Глава 3. Недобрые гости (Часть 1)

На следующее утро, до восхода солнца, едва небо окрасилось в предрассветные цвета, Бай Цзан пришел на вершину. Он увидел Се Чэня, лежащего ничком на земле. Юноша провел всю ночь в мучениях, его школьная форма испачкалась в траве и грязи.

Ближе к утру, то ли боль утихла, то ли он к ней привык, но Се Чэнь смог уснуть и до сих пор не проснулся.

Он спал не больше получаса.

Бай Цзан направил в тело Се Чэня луч золотого света.

— А-а! — Се Чэнь проснулся с криком. Сердце его бешено заколотилось. Ему казалось, что огромный каток перемалывает его ноги, превращая плоть в кровавое месиво. Каток двигался вверх, от ног к животу и груди. Се Чэню казалось, что его сейчас раздавит, перед глазами потемнело, и он чуть не потерял сознание.

Но золотой свет, разрушая его тело, одновременно исцелял его. Сознание Се Чэня оставалось ясным, и он был вынужден терпеть эту мучительную боль.

Неизвестно, сколько времени это продолжалось. Одежда Се Чэня промокла от пота, он прокусил губу, и кровь окрасила его зубы. Он был на грани безумия.

— Первое правило горы: никакой лени, — бесстрастно произнес Бай Цзан.

— Но вы мне ничего не объяснили! — возмутился Се Чэнь.

Бай Цзан ударил его ладонью в грудь. На этот раз боль была настоящей, физической. Ребра Се Чэня сломались, осколки костей пронзили кожу.

— Второе правило: не подвергать сомнению слова учителя.

Се Чэнь был готов к жестокости Бай Цзана, но вид сломанных ребер, торчащих из груди, был настолько ужасен, что он чуть не потерял сознание. Физическая и эмоциональная боль была настолько сильна, что даже невыносимая боль в костях казалась незначительной.

— Бай Цзан, изверг! Я больше не могу! Не нужен мне этот ученик! Я уйду с горы! — закричал Се Чэнь, не сдерживаясь. Он боялся, что Бай Цзан просто убьет его.

— Крики могут облегчить боль. Если сможешь ее вытерпеть, можешь кричать и ругаться сколько угодно, — Бай Цзан, со своим странным характером, спокойно выслушал оскорбления Се Чэня.

Эти слова поставили Се Чэня в тупик. Как с таким человеком вообще разговаривать?

— Утренние тренировки очень важны. Следуй за мной, — Бай Цзан мгновенно исчез. Се Чэнь поднял голову и увидел его на вершине скалы.

— Как туда забраться? — Се Чэнь вгляделся в предрассветную дымку. От поляны, где он стоял, до вершины тянулась отвесная скала высотой около ста метров. На ней росли лишь редкие сосны, никакой тропы не было.

Превозмогая боль, он обошел поляну и обнаружил, что обратная и боковые стороны скалы еще более крутые, там не росло даже травы.

— У тебя есть пятнадцать минут. Если не успеешь, я сброшу тебя со скалы, — непреклонно заявил Бай Цзан.

— Вы издеваетесь! — воскликнул Се Чэнь.

— Ты даже не попытался, а уже решил, что не сможешь? — спросил Бай Цзан.

Эти слова задели самолюбие Се Чэня. Юноша был упрямым. Он стиснул зубы, забыв о боли в груди, схватился за расщелину в скале, приметил выступ над головой и, резко дернувшись, попытался подтянуться. Он хотел ухватиться за выступ другой рукой.

И тут он с удивлением обнаружил, что стал легким, как перышко. То, что казалось трудным, оказалось на удивление простым. Он даже не прилагал особых усилий, чтобы держаться за скалу. Легкое движение — и он поднимался на значительное расстояние.

— Вот это да… — Се Чэнь был поражен. Он не знал, что очищение изменило его тело, сделав его гораздо сильнее. Но теперь он был уверен, что сможет добраться до вершины.

— Скалолазание? Чего тут бояться? — подбодрил себя Се Чэнь и, цепляясь руками и ногами, быстро поднялся на десять метров.

Но на следующем участке он оступился, не смог ухватиться за выступ и упал на землю.

— Ох… — Се Чэнь зашипел, чувствуя, как у него ломит кости.

Но он не мог отдыхать, у него было всего пятнадцать минут, иначе Бай Цзан действительно сбросит его со скалы.

— Ха! — Се Чэнь снова начал подниматься, на этот раз используя всю свою силу. Он двигался гораздо быстрее, чем в первый раз.

Но такая тактика быстро истощила его силы. На высоте тридцати метров он с трудом ухватился за выступ и задышал, как загнанный зверь. Напряжение обострило боль в груди, осколки костей двигались при каждом вдохе, и лицо Се Чэня исказилось от боли.

Отдохнув меньше минуты, Се Чэнь, превозмогая боль, продолжил восхождение.

Теперь он действовал более осмотрительно, рассчитывая каждый шаг и выбирая надежные выступы. Он прилагал максимум усилий только тогда, когда это было необходимо, экономя силы на менее сложных участках.

