Глава третья: Юный защитник

На удобном ложе, покрытом тростниковой циновкой, они вдвоем лежали рядом. Ноги Хунли выглядывали из-под белых исподних штанов, спокойно свисая с края кровати. Рядом с ним лежал изумрудно-зеленый змеиный хвост, который беспокойно извивался, обвиваясь вокруг одной из ног Хунли.

— Меня зовут Хунли, а как тебя? — спросил Хунли, заметив движение на своей ноге. Он слегка смутился, но его сердце переполняла радость. Откашлявшись, он постарался говорить спокойно.

Девушка склонила голову и уставилась на Хунли большими, чистыми, как ручей, глазами. Странно, но раньше, когда он обнимал и целовал ее, он ничуть не смущался. А теперь, когда она просто смотрела на него, сердце Хунли бешено колотилось, словно готовое выпрыгнуть из горла.

— У меня нет имени.

Хунли удивленно посмотрел на нее, но она спокойно смотрела ему в глаза, не проявляя ни грусти, ни смущения из-за отсутствия имени.

Хунли улыбнулся, поджав губы, и втайне подумал, какой же он глупец. Он думал, что кто-то хотел его убить, подбросив змею, а оказалось, что эта змея превратилась в прекрасную девушку. Разве это не сокровище, дарованное ему богами? А раз она его, то отсутствие имени — это даже хорошо.

Хунли задумчиво оглядел девушку, его взгляд остановился на ее прозрачных, словно нефрит, глазах, и он не мог оторваться. — Люли... — пробормотал он.

Придя в себя, он все больше убеждался, что это имя идеально подходит этой изящной и чистой девушке. Он взволнованно сказал: — Буду звать тебя Люли!… Хорошо? — Ему показалось, что его слова прозвучали слишком настойчиво, и он невольно добавил "хорошо?".

Даже сам Хунли счел свой нежный тон слишком приторным.

Он резко отвернулся, глядя на резной потолок кровати, но в душе не хотел упустить ни единого ее выражения лица, поэтому тайком наблюдал за ее реакцией краем глаза.

Люли, напротив, не чувствовала смущения. — Мм, это очень красиво, мне нравится, — сказала она, кивнув головой, подчеркивая, насколько сильно ей нравится.

Она слегка прищурила глаза, и ее улыбка была такой сияющей, что Хунли, даже не слушая ее слов, понимал, как сильно ей нравится имя "Люли".

Короткое ожидание ответа казалось невыносимо долгим. Хунли не заметил, как затаил дыхание. Утвердительный ответ Люли позволил Хунли сбросить камень с души, и он незаметно выдохнул воздух, который удерживал в себе.

Будучи змеей с обостренными чувствами, Люли, конечно, не могла не заметить действий Хунли. Однако она ничего не сказала, лишь легкое углубление изгиба ее губ выдавало ее внутренние чувства.

Веселое настроение Люли прямо выражалось в том, как ее хвост постоянно обвивался вокруг голени Хунли, слегка щекоча ее.

Ощущение щекотки на ноге заставило Хунли неловко пошевелиться. Нечаянно он коснулся прохладной тыльной стороны ладони Люли. Черные глаза Хунли вспыхнули, и он осторожно взял ее руку. Краем глаза он наблюдал за Люли, готовый немедленно извиниться, если она проявит хоть малейшее недовольство.

К счастью, Люли, казалось, ничего не заметила.

Ночь уже сгустилась, снаружи даже стрекотание цикад умолкло. В комнате царила спокойная и уютная атмосфера.

— Ты… — вдруг произнес Хунли. — Я имею в виду, что ты только что делала? — Хунли вдруг вспомнил, как Люли, будучи еще змеей, смотрела на луну. В душе он чувствовал, что, возможно, ему не стоит спрашивать об этом, но все же задал вопрос, ожидая отказа. Хотя он прекрасно понимал, что ему наверняка откажут, в глубине души он все же смутно надеялся, что Люли ответит. "Возможно, мне нужен не ответ, а просто ее ответ", — иронично подумал Хунли.

— Мм… я совершенствовалась, — неожиданно ответила Люли.

Заметив замешательство в глазах Хунли, Люли объяснила: — Это как люди едят. Чем больше я ем, тем сильнее становлюсь. Когда моя сила достигнет определенного уровня, я смогу менять форму и превращаться в человека.

