ситуация кажется ей такой запутанной?

— Сестра, ты отдала нефритовый кулон слуге?

Мучунь отложила половник и, обернувшись, с улыбкой сказала:

— Ты про тот кулон с дефектом? Да, я. А что? Это же не такая уж ценная вещь. Лю Цзиньань просто решил подшутить надо мной. Завтра я получу вознаграждение и куплю тебе кулон получше.

Муцю мысленно восстановила цепочку событий. Сун Линь хотел подарить кулон Таося, но перепутал её с Мучунь. Затем он решил, что Таося не понравился его подарок, и она отдала его слуге, после чего в гневе ушёл…

«Боже мой, вот это история! Если бы написать по ней роман, он бы точно стал бестселлером».

Она бросилась к Таося, захлопнула книгу, которую та читала, и воскликнула:

— Сестра, скорее иди к Сун Линю! Не дай ему ошибаться!

Таося, ещё не понимая, что произошло, лениво потянулась и спросила:

— Что случилось? В чём он опять ошибся?

Муцю рассказала ей всё, и Таося, схватив с кровати тёплую накидку, выбежала за дверь.

Но не прошло и получаса, как она вернулась.

«Что случилось? — подумала Муцю. — Неужели сестре не нравится Сун Линь?»

Линян часто говорила, что из трёх сестёр только Таося замкнута в себе, не любит общаться с людьми и всегда держится особняком.

А из-за того, что они жили в публичном доме, люди за глаза сплетничали о ней: «Всего лишь девчонка из борделя. Пусть и цингуань, но вряд ли такая уж чистая, а строит из себя благородную девицу. Кто ж её такую замуж возьмёт?»

Линян боялась, что Таося не выйдет замуж, и постоянно присматривала для неё женихов из хороших семей.

Муцю хотела помочь матери и мечтала свести Таося с Сун Линем.

Увидев, что сестра вернулась, она начала лихорадочно соображать, как бы замолвить словечко за Сун Линя.

— Сестра, ты…

— Муцю, одолжи мне немного денег. Я хочу купить Сун Линю подарок, чтобы отплатить за его доброту, но у меня… нет денег.

Муцю: …

— А, — Муцю закатила глаза. Зря она так волновалась.

Таося, сжав в руке пятьсот вэней, которые ей с неохотой одолжила Муцю, отправилась на рынок.

Пятьсот вэней… За два цяня можно купить только бракованный кулон, а она хочет купить подарок за пятьсот вэней?

«Ну и ну».

Походив по рынку, она так ничего и не купила и с пустыми руками пошла к разрушенному храму.

К вечеру клиенты начали расходиться.

Те, кто решил остаться на ночь, уже уединились в комнатах с девушками. Пие щёлкал счётами, подсчитывая выручку. В воздухе витал лёгкий аромат.

Муцю принюхалась. Похоже, запах шёл с кухни. Лёгкий, приятный, но с какой-то горчинкой.

— Что это за новое блюдо?

Муцю приподняла крышку кастрюли на плите. В нос ударил приятный аромат, и она невольно сглотнула. Если бы не кипящий отвар, она бы точно попробовала его.

Мучунь ударила её по руке половником.

— Не воруй! Это для клиентов. Это мой новый лечебный суп для мужчин — «Окра с беконом для здоровья и долголетия». Окра очень полезна для мужского здоровья, а женщинам помогает сохранить красоту и спокойствие.

Муцю хихикнула.

— Я тоже женщина, и мне тоже нужна красота и спокойствие. Немного супа мне не повредит. Сестра, ты такая умница, лучше любой феи.

Мучунь не поддалась на лесть и, взяв кастрюлю с супом, ушла. Горячий край кастрюли обжёг ей руку, но она не выпустила её из рук.

— Это суп для мужчин! Зачем тебе так много? От этого зависит будущее нашего публичного дома, так что не балуйся.

Муцю вздохнула и, взяв корзину, собралась идти за покупками. У ворот она столкнулась с Таося. Видя её смущённый вид, Муцю поняла, что недоразумение с Сун Линем разрешилось.

— Сестра, как прошла твоя встреча с Сун Линем?

Таося покраснела.

— Вполне… неплохо.

«Вполне неплохо? Что это значит?»

Но, видя румянец на щеках Таося и её счастливую улыбку, Муцю заподозрила неладное. Неужели эта глупышка…

— Вы всего пару раз виделись, и уже обсуждаете свадьбу? Не слишком ли быстро? Другим бы я поверила, но ты, сестра…

Таося покачала головой и, краснея, зажала ей рот.

— Что ты такое говоришь? О свадьбе речи ещё не шло. Он сказал… что сначала нужно сдать экзамены, а когда он добьётся успеха и вернётся домой с почестями, он не забудет меня. Он говорил так искренне, что я не могу ему не верить.

— Не могу поверить, что моя обычно такая серьёзная и гордая сестра так легко…

— Кто легко? Что ты несёшь!

Таося разозлилась, но, не умея спорить с Муцю, попыталась её пощекотать. Муцю ловко увернулась и, убегая, крикнула:

— Я просто пошутила! Не кипятись! Прибереги свою злость для первой брачной ночи!

Таося топнула ногой и, закрыв лицо руками, убежала в свою комнату. Увидев книги на полке, она схватила первую попавшуюся, чтобы успокоиться. По иронии судьбы, это оказался роман о бедном студенте, который влюбился в девушку из богатой семьи. Это ещё больше разбередило её чувства.

Она сидела, глядя на тени деревьев за окном. Под одним из деревьев элегантная куртизанка играла на пипе. Музыка была то весёлой, то грустной. Таося слушала, погрузившись в свои мысли.

Муцю, убежав от Таося, взяла корзину и пошла на рынок.

Заметив, что на кухне почти не осталось масла, она попросила у Линян денег, чтобы купить ещё.

Она долго упрашивала мать дать ей немного денег на карманные расходы, но Линян была озабочена тем, что в последнее время клиентов стало меньше, и думала, не нанять ли новых девушек. Ведь старые лица всем уже приелись. Клиенты наизусть знали их фигуры и формы.

Пусть каждая из них была по-своему прекрасна, но, когда видишь их каждый день, они становятся обычными.

Линян раздражённо махнула рукой.

— Денег мало, не трать их на ерунду. Купи продукты и сразу домой, не слоняйся по улицам.

— Мама, ну хоть немного… Я хочу купить сахарные лепёшки…

— Ты меня вообще слышишь? Сколько тебе лет, чтобы клянчить деньги на лепёшки, как уличная девчонка? Не стыдно? Кстати, я слышала, что ты недавно бегала по комнатам и мешала клиентам. Я ещё с тобой не рассчиталась…

Муцю стремглав выбежала из дома, боясь, что мать начнёт её отчитывать.

Сжимая в руке жалкий кошелёк, она купила несколько кольраби, пару мини-кочанчиков китайской капусты, несколько морковок и свежее арахисовое масло у старика Лю под мостом на Восточной улице. Денег почти не осталось.

— Тётушка, сколько стоит эта кинза?

Продавщица взвесила пучок.

— Шестнадцать вэней, давай за пятнадцать.

— Пятнадцать? А за десять можно?

…

— Пятнадцать вэней, и ты ещё торгуешься? Да я тебе её лучше бесплатно отдам!

Продавщица посмотрела на неё с презрением.

— Бесплатно? Отлично! Спасибо за вашу щедрость!

— Девчонка, ты что, сарказма не понимаешь?