Подделка

Подделка

Линь Юйянь слегка приподняла бровь, опустив взгляд. Лепешка в ее руке была крепко сжата. Так вот в чем дело! Чу Юя забрала императорская гвардия из-за «Небесной книги». Но тот, кто подделал эту книгу, был слишком глуп, так прямолинейно выдав свои намерения. Она серьезно посмотрела на Сяо Цзина и холодно спросила:

— Откуда тебе известны такие секретные сведения?

Сяо Цзин усмехнулся:

— В радиусе десяти ли нет ничего, чего бы я не знал. Эй, красавица-сестрица, я даже знаю в мельчайших подробностях, как ты только что сбежала от тех двух злодеев.

Линь Юйянь слегка нахмурилась и быстро окинула его взглядом. Сяо Цзин продолжил:

— Я не спас тебя не потому, что не хотел, а потому, что сил не хватило. Тот бородач такой сильный, я бы его не одолел.

Линь Юйянь видела, что этот человек очень умен и сообразителен.

— Тогда зачем ты мне сейчас помогаешь? Говори прямо, я не люблю ходить вокруг да около, — спросила она.

Сяо Цзин подбросил лепешку в руке, описав в воздухе плавную дугу.

— Тогда я скажу. У меня есть одно несправедливое дело, по которому я хочу подать жалобу. Но чиновники покрывают друг друга, и мне некуда обратиться. Раз уж ты знакома с Чу Ваном, твой статус, должно быть, тоже высок. Я хочу, чтобы ты мне помогла.

Линь Юйянь посмотрела на него, но промолчала.

— Не волнуйся, это дело не противоречит добродетели и морали, — добавил Сяо Цзин.

— Я устала. Давай поговорим об этом завтра утром, когда я встану.

Линь Юйянь не то чтобы не хотела ввязываться в судебные тяжбы, она действительно устала и у нее просто не было сил говорить.

На следующее утро, когда Линь Юйянь проснулась, на улице было уже светло. Это была для нее невиданная роскошь. Хотя прошлой ночью ей снились кошмары, потом она спала очень крепко. Она снова закрыла глаза, на губах появилась улыбка. Возможность спокойно выспаться была такой редкой.

Встав, она наскоро привела себя в порядок и вышла из комнаты. Сяо Цзин уже приготовил белую рисовую кашу и закуски и сидел, ожидая ее. Увидев, что лицо Линь Юйянь порозовело и не было таким бледным, как вчера вечером, он улыбнулся:

— Красавица-сестрица, ты вчера ничего не ела. Я специально сварил кашу, скорее ешь.

Линь Юйянь села, взяла деревянную ложку и съела немного каши.

— Меня зовут Линь Юйянь, — мягко сказала она.

— Сестрица Линь! — тут же с улыбкой отозвался Сяо Цзин.

Линь Юйянь не смогла сдержать улыбки.

— Я согласна помочь тебе. Но прежде мне нужна твоя помощь в одном деле.

— Говори, сестрица Линь.

— Я хочу пойти посмотреть на место у входа в деревню, где выкопали «Небесную книгу».

— Но… но там полно солдат, — с трудом выговорил Сяо Цзин.

Линь Юйянь серьезно посмотрела на него:

— Я знаю. У тебя есть способ.

Сяо Цзин лукаво улыбнулся и доел кашу из миски дочиста.

— Сестрица Линь не только красива, но и так умна.

Линь Юйянь опустила глаза и тихонько усмехнулась, съев большую часть каши. Она подумала о том, что Чу Юя забрала императорская гвардия, и ее отец, должно быть, сейчас очень обеспокоен. Но неужели Чу Юй мог попасться на такую уловку, как поддельная «воля небес»?

Деревня Пинлэ находилась под юрисдикцией городка Цзюхуа уезда Тайпин. Это была очень отдаленная деревня, окруженная водой, где жило всего около десяти семей, занимавшихся рыбной ловлей.

Деревня была окружена водой со всех сторон, и только одна тропинка вела к столице — та самая, по которой Линь Юйянь шла прошлой ночью. После полудня она и Сяо Цзин осмотрели деревню. К часу Ю (17:00-19:00) они взяли рыболовные снасти и направились к выходу из деревни.

Закат окрасил небо в багряные тона, вода блестела. Водяные растения по обеим сторонам дороги были такими густыми, что доставали до груди. Сяо Цзин шел впереди и, обернувшись, посмотрел на Линь Юйянь:

— Сестрица Линь, ты веришь?

— Во что? — Линь Юйянь держала в руке рваную рыболовную сеть и смотрела на поверхность озера, окрашенную закатом.

