Случайная встреча (Часть 1)

Случайная встреча

Хун Чжу стояла позади Линь Юйянь, ее лицо покраснело от сдерживаемого гнева. У нее не было такого терпения, как у Линь Юйянь. Бросив взгляд на Пинчан, она тихо сказала Линь Юйянь:

— Цзюньчжу, я долью вам чаю.

Хун Чжу налила чай Линь Юйянь и уже собиралась поставить чайник, как Пинчан Цзюньчжу высокомерно заявила:

— Я тоже хочу пить.

Хун Чжу немного помедлила, но все же налила ей чашку.

Увидев покорность Хун Чжу, Пинчан торжествующе улыбнулась, взяла чашку и выпила залпом.

В этот момент Чжоу Юйяо внезапно встала и с тревогой посмотрела вправо вперед. К ним приближался наследный принц Чу Лян.

— Приветствуем Ваше Высочество наследного принца.

Наследный принц Чу Лян был назначен императором в три года и поселился в Восточном дворце. Он пользовался любовью императора и императрицы. За эти годы он вырос мягким, нерешительным, но при этом самодовольным.

Взгляд Чу Ляна упал на Линь Юйянь. Он с улыбкой тихо сказал:

— Не ожидал, что ты придешь.

Линь Юйянь подняла глаза, уголки которых уже покраснели. Она смотрела на Чу Ляна влажными глазами, слегка прикусив губу, словно переполненная обидой, которую некому высказать. Она выглядела трогательно и беззащитно. На ее бледном, как застывший жир, лице проступил персиковый румянец.

— Юйянь нездоровится, я покину вас раньше, — мягко сказала она.

Сказав это, не дожидаясь ответа принца, Линь Юйянь легкой походкой направилась к переднему залу резиденции Чжоу. Хун Чжу, решив, что госпожа искренне опечалена, холодно фыркнула в сторону Чжоу Юйяо.

Сердце наследного принца сжалось от боли. Он гневно посмотрел на Чжоу Юйяо, решив, что это она вместе с высокомерной и властной Пинчан Цзюньчжу обидела Линь Юйянь. Он взмахнул рукавами и поспешил догонять Линь Юйянь.

Линь Юйянь не ожидала, что Чу Лян погонится за ней, и ускорила шаг. Она думала, что сегодняшнее неприятное мероприятие уже позади, но кто бы мог подумать…

Бах-------

Линь Юйянь отвлеклась лишь на мгновение и столкнулась с кем-то. Хун Чжу, шедшая следом, тоже врезалась в нее. Линь Юйянь потерла лоб тонкими пальцами и посмотрела на человека, с которым столкнулась. Он показался ей знакомым.

Он стоял под древним баньяном. Жаркие лучи солнца, пробиваясь сквозь листву, падали на него, окутывая сиянием — холодным и в то же время ослепительным. Пара глаз, сияющих, как звезды, пристально смотрела на Линь Юйянь. Тонкие, влажные губы слегка изогнулись в улыбке с оттенком дерзости. Высокая и стройная фигура стояла прямо. Прозрачная кожа была подобна белоснежному цветку лотоса с гор Куньлунь.

Линь Юйянь узнала его.

Это был тот самый всадник, которого она видела утром на улицах столицы.

Он слегка приоткрыл губы, его голос был мягким, как нефрит, а на лице играла улыбка:

— Куда вы так торопитесь?

Не успела Линь Юйянь ответить, как сзади подбежал Чу Лян, крича:

— Юйянь, мне нужно с тобой поговорить…

Едва прозвучали эти слова, Чу Лян обогнул искусственную горку с зеленью и увидел Линь Юйянь, стоящую рядом с Чу Юем. На его лице мелькнуло беспокойство. А позади Чу Юя стояла вдовствующая императрица Хуан Тайхоу, поддерживаемая с обеих сторон четырьмя служанками.

Хуан Тайхоу улыбалась во весь рот, ее лицо покрывали морщинки. В ее облике доброта сочеталась с величием. Она с детским любопытством оглядывалась по сторонам и с улыбкой хвалила:

— Этот Чжоу Тайши, несмотря на свой возраст, весьма изящно украсил свой двор.

