Глава 7. Схватка с Черным Тигром (Часть 2)

Не обращая внимания на возражения Се Чэня, Бай Цзан подхватил его и, превратившись в луч света, полетел в сторону гор.

Вскоре Бай Цзан оставил юношу в какой-то долине и снова исчез.

Се Чэнь, настороженно озираясь, пробирался сквозь густой лес. В руке он держал длинную палку с заостренным концом — импровизированное копье, которое он сделал днем из прочной сердцевины старой сосны, когда жарил мясо. Оно должно было послужить ему оружием, и сейчас это оружие пригодилось.

Здесь росли огромные деревья, толщиной в несколько метров, верхушек которых не было видно. Но, как ни странно, это место не казалось таким мрачным и пугающим, как логово Черного Волка. Здесь не было тошнотворного запаха крови, наоборот, воздух был наполнен легким ароматом. Это насторожило Се Чэня. «Тигр — священный зверь, а Черный Тигр, возможно, обладает магической силой. Даже его жилище чище, чем у Волка».

Пройдя около ста метров, Се Чэнь вышел из леса и увидел горную лощину, на дне которой находился пруд с темно-зеленой водой. Пруд был довольно большим, размером с половину поляны.

— Неудивительно, что здесь так приятно пахнет. На склонах растут сандаловые деревья, — Се Чэнь увидел, что лощина окружена высокими, толстыми деревьями с гладкой, зеленоватой корой и узкими листьями, которые источали приятный аромат. — Сандаловое дерево, или «Дерево Зеленого Дракона», очень прочное и ароматное, не гниет. Из него делают дорогую мебель, а еще оно обладает целебными свойствами. Если бы срубить все эти деревья и продать… — глаза Се Чэня заблестели.

Внезапно он заметил в лучах солнца какую-то тень у пруда, но, когда он присмотрелся, там уже ничего не было. — Странно… рябь на воде… там точно что-то есть, — Се Чэнь насторожился. Черный Тигр был умнее Волка, он мастерски скрывался, готовясь к смертельной атаке.

Се Чэнь забрался на дерево и стал осматриваться. В густых зарослях между ним и прудом шевелились листья.

— Он что, идет прямо на меня? — Се Чэнь крепко сжал копье. Он чувствовал какой-то подвох. Странно, что Тигр, такой умный зверь, нападает так открыто.

Порыв холодного ветра пронесся по лесу, и деревья закачались, словно морские волны, образуя зеленые и белые гребни.

Внезапно Се Чэнь почувствовал тревогу. Кожа его покалывала, как тогда, когда он ощущал исходящую от Бай Цзана опасность.

Его чувства обострились, и он услышал за спиной, как что-то острое царапает кору дерева.

— Он сзади! — Се Чэнь мгновенно понял, что происходит. Не оборачиваясь, он спрыгнул с ветки, ухватился за нее одной рукой, а другой, сжимая копье, по инерции развернулся и ударил вверх.

— Р-р-р! — раздался тигриный рык у него над головой. — Попал! — Се Чэнь почувствовал, как копье вонзилось в плоть. Огромная черная тень пронеслась над ним, создавая мощный поток воздуха, от которого он закачался на ветке.

В следующее мгновение копье сломалось, и тень с грохотом упала на землю.

Се Чэнь, дрожа всем телом, смотрел на пятиметрового черного тигра, лежащего на земле. Рык зверя все еще отдавался в его ушах, и он с ужасом подумал, что, если бы не его быстрая реакция, он был бы уже мертв.

— Зато теперь ты ранен, — Се Чэнь сжал кулаки, пытаясь справиться со страхом и волнением. Черный Тигр был огромным, его черная шерсть блестела, по ней шли белые полосы. Голова зверя была размером со стол, а полуметровые клыки зловеще поблескивали. Но сейчас в его боку зияла огромная рана, из которой торчал обломок копья. Кровь стекала на землю, образуя лужу.

— Ты гораздо опаснее Черного Волка. Умный, еще и из засады напал, — подумал Се Чэнь.

Р-р-р…

Низкий рык тигра был гораздо страшнее волчьего. Все живое замерло в лесу. Зеленые глаза зверя, полные ярости, не отрывались от Се Чэня.