— В «Небесную книгу». Ты веришь, что это указание свыше?

Линь Юйянь тихо засмеялась. Ветер растрепал пряди волос на ее лбу.

— Я верю в волю небес, но не в эту так называемую «Небесную книгу», — спокойно ответила она.

На самом деле Линь Юйянь верила в людей. Она знала наследного принца Чу Ляна. Хотя он и не был злым человеком, он не стал бы императором, заботящимся о благе народа. А вот Чу Юя она не знала.

Когда они подошли к выходу из деревни, уже совсем стемнело. Лишь последние лучи заката освещали тополя по обеим сторонам дороги. Линь Юйянь и Сяо Цзин бросили рыболовные снасти и легли в густую зеленую траву, наблюдая за солдатами, окружившими каменную стелу. Краем глаза Линь Юйянь заметила, что Сяо Цзин неизвестно когда достал из-за пазухи мешочек с желтоватым порошком. Он раздвинул перед собой зеленую траву, высыпал порошок на землю и начал поджигать его с помощью огнива.

— Что это? — тихо спросила она.

— Усыпляющий порошок.

Линь Юйянь немного помедлила, не решаясь что-то сказать. Вчерашнее поведение Сяо Цзина уже вызвало у нее подозрения. Хотя его методы были не самыми благородными, против столичных солдат они могли оказаться действенными.

Дым от горящего желтого порошка был очень легким и тонким, его было трудно заметить. Сяо Цзин достал из-за пазухи кусок грубой ткани и прикрыл им рот и нос, затем протянул такой же кусок Линь Юйянь. Доставая вещи, он, видимо, поторопился, и раздался тихий стук — что-то упало на землю.

Сяо Цзин поспешно поднял упавший предмет, в его глазах мелькнула паника, но Линь Юйянь успела заметить, что он держит в руке.

При скорости Сяо Цзина Линь Юйянь не должна была увидеть упавший предмет, но он был ей слишком знаком и так бросался в глаза в темноте ночи.

Лицо Линь Юйянь оставалось спокойным.

— Значит, вчера, учитывая твою выносливость, ты должен был вернуться в деревню раньше меня, но пришел к дому той женщины только после меня. Ты искал пунцовую нефритовую подвеску, которую я бросила тем двум похитителям? — тихо спросила она.

Сяо Цзин неловко улыбнулся.

— Я слышал, ты сказала, что эта вещь очень ценная. Подумал, как можно отдавать ее тем двум бандитам, вот и пошел искать для тебя, — смущенно ответил он.

Говоря это, Сяо Цзин протянул пунцовую нефритовую подвеску Линь Юйянь с очень искренним видом. Линь Юйянь взглянула на него, затем ее взгляд упал на подвеску. Помолчав немного, она подняла глаза и сказала:

— Раз уж она тебе нравится, дарю ее тебе.

— А?.. — Сяо Цзин недоверчиво посмотрел на нее, немного заикаясь. — Эту… такую ценную вещь… правда… правда даришь мне?

— Да, — Линь Юйянь слегка кивнула.

Сяо Цзин обрадовался, но вдруг что-то вспомнил и с сомнением спросил:

— Но, сестрица Линь, разве ты не говорила, что эта подвеска парная и одна ничего не стоит?

— Я обманула тех двух похитителей. Пунцовая нефритовая подвеска существует только в одном экземпляре, поэтому она и стоит целое состояние.

Сяо Цзин с сомнением кивнул и спрятал подвеску за пазуху.

Линь Юйянь осмелилась обмануть тех двух похитителей, сказав, что они, работая на людей из дворца, должны знать, что дары всегда парные, потому что была уверена: эти двое ничего не смыслили в дворцовых дарах. Люди из дворца, желавшие ей зла, не стали бы действовать сами. Этих похитителей наверняка наняли через несколько посредников. Они не осмелились убить ее, во-первых, потому что хотели получить немного серебра, а во-вторых, потому что забрали ее из резиденции Чу Вана.

Но кто именно хотел ей навредить? Ее мысли путались. Тот, кто осмелился приказать похитить ее, пока Чу Вана не было, а лекарь Лань была задержана императрицей, должен был быть не простым человеком.

Желтый порошок догорел. Десяток солдат, стоявших прямо у каменной стелы, как по команде, упали на землю. Линь Юйянь и Сяо Цзин быстро пробежали через траву к месту, где была найдена «Небесная книга». Это оказалась яма глубиной в человеческий рост, на дне которой уже начала проступать вода, чисто отражая их лица.

— Пойдем, — тихо сказала Линь Юйянь.

