Глава 4. Устрашение врагов (Часть 2)

— Конечно, без вашей всесокрушающей мощи, о великий предок Цянь, нам бы не справиться с этой мелочью, — сквозь слезы льстиво произнес Се Чэнь, надеясь ублажить Цянь Туна и избежать новых испытаний для своего хрупкого тела.

Глаза Цянь Туна заблестели, он проникся к Се Чэню симпатией. Сколько лет он не слышал таких приятных слов! На душе стало тепло, и он похлопал Се Чэня по плечу. — Молодец, парень, сообразительный. Раз ты ученик старины Бая, я тебя принимаю.

Се Чэнь улыбнулся сквозь слезы.

— Вы тоже пришли проверить мои силы? — Бай Цзан повернулся к Лу Сяню, Чжун Яньвану и Лу Линъюй. В его глазах сверкнули золотые клинки.

— Хозяин Бай, вы шутите. С моими скромными способностями я бы не посмела тревожить гору Гэцюэ, — Лу Линъюй, могущественная Императрица Синьцзян, сейчас вела себя очень смиренно.

— Мы просто услышали, что на горе Гэцюэ появился новый ученик, и нам стало любопытно, какой же талантливый юноша удостоился вашего внимания, — с улыбкой сказал Лу Сянь.

Цянь Тун презрительно фыркнул. — А заодно пришли проверить, жив ли еще старина Бай, чтобы напасть на него? — Он холодно рассмеялся. — Так вот, знайте, старина Бай еще ого-го! Он еще вам кучу братьев и сестер нарожает!

Несмотря на серьезность ситуации, Се Чэнь не смог сдержать улыбку. «Вот острый язык у этого здоровяка!» — подумал он.

— Раз больше ничего нет, мы пойдем, — Лу Сянь помрачнел и хотел уйти.

Но Бай Цзан не согласился. — На горе Гэцюэ нет ворот, но это не значит, что вы можете приходить и уходить, когда вам вздумается.

Он не собирался прощать тех, кто решил, что после стольких лет затворничества он ослаб, и хотел воспользоваться этим.

— Хозяин Бай, вы хотите силой нас удержать? — глухо спросил Чжун Яньван.

— Тебе мало? Еще и огрызаешься?! — взревел Цянь Тун, поднимая свой молот.

Бай Цзан остановил его. — Я взял ученика, это важное событие для северных земель. Раз уж вы пришли, оставьте подарки. Пусть это будет знаком вашей поддержки молодого поколения.

Этот неожиданный ход удивил даже Цянь Туна. Он замер на мгновение, а затем расхохотался. — Отлично, старина Бай! Молодец!

Се Чэнь был тронут. «Мой учитель заботится обо мне! Даже в такой момент он думает о моей выгоде», — подумал он.

В итоге Лу Сянь подарил Белый нефритовый скипетр, излучающий мягкий свет — магический артефакт высшего качества. Чжун Яньван оставил Копье Трех Тысяч Храмов с двухфутовым наконечником и широким лезвием. Ослепительное сияние клинка, подобное цветущей груше, заставляло влагу в воздухе превращаться в ледяные кристаллы. Было очевидно, что это не обычное оружие.

— Я вышла из дома в спешке и не взяла с собой подарка. Что же делать? — Лу Линъюй кокетливо обратилась к Бай Цзану, но он лишь холодно посмотрел на нее.

— Вот так встречают гостей на горе Гэцюэ! — Императрица Синьцзян вздохнула. Под давлением Бай Цзана она сняла с пояса красный шарф и бросила его к ногам Се Чэня, после чего, не оборачиваясь, ушла.

Се Чэня пробрал озноб. «Это же учитель попросил подарки, какое я к этому имею отношение?» — с обидой подумал он. Теперь Лу Линъюй затаила на него злобу.

Но в следующее мгновение, почувствовав тонкий аромат румян, исходящий от шарфа, Се Чэнь вспомнил, как эта красивая женщина в драконьем халате снимала его с пояса, и, размечтавшись, потянулся за ним.

Хлоп!

Цянь Тун быстро среагировал и шлепнул его по затылку. Се Чэнь вскрикнул от боли и хотел было возмутиться: «Пусть ты и великий предок Цянь, но и у меня есть гордость! И при учителе ты не имеешь права так обращаться с учеником горы Гэцюэ!»

— Жить надоело? Если ты дотронешься до магического артефакта такого уровня, тебя тут же разнесет на куски! — предупредил Цянь Тун.

— Вот как? — Се Чэнь испугался и посмотрел на Бай Цзана.

Бай Цзан кивнул и взмахом руки убрал все три артефакта.

На небе заиграли облака, и к горе Гэцюэ стремительно приближалась группа заклинателей. Слышалась музыка.

— Ну наконец-то нормальные гости пожаловали, а то одни проходимцы, — усмехнулся Цянь Тун. Он увидел музыкантов, играющих на цитре, лютне, флейте и шэне, а также на суона и эрху. Они приготовились начать играть.

Вся процессия была украшена красными лентами и разноцветными флагами. В конце шествия, в паланкине, сидела молодая женщина, ее лицо было скрыто красной вуалью. Она нервно сжимала руки.

Бай Цзан застыл. Впервые Се Чэнь увидел на его лице явное замешательство.

Цянь Тун схватил Бай Цзана за руку, не давая ему уйти. — Старина Бай, она столько раз добивалась тебя, ее чувства искренни. Не будь таким бесчувственным.

