Глава 5. Отказ (Часть 1)

— Что значит «без чувства меры»? — недовольно спросил Бай Цзан.

— Не твое дело! — Фея Дождя сердито посмотрела на Цянь Туна.

— Замуж за меня? Ни за что! — Се Чэнь, наконец, сообразил, что происходит, и вскочил на ноги, протестуя.

Слова Цянь Туна вызвали всеобщее возмущение. Он тоже рассердился. — Да плевать мне на ваши глупости! — бросил он и, превратившись в луч света, улетел с горы Гэцюэ.

— Почему «ни за что»? — Женщина в паланкине тоже не выдержала. Она резко откинула красную вуаль, выскочила из паланкина и, подойдя к Се Чэню с ледяным выражением лица, спросила: — Я обладаю выдающимися способностями, достигла средней ступени Цуйи, я известная красавица на севере, наследница Секты Пурпурных Облаков. Чем я тебе не пара?

— Ты невзрачный, в толпе тебя и не заметишь, ты даже не начал совершенствоваться. Я, Ли Ялань, снисхожу до тебя, а ты еще и отказываешься?

— Если бы ты не был учеником горы Гэцюэ, ты бы даже не имел права смотреть на меня! Знай, Се Чэнь, у ворот Секты Пурпурных Облаков за мной выстроилась очередь из достойных юношей на сотню ли. Не ты один такой!

Выплеснув свой гнев, Ли Ялань вспомнила, как учительница заставила ее выйти замуж за этого незнакомца, Се Чэня, которого она раньше никогда не видела, а он ее еще и отверг. Чувствуя себя глубоко оскорбленной, она разрыдалась.

Се Чэнь опешил. Его лицо побагровело, он хотел было ответить, но что он мог сказать? Что творилось в голове у этих двух красавиц? Он даже не знал Ли Ялань, а они решили поженить их?

Но, глядя на плачущую девушку, на ее покрасневшее лицо, размазанную тушь и ярко-красное свадебное платье, он понял, что она, должно быть, долго боролась с собой, прежде чем согласиться на предложение учителя и приехать сюда. Ему стало неловко от своего резкого отказа.

— Ялань, не говори глупостей, — тихонько сказала ей Фея Дождя, а затем обратилась к своим людям: — Приступайте!

В тот же миг огромная свадебная процессия пришла в движение. Музыканты заиграли на флейтах и шэнах, суона взвыла, забили барабаны. Зазвучала веселая мелодия «Сто птиц поклоняются фениксу». Слуги принесли свадебный наряд жениха: парчовую одежду, нефритовый венец, белые носки и сапоги, пояс с подвесками. Они окружили Се Чэня, приговаривая: «Жених, поднимите ногу», «Господин, протяните руку». Молодые служанки принесли туалетный столик с румянами, пудрой и другими косметическими принадлежностями, готовясь нарядить жениха и невесту.

— Отойдите! Отойдите! — кричал Се Чэнь.

— Я сказал, что не женюсь! — но его голос тонул в музыке.

Однако Ли Ялань услышала его и пришла в ярость.

— Прекратите! Прекратите! — крикнула она слугам, но суона продолжала играть.

— Я сказала, прекратите! — На этот раз она вложила в свой голос немного силы, и музыканты, услышав ее, наконец, замолчали.

— Хозяин Бай, гора Гэцюэ согласна на свадьбу или нет? — со слезами на глазах спросила Ли Ялань, обращаясь к Бай Цзану.

Се Чэнь был возмущен. Он, главный участник событий, уже высказал свое мнение, а Ли Ялань игнорирует его, это было проявлением неуважения.

Он сорвал с себя свадебный наряд, сбросил новые белые носки и сапоги, швырнул на землю нефритовый венец и закричал: — Что за безумие? Я вас даже не знаю, как мы можем вот так взять и пожениться?!

С этими словами он вырвался из толпы и отступил в сторону.

— Детская наивность! Ты не понимаешь, какое счастье тебе выпало — брак, заключенный на небесах! — Фея Дождя поманила Се Чэня рукой. — Иди сюда, сегодня мы отпразднуем вашу свадьбу.

Бай Цзан тоже решил вмешаться. — Юйшу, не нужно заставлять детей делать то, чего они не хотят. Прекрати этот фарс.

Лицо Феи Дождя помрачнело.

Ли Ялань рассмеялась, но в ее смехе слышалась ненависть. — Учитель, вы до сих пор не поняли? Для него предложение нашей Секты — всего лишь фарс! Вы разве не видите?

— Перестаньте мечтать! Это только ваши желания, только вы не видите реальности!

Ли Ялань тоже сорвала с себя свадебное платье, бросила его на землю и стала топтать ногами. Она то смеялась, то плакала. Ее учитель, Фея Дождя, много лет добивалась Бай Цзана, и от безответной любви она заболела. Услышав, что Бай Цзан взял ученика, она решила выдать за него Ли Ялань, надеясь, что, раз уж ей самой не суждено быть с Бай Цзаном, то хотя бы их дети смогут пожениться.

Ради любви своей учительницы Ли Ялань согласилась на этот унизительный поступок, но ее отвергли. Эта гордая девушка, прекрасная, как небожительница, не смогла этого вынести.

Она рыдала, понимая, что согласиться на предложение учительницы и приехать сюда было ошибкой. Сколько глаз сейчас наблюдает за этим фарсом? Вскоре весь Тяньянчжоу будет говорить о том, что произошло на горе Гэцюэ. Как она теперь покажет себя людям?

