Небольшой отряд Тайной стражи, с фонарями и саблями наголо, вошёл в переулок, словно рой светлячков, вторгшихся в ночную тьму.
Они один за другим прикрывали носы и рты рукавами. Возглавлявший их сотник посмотрел на переселенцев, сидевших в грязи, и встретился с их пустыми, мутными взглядами.
Их зрачки лишь медленно шевелились под светом фонарей, в них не было ни искры жизни.
Сотник нахмурился и с нетерпением махнул рукой.
Стоявший рядом с ним сяоци с размаху вышиб ногой ворота Цзишаньтана.
В тёмном Цзишаньтане тут же зажёгся свет, и на окне мелькнул тучный силуэт поспешно одевающегося человека. Из-за бумажного окна раздался пронзительный голос:
— Какой негодяй и убийца, обычно я вас до отвала кормлю, а вы осмелились ночью буянить!
Дверь со скрипом отворилась, и мужчина в нижней одежде, с выпирающим белым животом и палкой в руке, выбежал наружу. Едва он попал в свет фонарей, как застыл, словно утка, которой перерезали горло.
Затем он широко раскрыл глаза и с грохотом рухнул на колени, палка выпала из его рук.
Сяоци из Тайной стражи пнул его в плечо, дрожавшее как осиновый лист, и холодно усмехнулся:
— Толстяк Лю, ты теперь получил такое тёплое местечко, как смотритель Цзишаньтана, и ладно бы не заботился о тех вонючих кусках мяса снаружи, так ты ещё и нас, братцев, перестал узнавать?
Несмотря на осеннюю ночную прохладу, Толстяк Лю, одетый в тонкую одежду, покрылся испариной от страха.
Сквозь складки жира на его лице пробилась улыбка, и он весь сморщился от страдания:
— Господа, я ослеп, я думал, это переселенцы снаружи.
Господа, не смотрите, что они лежат как дохлые рыбы и не шевелятся, каждый из них — негодяй, и в обычные дни они меня немало обижают.
Сотник с мрачным лицом поправил наручи и ничего не сказал.
Сяоци же усмехнулся, пнул Толстяка Лю по лицу и нетерпеливо рявкнул:
— Хватит, у нас нет времени разбираться с твоими злобными делишками! Скажи-ка нам, есть ли в твоём Цзишаньтане переселенцы с изуродованными лицами?
Толстяк Лю незаметно округлил глаза, но, прикрывая лицо рукой и поднимая голову, изобразил подобострастную улыбку:
— Господа, есть несколько, но переселенцы — это ненасытные лентяи, целыми днями слоняются между разными Цзишаньтанами, здесь хлебнут горячей похлёбки, там получат лепёшку. Тех нескольких я уже давно не видел, может, сгнили в какой-нибудь сточной канаве.
Только тогда сотник слегка усмехнулся, наклонился и тыльной стороной ладони похлопал его по другой жирной щеке: «Запомни хорошенько, один высокопоставленный чиновник донёс в Дунчан, что шпионы Гуйлу получили жёлтые реестры для переселенцев и смешались с ними.
Внешность людей Гуйлу сильно отличается от жителей Великой Инь, а поскольку между нашими странами нет торговли, долго скрываться, полагаясь на изменение внешности, они не смогут. Должно быть, они полностью изуродовали свои лица.
Поэтому, как только те изуродованные вернутся, немедленно сообщи нам.
— Иначе с тебя шкуру спустят и жир вытопят, как раз хватит этот переулок освещать.
Толстяк Лю от страха принялся колотиться лбом о землю, издавая глухие удары.
Сотник холодно усмехнулся, вытер руки о его одежду и только потом скомандовал: «К следующему!»
Выйдя за ворота, сяоци с притворной улыбкой протянул платок и, нарочито понизив голос, предостерёг: «Сотник, я только что ясно видел, взгляд у этого Толстяка Лю был явно не тот. Может, приставить к нему людей?»