— Тогда твой хвост… — Не успел он договорить, как Хунли вдруг подумал: даже если он не понимал, что такое совершенствование, о котором говорила Люли, это, должно быть, очень тяжело и опасно. Иначе любое существо в мире могло бы стать духом.

— Сейчас я могу превращаться только так. Когда я еще немного посовершенствуюсь, мой хвост сам собой превратится в ноги, — сказала Люли. При мысли о стройных, изящных ногах, ее глаза наполнились желанием, а хвост непроизвольно шлепал по ногам Хунли.

Хунли резко перевернулся, зажав изумрудно-зеленый змеиный хвост Люли между своих ног. — А ты всегда будешь такой? — В сознании Хунли этот облик Люли вовсе не был пугающим, наоборот, он был необычайно пленительным. От нее исходила юная, но притягательная прелесть. Но Хунли, будучи ревнивым, совсем не хотел, чтобы кто-то еще видел пленительный облик Люли.

Хунли невольно подумал: хотя он не боялся и даже немного любил Люли с хвостом, но завтра утром служанки придут, чтобы помочь ему встать. Что ему тогда делать? Он же не может просто не пускать их в комнату. Один-два дня это еще сойдет, но если так будет долго, это станет опасно. Служанкам ведь нужно убирать комнату. Более того, если он запретит им входить, это же явно укажет на то, что в комнате что-то не так.

Увидев Люли в таком виде, эти люди наверняка испугаются до смерти. А если это дойдет до Хуанмафа, как он объяснит, кто такая Люли? За одну ночь в его комнате вдруг появилась полуженщина-полузмея. Даже если Люли не сочтут шпионкой или убийцей, ее наверняка казнят как чудовище. А если Ама вступится за нее, сможет ли он защитить Люли? Нет, как только эта мысль появилась, Хунли тут же покачал головой, чувствуя, что это неправильно. Ама не станет злить Хуанмафа из-за незнакомки, даже если его любимый сын будет просить.

За короткий миг Хунли перебрал множество решений, но ни одно из них не подходило. При мысли об ужасных последствиях, если Люли в ее получеловеческом облике будет обнаружена, Хунли, даже в жаркое лето, содрогнулся от пронизывающего холода. В глубине души он тайно решил: кто бы ни увидел духовный облик Люли и стал бы угрожать ей, того нужно будет убить.

Как потомок императорской семьи, он не мог позволить себе излишнюю доброту.

Заметив внезапно похолодевшую ауру Хунли, Люли немного удивилась. Она ничего не сказала, лишь ответила на вопрос Хунли: — Я могу снова превратиться в змею.

— Вот и хорошо, — Хунли удовлетворенно кивнул. — Так, если Люли превратится в змею, я смогу брать ее с собой, даже когда буду днем проводить время с Хуанцзуфу. Она спрячется в одежде, и никто не заметит. Нужно только быть осторожным, летняя одежда такая тонкая. Эх… вот если бы это была зима, — подумал Хунли, снова немного опечалившись.

Выражение лица Хунли менялось от радости к печали, но сам он этого не замечал. Зато Люли, которая редко видела людей, была поражена его переменчивой аурой и широко раскрытыми глазами смотрела прямо на него, словно у него на голове выросли рога.

Поскольку с детства Энян учила его быть необычайно умным и ни в чем не уступать старшим и младшим братьям, Хунли с самого раннего возраста учился у Амы и своих выдающихся дядей. Его поведение всегда было как у взрослого, и он редко позволял себе такие наивные поступки.

Выйдя из своих мыслей, Хунли заметил удивление и любопытство в широко раскрытых глазах Люли. Он смущенно почесал затылок. В глубине души он чувствовал неловкость, но вместе с тем и удовольствие. Это легкое чувство, когда не нужно притворяться, не нужно беспокоиться о том, что скажешь или сделаешь что-то не так, он не испытывал уже давно. По крайней мере, на публике Хунли всегда поддерживал свой безупречный образ.

Действительно, только Люли была для него особенной.

Глядя на трепещущие ресницы Люли, Хунли, чье сердце замирало от предвкушения, небрежно подумал.

Сокровище нужно бережно хранить и защищать. Если потеряешь, второго такого не найдешь… Ох… эти изогнутые, густые ресницы так прекрасны…