— Отстань! — Бай Цзан был похож на человека, готовящегося к битве. Было видно, что он в панике.

— Се Чэнь, помоги мне удержать твоего учителя! Глядишь, сегодня у тебя появится красивая наставница, — крикнул Цянь Тун.

Се Чэню стало интересно, и он подошел к ним, но Бай Цзан оттолкнул его ногой. — Не вмешивайся.

Он хотел высвободиться из хватки Цянь Туна, но вдруг закашлялся и выплюнул полный рот крови.

— Что случилось?! — испугался Цянь Тун.

Бай Цзан стер кровь и покачал головой, показывая, что не нужно поднимать шум. — За быструю победу пришлось заплатить. Ничего серьезного.

Увидев, что друг в порядке, Цянь Тун успокоился. Он знал, что за горой Гэцюэ наблюдают многие, поэтому не стал задавать лишних вопросов.

— Однако Секта Пурпурных Облаков тебя точно любит. Фея Дождя столько раз признавалась тебе в любви, может, стоит подумать… — Цянь Тун не договорил, заметив, как помрачнело лицо Бай Цзана.

— Господин Бай, зачем вы так жестоки… — облака рассеялись, и процессия остановилась перед хижиной. Красивая женщина в разноцветном одеянии со слезами на глазах смотрела на Бай Цзана. Она видела, как он пытался убежать, как Цянь Тун его удерживал, и все поняла.

Бай Цзан и Цянь Тун были удивлены. — Если это не сватовство от Феи Дождя, тогда зачем Секта Пурпурных Облаков здесь?

Се Чэнь ничего не понимал и просто сидел на земле, глядя в небо. Сломанные ребра, в которые попала нога Бай Цзана, ныли. Внезапно он понял, что уже полдень, и вспомнил наставления Бай Цзана. Он подбежал к Цянь Туну. — Предок Цянь, предок Цянь!

Цянь Тун, размышлявший о причинах визита Секты Пурпурных Облаков, ответил рассеянно: — Что такое?

— Одолжите кинжал.

— А, — Цянь Тун достал небольшой нож и протянул его Се Чэню.

Поляна перед хижиной была покрыта мягкой зеленой травой. Здесь было просторно.

Две группы людей молча стояли друг напротив друга. Женщина в разноцветном одеянии, Фея Дождя, тихо плакала.

— Ай! — внезапно закричал Се Чэнь, привлекая всеобщее внимание. Он решился и разрезал кожу кинжалом, превозмогая боль.

— Вот это… оригинальный ученик, — даже Фея Дождя с удивлением посмотрела на него.

Женщина в паланкине осторожно приподняла вуаль и, взглянув на Се Чэня, нахмурилась. Ее глаза покраснели, и она жалобно произнесла: — Учитель…

— Тише, — Фея Дождя подошла к ней и опустила вуаль. — Я знаю, что такое любовь, и не желаю тебе зла.

— Но он…

— Внешность не главное. В мужчине главное — духовная красота, а не оболочка, — продолжала убеждать ее Фея Дождя.

— С внешностью я еще могу смириться, но он выглядит… не очень умным…

Фея Дождя замолчала на мгновение, а затем сказала: — Не может быть. У господина Бая отличный вкус, он бы не взял в ученики глупца.

— На самом деле, я приехала не свататься, — первые же слова Феи Дождя поразили всех. Бай Цзан молчал, Цянь Тун потерял дар речи.

— Я знаю, что мои чувства к господину Баю безответны… — сказав это, красивая женщина не смогла сдержать слез.

— Ой, больно! — некстати закричал Се Чэнь. Он пытался вправить сломанные ребра, и это причиняло ему невыносимую боль.

Фея Дождя посмотрела на него, перестала плакать, вытерла слезы и, сделав над собой усилие, улыбнулась. — Услышав, что у господина Бая появился ученик, я подумала: раз уж мне не суждено стать его женой, может, я стану его сватьей…

Бай Цзан расслабился, Цянь Тун все понял.

— Ой, как больно! — снова закричал Се Чэнь. Он не знал, как правильно вправлять кости, и, дергаясь, только усугублял ситуацию.

Фея Дождя, как бы ни была влюблена в Бай Цзана, рассердилась на Се Чэня за то, что он постоянно ее перебивает, и сердито посмотрела на него.

Женщина в паланкине тихо плакала.

Воцарилось неловкое молчание.

— Больно, больно, больно… — стонал Се Чэнь, продолжая мучить свои сломанные ребра.

— Уйми его, — мысленно обратился Цянь Тун к Бай Цзану.

Хозяин горы Гэцюэ был слишком горд, чтобы обращать внимание на такие мелочи. — Не нужно. Тем, кто встал на путь совершенствования, придется терпеть боль.

Цянь Тун не выдержал. — Так вам и надо, одиноким учителю и ученику! — проворчал он.

Он подошел к Се Чэню, отдернул его руку, схватил сломанные ребра и, применив особую технику, вправил их с хрустом.

— Ай! Хорошо! — хотя боль еще не прошла, Се Чэнь почувствовал облегчение и стал благодарить Цянь Туна. — Предок Цянь, у вас золотые руки!

— Хватит мне льстить, — Цянь Тун щелкнул его по лбу, и Се Чэнь, вскрикнув от боли, отскочил в сторону.

— Фея Дождя, вы видите, какие они оба чудаки. Извините, что мы вас так встретили, — смущенно сказал Цянь Тун. — Может, передумаете выдавать замуж свою ученицу? Не стоит мучить ребенка.