— Слова переданы, и дантоу сказал, что кто-то следит из тени, нам нельзя действовать опрометчиво, — сотник, опустив голову, вытирал руки, изображая нетерпение, но говорил очень тихо. — Позови пару наших проверенных попрошаек, пусть смешаются с переселенцами и караулят в переулке. Если что-то случится, пусть тайно доложат.
Ни в коем случае не вороши траву, чтобы вспугнуть змею, не нарушай план главы Дунчана.
Сяоци с улыбкой забрал платок, тихо ответил «слушаюсь», и отряд, шумно переговариваясь, удалился.
В Цзишаньтане, едва стихли торопливые шаги людей Тайной стражи, Толстяк Лю, словно мячик, подскочил с земли. Обхватив себя руками, он в панике бросился в дом и, едва заперев дверь на засов, задыхаясь, пробормотал себе под нос:
— Плохи дела…
— О? Какие такие дела плохи? — раздался хриплый, низкий голос в мерцающем свете свечи, словно посреди ночи холодные ногти царапали по крышке гроба.
Толстяк Лю издал странный крик «А!», обернулся и столкнулся с лицом, покрытым тысячами язв.
Всё его лицо было обезображено шрамами от ожогов, нос был изуродован. Улыбка искажала его черты, заставляя мышцы дёргаться, а из тёмных ноздрей вырывалось тяжёлое, хриплое дыхание, как у якши.
Кожа вокруг глаз была сожжена, отчего налитые кровью глазные яблоки, казалось, вылезали из орбит. При взгляде на него он напоминал яростного адского духа из храма.
Даже привыкнув к этому зрелищу, Толстяк Лю всё равно испугался так, что у него подкосились колени, и он, словно сдувшийся иглобрюх, сполз по двери на пол.
Дрожа, он указал на дверь, не смея выдохнуть:
— Вы… Вы тоже слышали, какой-то высокопоставленный чиновник донёс на вас, Тайная стража пришла за людьми.
— Высокопоставленный чиновник? — выпученные глаза повернулись в иссохших глазницах. Человек медленно опустил голову, словно говоря сам с собой: — Он предал нас? Почему?
Толстяк Лю, дрожа всем своим жирным телом, произнёс срывающимся на плач голосом: «Умоляю вас, лучше скорее возвращайтесь, это дело уже не скрыть!»
— Вернуться? — человек поднял лицо в мерцающем свете лампы. Его потрескавшиеся руки, грубые, как кора дерева, медленно потянулись к лицу, но, задрожав, остановились, так и не осмелившись коснуться своего изуродованного облика.
Спустя долгое время он рассмеялся — одновременно трагично и безумно:
— Таким, как мы, куда ещё возвращаться?
Он резко поднялся и, словно злой дух, наклонился, приблизив своё лицо к носу Толстяка Лю, чтобы тот рассмотрел его чудовищно изуродованный облик.
Напряжённые мышцы на его лице вздулись, образуя отвратительные складки.
Он указал на своё кошмарное лицо и, то ли смеясь, то ли гневаясь, произнёс: «Вернуться? Куда вернуться? С таким лицом, кто откинет полог её юрты и бросится в мои объятия? Кто будет скакать на своей лошадке, распевая песни, чтобы встретить моё возвращение?»
Толстяк Лю крепко зажал себе рот, издавая лишь прерывистые всхлипы, но не смея вымолвить ни слова.
Человек наконец медленно опустил голову, позволив длинным волосам, словно сорнякам, скрыть его изуродованное лицо. В его хриплом голосе звучали скорбь и безумие:
— Мы давно уже не герои, мы — выжившие злые духи.
На испуганный взгляд Толстяка Лю, его пустой взор пронзил тьму, словно устремившись вдаль, на пастбища, где пасутся стада коров и овец, и виднеются заснеженные горы.
Та войлочная юрта, полная света и аромата часуймы, была его родиной, в которую ему уже никогда не вернуться.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|