Глава 3. Часть 4

В этот момент ясный голос снова раздался из храма, прерывая размышления Чэнь Мо, и эхом разнесся по воздуху.

— Путь совершенствования долог, Кунсан следует ему. Поклон!

Хотя голос не был громким, он достиг каждого уголка вершины Мулинфэн. Его слышали и в храме, и у ворот.

Как только прозвучало слово «поклон», все ученики повернулись к храму и склонились, коснувшись лбом земли. Извилистая горная тропа была усеяна склоненными фигурами. Чэнь Мо последовал их примеру.

Вскоре голос раздался снова.

— Успех и неудача — это судьба, Кунсан принимает ее. Второй поклон!

Звонкий голос, полный силы, заставил Чэнь Мо вздрогнуть. Он внимательно слушал.

— Если небеса пошлют огонь, встретим его листьями.

— Если небеса пошлют бедствие, отдадим им свои сердца.

— Пусть наши кости сгорят, а ветер развеет пепел. Во имя Кунсан!

— Третий поклон!

Торжественный голос разнесся по храму. Ученики с благоговейными лицами, полные надежд, склонились еще ниже, повторяя слова молитвы:

— Пусть наши кости сгорят, а ветер развеет пепел. Во имя Кунсан!

Сотни голосов слились в единый мощный хор. Чэнь Мо, как и остальные, поклонился духам предков Кунсан, но промолчал.

Хотя он не учился в школе, старейшина научил его читать и писать, и он понимал смысл молитвы.

— Кунсан, Кунсан… Вот что это значит, — подумал Чэнь Мо, не соглашаясь со словами молитвы.

Если небеса пошлют огонь, не бежать от него, а встречать листьями? Если небеса пошлют бедствие, смиренно принимать его?

Даже если небеса вырвут сердцевину дерева, сожгут его, развеять пепел по ветру? Чэнь Мо покачал головой. Его уровень совершенствования был низок, и он мало что знал о небесах и законах мироздания, но он знал, что даже дикая собака, загнанная в угол, укусит. Что уж говорить о человеке, о культиваторе?

Чэнь Мо не обладал особыми талантами и каждый шаг на пути совершенствования давался ему с большим трудом. Только благодаря помощи старшего брата Е он смог достичь первого уровня Ци и стать настоящим культиватором.

Он не верил, что это как-то связано с небесами. Вспоминая, как его ограбили, едва он покинул деревню, как избили слуги и чуть не похоронили заживо, Чэнь Мо думал, что небеса, наверное, просто не существуют.

А если и существуют, то они жестоки, раз допускают такое.

— Церемония окончена! — снова раздался ясный голос, прерывая размышления Чэнь Мо. Он поднял голову. Над платформой поднимался дым от курильницы, словно огромное дерево, тянущееся к небу. Ветер не мог развеять его.

На платформе никого не было. Старейшины исчезли, как и та загадочная женщина. Странное чувство, словно он ощущал рядом духовное растение, тоже пропало. Чэнь Мо сжал ладони, но они были пусты. Он почувствовал необъяснимую тоску. Огромный Цяньшаньчжоу бесшумно поднялся в воздух и направился прочь от Мулинфэн. Зрелище было завораживающим.

Вскоре ученик в церемониальном головном уборе приоткрыл ворота и объявил, что внешние ученики могут расходиться. Сотни людей начали спускаться с горы. Чэнь Мо, помня наказ старшего брата, остался ждать. Прошло несколько часов, начало темнеть, но ворота так и не открылись.

«Наверное, старший брат улетел на Цяньшаньчжоу осматривать поля и не смог предупредить меня», — подумал Чэнь Мо. Увидев, что последний ученик спускается с горы, он решил больше не ждать и тоже отправился вниз.

Вершина Мулинфэн была очень высокой. Хотя Чэнь Мо, достигнув первого уровня Ци, стал гораздо выносливее, спуск занял у него немало времени. Разговорившись с последним учеником, он узнал, что после Цзилин Шэнхуэй собирают урожай со всех полей, а ученики-травники должны получить новые семена в Зале Разных Дел.

Чэнь Мо знал, где находится этот зал — на одном из склонов у подножия Цуйпин. Это было ему по пути, и он решил зайти туда.

Духовный рис в основном был низкого качества, едва достигая «желтого» ранга, поэтому его семена не были особой ценностью. К тому же, Чэнь Мо был одет в одежду ученика-травника, которую дал ему старший брат Е, поэтому, когда он пришел за семенами, ему не только не отказали, но, приняв его за ученика-травника, даже дали на десять процентов больше семян, чем обычно.

Его нефритовый серп был уничтожен разноцветной молнией в том загадочном месте, поэтому, когда он попросил новый, ему пришлось сказать, что он случайно уронил его со скалы. К счастью, ему поверили.

Когда Чэнь Мо вернулся на Цуйпин, луна уже поднялась высоко в небо. По привычке он первым делом пошел проверить свое поле. Защитный барьер был снят, и от риса, за которым он так усердно ухаживал весь год, не осталось и следа. Поле было пустым.

— Уже все собрали? — удивленно прошептал он.

Видя свое поле пустым, Чэнь Мо почувствовал странную пустоту. Он так привык к тому, что здесь растет рис, от первых ростков до тяжелых колосьев.

Он набрал горсть земли и просеял ее сквозь пальцы. От выращенного им риса не осталось даже корешков. В деревне Муянь Чэнь Мо часто помогал собирать урожай и знал, что вырывать растения с корнем — тяжелая и бесполезная работа. Лучше срезать стебли серпом, а потом собирать колосья. Корни и стебли закапывали обратно в землю, чтобы они удобряли почву, и в следующем году урожай был лучше.

Но здесь не было ни стеблей, ни корней. Чэнь Мо поразился мастерству секты.

Он лег на пустую землю и, глядя на луну, постепенно успокоился. Внезапно перед его глазами снова возник образ той женщины в сиреневом платье, бабочки и пылающая орхидея…

Вспоминая то странное чувство, словно он ощущал рядом духовное растение, Чэнь Мо удивлялся. Почему он чувствовал человека как растение? Может, он ошибся? Или у той женщины было с собой какое-то духовное растение, которое он не заметил?

Завтра должны были объявить результаты Цзилинцзе. Не находя ответа, Чэнь Мо решил больше не ломать голову. Он встал, отряхнул одежду и, глядя на пустое поле, снова почувствовал тоску.

— Интересно, если я достигну высокого уровня совершенствования, учитель подарит мне собственный участок духовного поля? — подумал он, но тут же покачал головой и горько усмехнулся. Он знал, насколько ценны духовные поля. Он провел в секте целый год, но так и не встретился с учителем. Разве мог он рассчитывать на такую награду?

К тому же, ему и так доверили целый му земли, и это вызвало недовольство других учеников… А если ему подарят собственное поле…