Если бы Се Чэнь согласился, она бы, стиснув зубы, вышла за него замуж ради учительницы. Но что теперь делать?

— Учитель, я ненавижу вас! — Как ей теперь жить, зная, что над ней будут смеяться?

— Се Чэнь, я тебя не прощу! — Это были последние слова плачущей девушки. Ее прекрасное лицо исказилось от ненависти, на нее было больно смотреть.

Словно кукушка, плачущая кровью, или иволга, оплакивающая бамбук, Ли Ялань бросилась со скалы. Ее тело, кружась, полетело вниз, скрываясь в лесу.

Сердце Феи Дождя обливалось кровью. — Неужели я ошиблась? — прошептала она.

Нельзя было отрицать, что обе женщины из Секты Пурпурных Облаков были красавицами, но сегодня обе они проливали слезы на горе Гэцюэ. С древних времен женщины были сдержанны в проявлении чувств, нежны и скромны, словно цветы гибискуса, и редко открывали свое сердце, не говоря уже о том, чтобы предлагать себя.

Оставалось только признать, что судьба распорядилась иначе. Любовь — сложная вещь, ее нельзя получить силой.

Се Чэнь не знал, как Бай Цзан успокоил Фею Дождя. Он убежал на самую высокую вершину, не желая больше участвовать в этом.

Юноша был расстроен. Сидя на краю обрыва, он наблюдал за тем, как у хижины собираются гости, как сияют облака, как один за другим приходят заклинатели из могущественных кланов, чтобы поздравить Бай Цзана с тем, что он взял ученика. Но после разговора с Цянь Туном Се Чэнь понял, что за этим скрывается жестокая правда. Гора Гэцюэ много лет молчала, никто не знал, жив ли Бай Цзан, и многие хотели завладеть этим местом. Особенно завидовали ему старые враги.

Бай Цзан появился, сразился с небесной трещиной, спас его, Се Чэня, и стер большую часть следов битвы над Северным морем. И враги, и друзья хотели знать, каков сейчас уровень развития Бай Цзана и почему он покинул свое убежище.

Стая волков кружит вокруг тигра. Пока тигр силен, он — почитаемый Хозяин горы Гэцюэ.

Но, как только тигр ослабеет, волки разорвут его на части.

А поздравления с учеником — всего лишь предлог.

— Похоже, только Юйшу и Ли Ялань пришли с чистыми намерениями, — сказал себе Се Чэнь. Успокоившись, он понял, что, возможно, был слишком резок и обидел девушку.

— Но что мне оставалось делать? — вздохнул юноша. Он был обычным человеком, и, хотя был молод и полон романтических мечтаний, никогда не смел претендовать на то, что было ему не по статусу.

Ли Ялань была не только красива, но и обладала высоким уровнем развития. Се Чэнь же был обычным смертным, не ступившим на путь совершенствования. Он не знал, каким будет его будущее, поэтому не хотел создавать себе проблем, связываясь с наследницей Секты Пурпурных Облаков. Вокруг нее наверняка кипели страсти, и, попав в этот водоворот, он вряд ли смог бы жить спокойно.

— Все дело в том, что я недостаточно силен. Если бы я мог, как Хозяин, одним взмахом руки уничтожать врагов, то чего бы мне бояться? — Се Чэнь решил, что должен немедленно начать тренировки. Раз уж он больше не вернется в свой прежний мир, нужно научиться выживать в этом.

— Если юноша может воспарить на ветру, кто захочет влачить жалкое существование? — Он твердо решил, что пойдет своим путем.

Бай Цзан, принимая гостей у хижины, почувствовал перемену в настроении Се Чэня и едва заметно улыбнулся.

— До заката осталось два часа. Построй себе на главной вершине убежище и приготовь все необходимое. Завтра начинаем тренировки, — мысленно сказал он Се Чэню.

— Хорошо, — спокойно ответил Се Чэнь. Он встал, несколько раз сжал и разжал кулаки, ощущая перемены в своем теле.

Очищение сильно изменило его. Он не только стал сильнее, но и быстрее восстанавливался. Рана на груди затянулась без следа. В его прежнем мире такое тяжелое ранение потребовало бы полугодового лечения, а здесь это были всего лишь царапины.

— Ха! — Се Чэнь поднял с земли огромный камень весом в несколько сотен цзиней. Хотя это и было тяжело, он смог сдвинуть его с места.

Юноша стряхнул с рук пыль, оценивая свою новую силу.

Затем он достал кинжал, подаренный Цянь Туном. Кинжал был длиной меньше фута, сделан из неизвестного металла желтого цвета, от него исходил холод. Рукоять была сделана из черного дерева, при постукивании раздавался металлический звон, что говорило о ее прочности. Кинжал был двухцветным, простым, но изящным, с плавными линиями. Он сразу понравился Се Чэню.

Он провел кинжалом по камню. Даже без использования магии лезвие легко разрезало камень пополам. — Вот это сокровище у предка Цянь! — удивился Се Чэнь. Он увидел на желтом лезвии гравировку «Инъя» и не мог налюбоваться кинжалом.

Площадка на вершине горы была всего несколько сотен квадратных метров, покрытая травой. Из-за сильного ветра трава здесь была невысокой, едва достигая щиколоток.