Чу Лян подошел и поддержал Хуан Тайхоу под руку, смеясь:

— Хуан Цзуму, такая жара, как вы сюда попали?

Хуан Тайхоу, глядя на стоявшую там Линь Юйянь, ответила:

— Я ездила в храм Лушэнь за городом помолиться. Проезжая мимо, услышала шум и веселье, вот и решила выйти посмотреть.

Линь Юйянь поклонилась, опустив глаза, — воплощение скромности и благовоспитанности. Хуан Тайхоу протянула свою морщинистую руку и помогла ей подняться, смеясь:

— Какая красавица, словно сошедшая с картины! Нежная и милая девушка. Уже просватана?

Уголки губ Чу Юя слегка приподнялись, его глаза сияли от улыбки.

— Хуан Цзуму, — мягко сказал он, — это дочь Ци Гогуна Линь Сюя. Отец-император уже обручил ее с вашим внуком.

— О? — Хуан Тайхоу изобразила удивление, затем схватила тонкую руку Линь Юйянь и рассмеялась. — Значит, скоро станешь моей внучкой-невесткой.

Стоявший рядом Чу Лян помрачнел, выражение его лица стало крайне недовольным. Его темные глаза были прикованы к Линь Юйянь. Хуан Тайхоу помахала рукой перед его лицом и недовольно надула губы:

— Не смей иметь злых намерений на то, что тебе не принадлежит.

Чу Лян очнулся и опустил голову:

— Хуан Цзуму, я провожу вас к павильону. Там стоит синий коралл Дин, очень прохладно.

К этому времени все услышали о прибытии вдовствующей императрицы и поспешили сюда.

Чу Юй шел рядом с Линь Юйянь, улыбаясь. Он взял ее руку в свою. Линь Юйянь с недоумением посмотрела на него. Он действительно оказался Чу Ваном, и, более того, он ее узнал.

Чу Юй и Линь Юйянь, держась за руки, шли позади вдовствующей императрицы. Пройдя через бамбуковую рощу, они привлекли всеобщее внимание. Какой благородный облик феникса и стать дракона, какая ледяная кожа и нефритовые кости! Когда Чу Ван Чу Юй отправлялся на войну, он был всего лишь пятнадцати-шестнадцатилетним юношей, а теперь так изменился.

Когда они подошли к цветущей яблоне у озера с водяными лилиями, в резиденции Чжоу уже приготовили изысканные сиденья, покрытые циновками из нефритового бамбука. Рядом поставили много льда. Пожилой Чжоу Тайши стоял сбоку и почтительно сказал:

— Готовились в спешке, не обессудьте, Тайхоу.

Хуан Тайхоу удобно устроилась и жестом показала, чтобы остальные не стеснялись церемоний.

— Я тут по своей прихоти заглянула в резиденцию Чжоу и доставила хлопот твоим старым костям, — рассмеялась она.

Чжоу Тайши улыбнулся в ответ и остался стоять рядом, опасаясь, как бы чего не вышло.

Чу Лян огляделся и предложил:

— Хуан Тайхоу сейчас больше всего любит оживление. Почему бы нам не устроить что-нибудь изящное? Как насчет того, чтобы почитать стихи и посоставлять парные строки?

Предложение наследного принца, разумеется, было встречено всеобщим одобрением.

Все наперебой стали демонстрировать свои таланты, желая проявить себя перед вдовствующей императрицей.

Чу Юй все еще не отпускал руку Линь Юйянь. Солнечный свет, пробиваясь сквозь ветви, играл в ее волосах. В своем простом платье она особенно выделялась из толпы. Ее изящная фигура была стройна и грациозна, а кожа, белая, как застывший жир, светилась.

Линь Юйянь с благодарностью взглянула на Чу Юя. То, что он так крепко держал ее за руку, стоя здесь, уже заставило замолчать тех, кто пытался над ней насмехаться. Ведь Чу Юй и внешностью, и статью превосходил наследного принца. Что же касается власти… в глазах Чу Юя таился неизмеримый свет — острая, пронзительная энергия, недосягаемая, жестокая и решительная.

Чу Юй наклонился к ее уху и тихо спросил:

— Хочешь как-нибудь развлечься?