Глава 19

…мыла овощи у бочки с водой во дворе. Увидев Чэнь Ланьхуа, она ничего не сказала и продолжила свою работу.

Когда Чэнь Ланьхуа проходила через веранду с пластиковым пакетом в руках, Чэнь Лаотоу сердито посмотрел на нее. Если бы она не успела увернуться, то получила бы удар палкой.

Положив вещи, она вошла в темную кухню, подняла крышку котла и начала его мыть. Эта работа была ей привычна.

— Вернулась? — Ван Юэгуй вошла, неся большое ведро с кормом для свиней. За ней шел Чэнь Вэньсун. Пусть он был еще мал, но уже мог помогать матери, неся ведро с помоями для свиней.

— Угу, — Чэнь Ланьхуа вылила грязную воду из котла в канаву. Старый железный котел, которым они пользовались много лет, был покрыт черным налетом. Не отмыв его, нельзя было готовить.

— Зачем ты вылила воду?! — Ван Юэгуй начала отчитывать Чэнь Ланьхуа. — Нужно было вылить в ведро, завтра свиней накормим! Качать воду — не бесплатно! Только воду переводишь!

В бедной семье нельзя было тратить ни капли воды, ни крошки риса.

Ван Юэгуй была права, но Чэнь Ланьхуа раздражали эти нравоучения. Они вызывали у нее приступ гнева.

Она считала, что ее нищая жизнь — это «заслуга» Чэнь Шэна и Ван Юэгуй.

Если у них не было денег, зачем они ее родили? Зачем наплодили столько детей, обрекая их на страдания?

Чэнь Ланьхуа иногда думала, спрашивали ли родители у своих детей, хотят ли они появиться на свет?

Она бы точно не захотела. Она даже ненавидела их за это.

Но она не хотела так просто расставаться с жизнью. Чэнь Ланьхуа мечтала, что однажды сможет покинуть это проклятое место, уехать подальше от этих людей и жить свободно.

При тусклом свете лампочки семья сидела за столом в углу гостиной и ела свой скудный ужин.

Жесткий рис из старых запасов, с привкусом плесени, и вареные овощи почти без масла. Если не было работы в поле, мяса на столе не было.

Так жила Чэнь Ланьхуа с самого детства. Тяжелая, безрадостная жизнь, от которой не было спасения.

— Сдохните вы все! — ругался Чэнь Лаотоу, стуча по своей щербатой миске. — Даже мяса нет! Неизвестно, куда мои деньги тратите! Убирайтесь отсюда! Нечего жить в моем доме! Бездельники!

Такие сцены разыгрывались за столом каждый день. Чэнь Лаотоу был похож на старого шамана, бормочущего проклятия. Его злобное лицо вызывало отвращение.

Чэнь Ланьхуа, которую эта жизнь довела до отчаяния, каждый раз хотела запустить миской в этого старика.

— Говорит, что у нас нет денег, — думала она с усмешкой. — А у других, значит, есть? Почему же они не забирают его к себе жить припеваючи?

Что толку важничать перед нами?

— Не хочешь есть — не ешь, никто тебя не заставляет, — выпалила Чэнь Ланьхуа, чувствуя злорадство. — Хочешь мяса — попроси своих сыночков, пусть тебе купят.

На слова Чэнь Лаотоу можно было не обращать внимания. Но если кто-то осмеливался ему перечить, он тут же взрывался, и его лицо становилось страшным, как у демона из преисподней.

— Я, что ли, должен все вам, белым волкам, отдавать?! Ты кто такая, чтобы мне указывать?! Неблагодарная тварь!

Чэнь Ланьхуа давно не нравилось высокомерное поведение Чэнь Лаотоу, и, не сдержавшись, она начала с ним спорить:

— Пусть я и «тварь», но все равно лучше тебя! Вся деревня знает, что ты за человек! Возомнил себя пупом земли! Без нас ты бы давно с голоду помер! Мечтай о том, что кто-то будет о тебе заботиться в старости!

Родные, родные, родные…

Вот такие у нее родственники. В книгах пишут, что дом — это тихая гавань, где можно укрыться от бури, но она этого не чувствовала.

Ей казалось, что родные — это монстры, которые съедят тебя и костей не оставят, а дом — это ад.

У Чэнь Ланьхуа была хорошая память, и она хорошо помнила все, что происходило в детстве. Тогда Чэнь Лаотоу был еще не таким старым и довольно крепким.

Ее прабабушка тоже была еще жива, и они с дедушкой, которым вместе было больше ста семидесяти лет, часто били детей палкой, когда Ван Юэгуй не было дома. Как же это было больно…

Когда они жаловались родителям, что дедушка и прабабушка их бьют, Ван Юэгуй только проклинала их за спиной, а Чэнь Шэн лишь ворчал, не предпринимая никаких действий.

Чэнь Ланьхуа чувствовала себя брошенной и никому не нужной в этой семье. Она понимала, что может рассчитывать только на себя.

Она встала, сжала кулаки, словно ища в этом силы, чтобы продолжить спор с Чэнь Лаотоу.