— Давай сразимся! Кто победит, тот и выживет! — Се Чэнь спрыгнул с дерева и бросился на тигра.

Черный Тигр был удивлен. Впервые он видел такую смелость. Этот маленький человечек, гораздо меньше медведей и леопардов, на которых он обычно охотился, осмелился напасть на него?

Рана в боку причиняла ему боль. Охваченный яростью, Тигр взревел и прыгнул на Се Чэня, выпустив полуфутовые когти.

Се Чэнь не был самоуверен. За утро он успел привыкнуть к возросшей силе и скорости, и был уверен, что сможет справиться с раненым зверем. Даже если не победить, то хотя бы измотать его.

Когда между ними осталось около трех метров, Се Чэнь резко изменил направление движения и отпрыгнул в сторону. Черный Тигр, как и подобает царю зверей, оказался на удивление проворным. Он развернулся, ударил лапой по земле и попытался укусить Се Чэня.

Приземлившись, Се Чэнь снова прыгнул, на этот раз назад. Теперь он мог одним прыжком преодолеть десять метров, этого было достаточно, чтобы увернуться от клыков.

Но Тигр не сдавался. Он ударил другой лапой, целясь в голову Се Чэня. Если бы удар достиг цели, юноша бы погиб.

— «Вот хитрый зверь!», — Се Чэнь понял, что Тигр не вложил в этот удар всю силу, ожидая, что он отступит, чтобы затем снова атаковать.

Но человек все же умнее зверя. Се Чэнь не отступил, а, наоборот, бросился вперед, к голове тигра, двигаясь с невероятной скоростью. Он почти превратился в размытое пятно.

Се Чэнь выбрал идеальный момент — когда Тигр менял положение лап и не мог быстро среагировать.

Вспыхнул холодный свет, и Се Чэнь, не оборачиваясь, отбежал на несколько метров.

Один из клыков Черного Тигра был сломан. Зверь удивленно посмотрел на Се Чэня, глухо зарычал и стал действовать осторожнее.

— Жаль, что он поднял голову в последний момент, — Се Чэнь тяжело дышал. Он хотел выколоть Тигру глаза, но тот успел увернуться, и кинжал лишь отсек клык.

Эта короткая схватка отняла у него много сил. Не зная боевых искусств, Се Чэнь полагался только на инстинкты и скорость, но не смог нанести Тигру серьезного урона.

— Теперь будет сложнее, — понял он. Напуганный Тигр станет действовать осторожнее, и тот же трюк больше не сработает.

— Тогда придется измотать тебя, — Се Чэнь решил использовать самый простой способ. Он поднял камень и бросил его в тигра. Камень попал в зверя, причинив ему боль.

Тигр хотел броситься на него, но Се Чэнь тут же развернулся и побежал.

Это окончательно разозлило зверя, и он с ревом бросился в погоню.

Они бежали по лесу. Се Чэнь понял, что Тигр быстрее его. Пятиметровый зверь одним прыжком преодолевал десятки метров. Но Се Чэнь был меньше и проворнее, он петлял между деревьями и камнями, не давая Тигру укусить себя.

Черный Тигр крушил все на своем пути. Он с легкостью ломал деревья толщиной с человека, его хвост, словно стальной хлыст, раскалывал камни. Се Чэнь с ужасом подумал, как опасно было нападать на такого зверя.

Несколько раз Тигр чуть не поймал его. Даже с одним клыком его укус мог раздробить кости Се Чэня. Они бежали долго, пересекая горы и долины. Тигр не отставал, а Се Чэнь бежал изо всех сил.

Сердце его бешено колотилось, тело горело, пот мгновенно высыхал.

— «Черт! Он ранен, а сил у него больше, чем у меня!», — Се Чэнь заметил, что Тигр не только не устал, но и стал бежать быстрее. Один раз когти зверя задели его руку, оставив глубокую рану.

— «Я тебя все равно измотаю!», — Се Чэнь стиснул зубы. Как бы ни был силен тигр, его потовые железы не так развиты, как у человека. Се Чэнь уже выбивался из сил от жары, и он был уверен, что Тигру еще хуже.

Он развернулся и побежал к лощине, где жил Черный Тигр.