Вскоре он достиг высоты шестидесяти метров. Это далось ему нелегко. Волосы намокли от пота, дыхание стало тяжелым, пальцы рук и ног онемели.

К счастью, здесь росла старая сосна. Ее ствол был толщиной с тазик, а ветви, извиваясь, словно дракон, тянулись в стороны, образуя удобную площадку для отдыха.

Се Чэнь сел на ветку и посмотрел на густую крону с ярко-зеленой хвоей, которая колыхалась на ветру. Он восхитился жизнестойкостью этого дерева.

Отдохнув пару минут, Се Чэнь продолжил восхождение. Теперь ему приходилось не только следить за выступами, но и бороться с порывами ветра, которые раскачивали его тело. Несмотря на лето, ветер был ледяным, и тонкая школьная форма не спасала от холода. Се Чэня бил озноб.

Он двигался медленно, несколько раз чуть не сорвался, но каждый раз чудом успевал ухватиться за выступ и удержаться.

Небо на востоке светлело, и фигура юноши, карабкающегося по скале, стала более отчетливой.

— Иметь силу, но не уметь ею пользоваться — удел глупцов, — тихо произнес Бай Цзан, довольный успехами Се Чэня.

Когда взошло солнце, Се Чэнь, наконец, добрался до вершины. Это была небольшая площадка всего в несколько метров, заваленная острыми камнями.

Конечно, он потратил гораздо больше пятнадцати минут. — Я… опоздал… Готов… к наказанию! — с трудом произнес он, переводя дыхание.

Се Чэнь был неглуп. Он понимал, что Бай Цзан действительно мог сбросить его со скалы, но не дал бы ему разбиться. Максимум — небольшие травмы, которые теперь казались ему пустяком. Даже сломанные ребра не вызывали прежнего ужаса.

К его удивлению, Бай Цзан не стал его наказывать. — Сегодня у нас гости. Нехорошо, если они увидят тебя покалеченным.

Се Чэнь не ожидал такого поворота и решил промолчать.

Бай Цзан посмотрел на грязную и измятую школьную форму, которая висела на Се Чэне мешком. Она отличалась от одежды Тяньянчжоу, и Бай Цзан, опасаясь лишних вопросов, щелкнул пальцами. Вспыхнул свет, и на Се Чэне появилась черная мантия. Школьная форма упала на землю.

— А есть белая? Как у вас. Она такая… красивая, — Се Чэнь согнул руку в локте, проверяя, насколько удобна мантия. Размер был впору, но цвет ему не нравился.

— Твоя кожа недостаточно светлая для белой мантии, — улыбнулся Бай Цзан.

Се Чэнь не стал спорить. Бай Цзан был прав. Он прекрасно знал, что его внешность не шла ни в какое сравнение с красотой Бай Цзана. Высокий, статный, с благородными чертами лица, сияющей, словно нефрит, кожей, Бай Цзан, несмотря на свой возраст, обладал особой притягательностью.

«Только вот характер у него суровый. Когда он сердится, становится похож на обнаженный меч, страшно смотреть. А когда улыбается — почти как человек», — подумал Се Чэнь.

— Пойдем встречать гостей, — Бай Цзан перестал улыбаться, его лицо снова стало холодным.

Се Чэня покоробило это выражение. — Мы просто уйдем? — спросил он.

Бай Цзан молча посмотрел на него.

— Я так старался забраться сюда… Разве мы не будем тренироваться? Я думал, мы будем медитировать, впитывать энергию гор и рек, или хотя бы наблюдать за пурпурным сиянием востока, чтобы повысить уровень развития, — Се Чэнь выпалил все, что его волновало.

Бай Цзан призвал облако и, поднявшись на нем вместе с Се Чэнем в воздух, полетел к хижине. — Путь совершенствования не так прост. Сначала тебе нужно закалить тело и укрепить фундамент. До настоящих тренировок тебе еще далеко.

Се Чэнь впервые летел и с любопытством разглядывал облака, трогая руками облачную дымку. — Я понял. Буду усердно тренироваться, чтобы поскорее начать совершенствоваться.

— Это небыстрый процесс, — Бай Цзан не стал вдаваться в подробности. — С завтрашнего дня каждое утро до восхода солнца ты будешь подниматься на вершину. Когда сможешь делать это за семь с половиной минут, перейдем к следующему этапу.

— Есть! — обрадовался Се Чэнь. Он подумал, что подниматься на скалу — не такая уж сложная задача.

Через несколько минут они достигли хижины.

Видя, как Се Чэнь с любопытством осматривается вокруг, Бай Цзан усмехнулся про себя: «Сегодня тебе повезло».

Внезапно Се Чэнь вспомнил о сломанных ребрах и подбежал к Бай Цзану. — Хозяин, вы же сказали, что будут гости. Мне как-то неловко появляться перед ними в таком виде.

Он искренне надеялся, что Бай Цзан исцелит его.

Но Бай Цзан не оправдал его ожиданий. — Для тех, кто ступил на путь совершенствования, небольшие травмы — обычное дело. Ничего страшного.