— А? — Сяо Цзин непонимающе посмотрел на нее. — И все? Просто взглянули и уходим?

— Да.

Линь Юйянь повернулась и пошла к дороге. Вдруг она наступила на что-то твердое. Вчера ночью она натерла на ногах несколько волдырей, и сейчас, наступив на этот предмет, почувствовала острую боль. Она инстинктивно подняла ногу, чтобы посмотреть, и увидела кусок белого нефрита цвета слоновой кости.

Она наклонилась и подняла его. Мысли ее были в смятении. Увидев идущего к ней Сяо Цзина, она быстро спрятала нефрит в рукав.

Едва она пришла в себя, как перед ней мелькнула черная тень, которая тут же оказалась перед Сяо Цзином. В одно мгновение длинный меч оказался у его шеи. Взгляд незнакомца был полон гнева.

Сяо Цзин, еще не оправившись от испуга, застыл на месте, инстинктивно подняв руки.

— Герой, пощади! Пощади! Давай поговорим спокойно… — раздался его дрожащий голос.

Линь Юйянь вгляделась в темноту. Этот человек показался ей знакомым. Она видела его дважды. Это был личный телохранитель Чу Юя по имени Чу Вань.

Линь Юйянь быстро подошла, схватила Сяо Цзина своей тонкой рукой и сказала Чу Ваню:

— Он не плохой человек.

Чу Вань помедлил, медленно убрал меч и поклонился Линь Юйянь с виноватым видом:

— Его Высочество приказал мне тайно защищать вас. Вчера кто-то подозрительный отвлек меня в резиденции, поэтому…

Линь Юйянь окинула его взглядом своими темными глазами. Чу Юй приставил к ней своего личного телохранителя? Она помолчала.

— Ничего страшного.

— Вам не стоит беспокоиться, с Его Высочеством все в порядке, — добавил Чу Вань.

Линь Юйянь усмехнулась. Чу Юй, похоже, считал ее довольно важной. Хотя она и беспокоилась о нем, это было лишь мгновение, потому что она не верила, что Чу Юй мог попасться на такую уловку. Но если они хотели сместить наследного принца и императрицу и помочь Чу Юю получить власть, эту возможность нельзя было упускать.

Втроем они вернулись во двор Сяо Цзина. Линь Юйянь взяла со стола воду и отпила глоток. Глядя на Сяо Цзина, который разбирал рыболовные снасти, она тихо сказала:

— Сяо Цзин, мне нужен кусок старой воловьей кожи и лист древней грубой бумаги.

Сяо Цзин перестал разбирать снасти.

— Сестрица Линь, старую воловью кожу я, может, и найду. Но где взять древнюю грубую бумагу? — недоуменно спросил он.

— Искать не нужно. Сходи в городок, купи немного грубой бумаги, самой плохой и шероховатой, а еще купи полыни.

Лицо Линь Юйянь было спокойным и очень серьезным. Сяо Цзин был очень сообразительным человеком.

— Все сделаю, как скажет сестрица Линь, — сказал он с улыбкой. Затем его лицо помрачнело, и он прошептал, словно комар пропищал: — У меня дома нет серебра…

Не успела Линь Юйянь ничего сказать, как Чу Вань достал из-за пазухи кусок серебра и бросил его Сяо Цзину. Тот подпрыгнул, поймал серебро и выбежал за дверь.

— Цзюньчжу, что вы собираетесь делать? — осторожно спросил Чу Вань.

— Подделать «Небесную книгу», — спокойно ответила Линь Юйянь.

Чу Вань был поражен. Он шагнул вперед и взволнованно сказал:

— Цзюньчжу, нельзя! Если обнаружат подделку «Небесной книги», это будет преступлением обмана императора!

Линь Юйянь встала. Ее миндалевидные глаза, сияющие, как звезды, пристально смотрели на Чу Ваня.

— Кто сделал те две предыдущие «Небесные книги»? — серьезно спросила она.

Сердце Чу Ваня дрогнуло, на его лице отразилось затруднение. Помолчав немного, он хриплым голосом сказал:

— Цзюньчжу, лучше вам не вмешиваться.

— Чу Вань, я не причиню вреда Чу Вану.

Чу Вань нахмурился, глубоко вздохнул и тихо сказал:

— Это императрица. За эти годы семья Фэн, возвышенная императрицей, стала слишком высокомерной и властной. Его Высочество принял командование Огнестрельным батальоном в уезде Тайпин, и императрица начала опасаться его. Она использовала народные суеверия, чтобы попытаться заставить императора избавиться от Его Высочества.

— Тогда почему ты сказал, что с Чу Ваном все в порядке?