В этой семье никто никогда не оспаривал авторитет Чэнь Лаотоу. Ни Чэнь Шэн с братьями, ни внуки не смели ему перечить.

Дерзость Чэнь Ланьхуа еще больше разозлила старика. Он с грохотом ударил по деревянному столу, и тарелки, миски и палочки подпрыгнули.

Его лицо исказилось от гнева, глаза выпучились, и он закричал:

— Как твои родители тебя воспитывают?! Смеешь так разговаривать со старшими?! Бросай свою учебу! Лучше сдохни, чем позорь семью Чэнь!

— Это тебе сдохнуть пора! — выкрикнула Чэнь Ланьхуа, не сдержавшись. Она ненавидела эту семью, ненавидела свою жизнь.

Чэнь Лаотоу, потеряв самообладание, замахнулся на Чэнь Ланьхуа, но Ван Юэгуй его остановила. Она крикнула на дочь:

— Мала еще спорить со старшими! Ешь, что дают, или иди спать наверх!

Чэнь Ланьхуа, топая ногами от злости, выбежала из дома.

Она бежала и плакала, не понимая, почему ее родители все это терпят.

После этой ссоры Чэнь Лаотоу стал еще хуже. Когда приехали Чэнь Цзи и Чэнь Цин, он пожаловался им, что Ван Юэгуй не дает ему есть, а внуки его оскорбляют.

Чэнь Цзи был замкнутым человеком и не питал особых чувств к отцу, возможно, потому, что в детстве часто терпел от него побои и лишения. Ему не разрешали учиться.

Чэнь Ланьхуа слышала от матери, что старший дядя тоже ненавидит Чэнь Лаотоу.

С младшим дядей, Чэнь Цином, все было иначе. Чэнь Ланьхуа считала, что слово «неблагодарный» подходит ему как нельзя лучше.

Он получил образование благодаря деньгам ее родителей, а теперь, добившись успеха, забыл об этом.

Он считал, что всем обязан Чэнь Лаотоу.

Поэтому, когда Чэнь Лаотоу жаловался, Чэнь Цзи обычно молчал, а вот Чэнь Цин начинал читать нотации, изображая из себя святого:

— Дедушка старенький, нужно его уважать, заботиться о нем, покупать ему мясо и рыбу. У него зубы плохие, нужно ему еду мельче резать и готовить на пару, чтобы было мягче. Нельзя, чтобы он ел то же, что и вы. Он старый человек, нужно его понимать. Мы с Чэнь Цзи работаем в городе и не можем постоянно быть рядом с дедушкой, поэтому вы должны о нем заботиться. Как вы можете так себя вести? Невестка, я не хотел тебя обидеть, но посмотри, как ты воспитываешь детей! А Лань, ты в школе такой скандал устроила, дядя тебя не ругал, а ты дома так разговариваешь с дедушкой! Твои родители неграмотные, но ты столько лет училась, неужели не знаешь, как нужно уважать старших? Дедушка так вас любит, а вы его бросили на произвол судьбы! Так нельзя.

Старый дом был построен из темной черепицы и серого кирпича, но из-за нехватки денег только половина стен была кирпичной, а другая — глинобитной.

Даже пол в комнатах был земляной, без цемента.

Раньше вся семья жила в этом доме, но теперь, когда Чэнь Цзи и Чэнь Цин устроились на работу и переехали в город, а Чэнь Шэн построил новый дом, в старом доме остался только Чэнь Лаотоу. Но обедали все вместе в старом доме.

Чэнь Цин сидел в главной комнате и отчитывал Чэнь Ланьхуа и ее сестер. Чэнь Ланьхэ и Чэнь Вэньсун, будучи младше, молчали, опустив головы.

Ван Юэгуй, рубившая траву для свиней во дворе, делала вид, что не слышит. Чэнь Ланьхуа безучастно смотрела на паутину в углу.

Эти слова она слышала с детства. Каждый раз, когда возникала ссора, виноватыми оказывались они. Заботиться о дедушке?

Ха! Почему же он сам не заберет его к себе? Дает сто-двести юаней на праздники — и думает, что этого достаточно?

Чэнь Цин хотел продолжить, но Чэнь Цзи, видимо, не выдержал и перебил его: — Ладно, невестке и так тяжело. Одна управляется с хозяйством, работает в поле. Не нужно ее упрекать.

После истории с Чэнь Ланьцзинь Чэнь Цзи чувствовал себя виноватым перед невесткой, потому что это он уговорил брата и невестку отправить Чэнь Ланьцзинь учиться в техникум. Он думал, что после учебы у нее будет хорошая работа, и ей не придется идти на завод. Кто же знал, что она окажется такой бестолковой и устроит такой скандал.

Если бы он тогда ее не уговаривал, ничего бы не случилось.

Сейчас ее не могли найти, она не выходила на связь. Старший брат работал в другом городе и не мог приехать. Невестка занималась хозяйством и, похоже, была очень разочарована в дочери.

Чэнь Цзи не нравилось, что Чэнь Цин постоянно упрекал невестку. Он помнил, как она ему помогла, и старался поддерживать ее семью.

…